John Smeaton: Pionerend innovator over disciplines heen

Innovatie gebeurt zelden in isolatie. Het is een collaboratief proces gedreven door het herbeoordelen van huidige aannames, het bevragen van gevestigde praktijken en het onderzoeken van mogelijkheden door een vers perspectief. Op dezelfde manier beperken sommige van de grootste innovators zich zelden tot één bepaald onderzoeksveld en dragen ze consequent verbeteringen aan aan veel disciplines.

John Smeaton: De vader van de burgerlijke ingenieurswetenschap

Voer John Smeaton in. (Nee, niet de John Smeaton die in 2004 een aanval op Glasgow International Airport voorkwam.) Geboren in 1724 in Leeds, Engeland, had Smeaton oorspronkelijk van plan een rechtenstudie te volgen op verzoek van zijn vader. Twee jaar werkte Smeaton bij het kantoor van zijn vader, maar vertrok op achttienjarige leeftijd om wetenschappelijke instrumenten te maken.

Met bijna geen ervaring in het veld, opende Smeaton in 1748 zijn eigen winkel. Ondanks zijn gebrek aan gespecialiseerde kennis, werd Smeaton snel een expert in meerdere ingenieursdisciplines. Gedurende zijn leven maakte hij talloze verbeteringen aan bestaande instrumenten (waaronder de duikbel en de atmosferische machine) en ontwierp hij velen anderen, zoals een gespecialiseerde pyrometer en een nieuwe formule voor wat later cement zou worden.

Een waterrad-gedreven blaascilinder

Een van Smeaton's kleinere, maar significante, bijdragen was een waterrad-gedreven blaascilinder gemaakt voor de Koninklijke Botanische Tuinen in Kew, een district van Londen. John Wilkinson verbeterde later Smeaton's watermachine in 1776, en zijn machine diende als blauwdruk voor moderne luchtcompressoren.

Vanwege zijn prestaties wordt Smeaton vaak aangeduid als "de vader van de burgerlijke ingenieurswetenschap." Maar zoals zijn watermachine, blijven weinig van zijn doorbraken onveranderd. Smeaton's formule voor cement werd later gebruikt om Portlandcement te ontwikkelen, en zijn vroege berekening voor lift werd gebruikt, en later aangepast, door de gebroeders Wright. Terwijl zijn watermachine een relatief kleine voetnoot is in zijn illustere carrière, baande het, zoals sommige van de belangrijkste uitvindingen, de weg voor verdere innovatie.

Zorg dat u nooit een post mist door in te schrijven op onze wekelijkse nieuwsbrief.