Invloedrijke vernieuwer:John Smeaton

Innovatie gebeurt zelden geïsoleerd. Het is een samenwerkingsproces dat wordt aangedreven door het opnieuw evalueren van huidige aannames, het in twijfel trekken van gevestigde praktijken en het onderzoeken van mogelijkheden vanuit een nieuw perspectief. Evenzo beperken enkele van de grootste vernieuwers zich zelden tot één bepaald onderzoeksgebied en dragen bijgevolg bij tot verbeteringen aan vele disciplines.

Voer John Smeaton in. (Nee, niet de John Smeaton die in 2004 hielp een aanval op Glasgow International Airport te verijdelen.) Smeaton, geboren in 1724 in Leeds, Engeland, was oorspronkelijk van plan rechten te gaan studeren op verzoek van zijn vader. Smeaton werkte twee jaar in het bedrijf van zijn vader, maar vertrok op achttienjarige leeftijd om wetenschappelijke instrumenten te maken.

Met bijna geen ervaring in het veld, opende Smeaton zijn eigen winkel in 1748. Ondanks zijn gebrek aan gespecialiseerde kennis werd Smeaton al snel een expert in meerdere technische disciplines. In de loop van zijn leven heeft hij tal van verbeteringen aangebracht aan bestaande instrumenten (waaronder de duikklok en atmosferische motor) en heeft hij vele andere uitgevonden, zoals een gespecialiseerde pyrometer en een nieuwe formule voor wat later cement werd.

Een van de kleinere, maar belangrijke bijdragen van Smeaton was een door een waterrad aangedreven blaascilinder gemaakt voor de Royal Botanical Gardens in Kew, een district van Londen. John Wilkinson verbeterde later in 1776 de watermotor van Smeaton en zijn machine diende als blauwdruk voor moderne luchtcompressoren.

Vanwege zijn prestaties wordt Smeaton vaak 'de vader van de civiele techniek' genoemd. Maar net als zijn watermotor blijven weinig van zijn doorbraken onaangeroerd. Smeaton's formule voor cement werd later gebruikt om portlandcement te ontwikkelen, en zijn vroege berekening voor lift werd gebruikt en later gewijzigd door de gebroeders Wright. Hoewel zijn watermotor een relatief kleine voetnoot is in zijn roemruchte carrière, maakte hij, net als enkele van de belangrijkste uitvindingen, de weg vrij voor verdere innovatie.

Zorg ervoor dat u nooit meer een bericht mist door u te abonneren op onze wekelijkse nieuwsbrief