Verbetering van de energie-efficiëntie in oudere installaties door middel van geavanceerde klepautomatisering

Voor Britse procesfabrieken is efficiëntie een directe druk op de bedrijfsvoering.

Fabrikanten zijn nog steeds kampt met hardnekkige zorgen over de energiekosten, en de bredere richting van het koolstofvrij maken wordt bepaald door de juridisch bindende Net Zero-doelstelling van Groot-Brittannië voor 2050. Nu worden oudere sites gedwongen hun manier van werken te heroverwegen.

Het overgrote deel van onze industriële productie is nog steeds afhankelijk van infrastructuur die in een heel ander economisch tijdperk is ontworpen. Er wordt steeds meer aandacht besteed aan de rol die slimmere klepautomatisering kan spelen bij het verbeteren van de efficiëntie zonder een volledige revisie te forceren.

Abonneer u op PII en ontvang:

Ons al lang bestaande tweemaandelijkse digitale tijdschrift *Process Industry Informer*, met exclusieve artikelen, nieuws en updates uit de hele procesindustrie, plus commentaar van onze drie experts uit de sector:

Sean Moran

Gavin Smith

Dave Groen

PLUS:

• Process Industry Update — onze wekelijkse e-nieuwsbrief
• PII-podcast
• Speciale berichten van onze advertentiepartners

1.   Oudere centrales staan onder druk om efficiënter te werken

In 2026 is het mandaat voor de hele procesindustrie duidelijk:doe meer met minder. Oudere planten staan onder toenemende druk om efficiënter te werken en worden van beide kanten onder druk gezet.

Aan de ene kant is er de meedogenloze drang om het energieverbruik te verlagen (in lijn met de Britse Net Zero 2050-doelstellingen), en aan de andere kant hebben fabrikanten te maken met hoge industriële energiekosten.

Voor veel fabrieksmanagers is de meest directe weg om deze efficiëntiekloof te dichten het afstappen van onnauwkeurige handmatige aanpassingen ten gunste van moderne bediende kleppen.

Nu de energiekosten blijven stijgen en de ESG-doelstellingen (Environment, Social en Governance) steeds strenger worden, wordt de business case voor optimalisatie nu gedreven door de noodzaak om concurrerend te blijven.

Die druk valt vooral zwaar op oudere faciliteiten. Veel brownfieldsites zijn niet gebouwd rond de hedendaagse efficiëntieverwachtingen, maar toch wordt nog steeds verwacht dat ze betere prestaties zullen leveren op basis van verouderde activa.

2.   Handmatige systemen kunnen leiden tot tijdverspilling, energieverspilling of kleine lekkages die onopgemerkt blijven

De grootste bron van afval in een oudere fabriek is niet een catastrofale leidingbreuk. Wanneer een installatie sterk afhankelijk is van handmatige klepcontroles en aanpassingen, kunnen kleine vertragingen uitmonden in een groter efficiëntieprobleem.

De realiteit van operatorvertraging is dat iemand moet opmerken dat de druk of het debiet is verschoven, naar de klep lopen, beslissen wat te doen en vervolgens de aanpassing uitvoeren.

Tegen de tijd dat ze bij de klep aankomen, is het proces al tien minuten verwijderd van de optimale toestand, waarbij de hele tijd onnodige energie wordt verbrand.

Op een drukke locatie kan die vertraging betekenen dat er meer instellingen op gevoel worden aangepast, en dat er minder consistentie is tussen de ene ploegendienst en de andere. Wat dit nog meer maakt duur zijn nutsvoorzieningen.

Volgens de Carbon Trust hebben industriële locaties vaak last van lekkages van perslucht tot 30%.

Om dat in perspectief te plaatsen:een enkel gat van 3 mm in een persluchtleiding zou een Brits bedrijf alleen al aan verspilde energie meer dan £1.000 per jaar kunnen kosten. Om deze redenen wordt een consistentere klepbediening essentieel voor fabrieken die afval willen terugdringen.

3.   Door sommige punten te upgraden naar bediende kleppen kan de bediening consistenter worden

Een veel voorkomende misvatting in de procesindustrie is dat de overstap naar automatisering een ‘alles of niets’ voorstel is. In werkelijkheid is de meest effectieve aanpak voor de meeste brownfieldsites in Groot-Brittannië het focussen op de punten die het vaakst worden aangepast.

Het vervangen van hoogfrequente handmatige wissels door bediende kleppen kan ouder leidingwerk dichter bij de moderne verwachtingen brengen. Maar het belangrijkste technische voordeel hier is de herhaalbaarheid.

Terwijl zelfs de meest ervaren operator de klep handmatig dicht kan krijgen naar de gewenste positie zorgt een actuator ervoor dat hij elke keer terugkeert naar hetzelfde openheidspercentage.

4.   Beter reactievermogen, minder verspilling en handmatige tussenkomst

De opbrengst van een gerichte upgrade kan worden gemeten in drie voordelen:snellere responstijden, minder productverlies en een grote afname van routinematige handmatige controles.

Zodra de juiste handmatige punten zijn geautomatiseerd, zijn de voordelen meestal vrij snel merkbaar. Het systeem kan veel sneller op veranderingen reageren dan te wachten tot iemand een verandering opmerkt en een aanpassing doorvoert. 

Deze realtime feedback (of, met andere woorden, het sneller verkrijgen van duidelijkere informatie) maakt het gemakkelijker om problemen vroegtijdig te onderkennen. Er is ook het menselijke voordeel voor meer veiligheid.

Veel van de meest kritische kleppen op verwerkingslocaties in Groot-Brittannië bevinden zich in uitdagende omgevingen, zoals stoomcircuits met hoge temperaturen of gevaarlijke ATEX-zones. In sommige gevallen kan automatisering de noodzaak voor operators om moeilijke gebieden te betreden verminderen.

5.   Oudere locaties zijn moeilijker te upgraden, dus planten moeten eerst de juiste plaatsen kiezen

Het upgraden van een oudere installatie is zelden eenvoudig.

Een volledige ‘rip-out-and-replace’-aanpak is doorgaans te duur en moeilijk te rechtvaardigen terwijl de productie nog steeds moet doorgaan. De meest verstandige route voor brownfieldlocaties is het implementeren van een reeks slimme, gerichte renovaties.

In de praktijk betekent dit dat je begint met de kleppen die het vaakst worden afgesteld. Als een operator meerdere keren per dienst handmatig moet ingrijpen, is dat een uitstekende kandidaat voor automatisering.

Dan zijn er kleppen die zich op moeilijk bereikbare plaatsen bevinden (waarvoor ladders, steigers of toegang tot besloten ruimtes nodig zijn) – een onmiddellijke winst voor de veiligheid. 

Het nieuwe tijdperk van controle

Het verbeteren van de efficiëntie op een manier die commercieel realistisch is, is de nieuwe uitdaging voor procesinstallaties. Nu de energiekosten in 2026 nog steeds een groot probleem zijn voor fabrikanten en de netto nulrichting van Groot-Brittannië in de wet is vastgelegd, wordt stilstand de riskantere optie.

Uit het uitvoerend onderzoek van Make UK uit 2026 blijkt dat energiekosten een punt van zorg blijven voor fabrikanten, waarbij 66% verwacht dat de prijzen zullen stijgen.

Slimmere klepautomatisering wint terrein op brownfield-locaties, niet omdat het een dramatische transformatie van de ene op de andere dag belooft. Wat het doet aanbod is een praktische route naar strengere controle en beter beheersbare upgrades.