Wat is ongebluste kalk?

Ongebluste kalk, meer formeel bekend als calciumoxide (CaO), is een bijtende alkalische stof die wordt geproduceerd door kalksteen te verhitten in speciaal ontworpen ovens. Er is een breed scala aan toepassingen voor deze stof, variërend van mortel tot vloeimiddel, en het wordt al eeuwenlang door mensen gebruikt. Veel bedrijven produceren en verkopen het, soms met specifieke chemische onzuiverheden die het bijzonder geschikt maken voor bepaalde toepassingen.

Mensen zijn zich al heel lang bewust van de stappen die nodig zijn om ongebluste kalk te maken, en chemici geloven dat het ontstaan ​​ervan misschien wel een van de oudste chemische reacties is die de mens kent. Mensen gebruiken het materiaal zeker al duizenden jaren over de hele wereld; in Meso-Amerika behandelden mensen er bijvoorbeeld maïs mee in een proces dat bekend staat als nixtamalisatie, terwijl het in India werd gebruikt in een mengsel om boten waterdicht te maken. Tegenwoordig wordt ongebluste kalk in veel industriële processen gebruikt, waarvan sommige honderden jaren geleden zijn ontwikkeld.

Ongebluste kalk is ook bekend als verbrande kalk, een verwijzing naar het productieproces, of gewoon kalk. Om het te maken, wordt kalksteen (CaCO3) gebroken en in een oven geschept, die tot zeer hoge temperaturen wordt verhit. Door de hoge temperaturen komt koolstofdioxide (CO2) vrij uit de steen, waardoor deze wordt omgezet in calciumoxide. Nadat het is afgekoeld, kan de verbinding worden vermalen tot een poeder en verpakt voor verkoop.

Tal van zaken kunnen de kwaliteit van het resulterende materiaal beïnvloeden, variërend van de temperatuur van de ovens tot natuurlijke onzuiverheden in de steen. Omdat kalksteen een natuurlijk product is, kan het soms moeilijk zijn om deze onzuiverheden onder controle te krijgen; als gevolg daarvan hebben bedrijven die ongebluste kalk produceren de neiging om hun product regelmatig te testen om er zeker van te zijn dat het van hoge kwaliteit is. De gespecialiseerde ovens worden ook nauwlettend in de gaten gehouden om ervoor te zorgen dat de kalksteen in een passend tempo verwarmt en afkoelt.

Ongebluste kalk vereist een zorgvuldige behandeling. Terwijl het zit, kan het koolstofdioxide uit de lucht opnemen en terugkeren naar zijn oorspronkelijke vorm. Dit betekent dat het snel moet worden gebruikt, vooral als het eenmaal is gemengd met water in een proces dat bekend staat als blussen. Kalk is ook extreem bijtend; het kan de huid verbranden en andere schade veroorzaken. Bij verantwoord gebruik kan het enorm nuttig zijn voor zaken als het mengen van sterke mortel, fungeren als een vloeimiddel bij het smelten en het behandelen van afvalwater.