Landbouwgrondstoffen: drie kerncategorieën voor voedselproductie

Landbouwgrondstoffen vallen in drie algemene groepen. De eerste en meest essentiële zijn basis natuurlijke hulpbronnen die ingevoerd worden in het landbouwproces om diverse typen voedsel te produceren, waaronder vers, onverontreinigd water en vruchtbare grond, of zee-gebaseerde omgevingen waar leven kan groeien zoals koraalriffen langs continentale hellingen. De tweede meest vitale categorie zijn zaadgoed voor het kweken van planten, gedomesticeerde vee, en natuurlijke organismen in de omgeving die de productie van deze soorten ten goede komen, zoals bestuivende insecten zoals bijen en bacteriën en regenwormen in de grond die afbrekende organische stof voor plantenvoedingsstoffen afbreken. De laatste groep landbouwgrondstoffen die essentieel is voor gezonde en grootschalige productie van voedselvoorraden in de 21e eeuw omvat meststoffen, bestrijdingsmiddelen, of andere organische middelen om schadelijke insectenpopulaties te controleren, alsook gemotoriseerde apparatuur en betrouwbare energiebronnen om moderne landbouwoperaties te draaien.

Grond en water

Ongetwijfeld onder de meest vitale typen grondstoffen voor voedselproductie zijn die van bebouwbare grond en schone, verse watervoorraden in overvloed. Schattingen zijn dat de bewoning van bebouwbare grond voor gewasproductie op een stijgende lijn is sinds de vroege jaren 1960. In 1961 waren 1.351.000.000 hectare (1,351 x 10¹³ vierkante meter) grond wereldwijd onder bewoning, en dit aantal steeg tot 2.682.000.000 hectare (2,682 x 10¹³ vierkante meter) in 1998. Dit wordt geschat op 36% van alle droge land op aarde dat vruchtbaar genoeg is om potentiëel gebruikt te worden voor gewaskwekerij. In tegenstelling, wordt geschat dat, per het jaar 2000, bijna 26% van al het zoete water op aarde gegenereerd door evapotranspiratie en afstroming van landbronnen werd gebruikt voor de gecombineerde landboudoeleinden van weiland, akkerbouw en bosbouwproductie.

Vee en zaadgoed

Vee en zaadgoed zijn na grond en water de belangrijkste landbouwgrondstoffen in de mondiale voedselketen voor de mensheid. Hoewel de aarde een menselijke bevolking van 7.000.000.000 bereikte in 2011, waren er 19.000.000.000 kippen die naast hen leefden, met een additionele 1.400.000.000 runderen en ongeveer 1.000.000.000 schapen en varkens. De Verenigde Naties schatten dat, per 2011, 30% van de gehele aardse droge landmassa nu exclusief gebruikt wordt voor weiden of om graan te kweken om dit vee te voeden en 70% van al het graan dat door de mensheid gekweekt wordt, wordt gekweekt voor consumptie door deze dieren alleen.

Efficiëntie en vegetarisme

Omdat landbouwvoorraden in beperkte hoeveelheden bestaan, is er vaak een geldig argument voor de menselijke bevolking om over te stappen op vegetarisme. Het ondersteunen van zo'n groot aantal veedieren wordt door sommigen als een inefficiënt gebruik van landbouwgrondstoffen beschouwd, aangezien het gemiddeld 16 pond graan kost om één pond vlees te produceren, en 11 keer meer energie dan het zou kosten om een gelijk bedrag plantaardig eiwit te produceren. Vers water wordt ook in grote hoeveelheden gebruikt om dieren voor voedsel te kweken, met schattingen dat 2.400 gallon (9.085 liter) nodig zijn om één pond vlees te creëren versus slechts 25 gallon (95 liter) water om één pond tarwe te genereren.

Geavanceerde grondstoffen: meststoffen en machines

In termen van geavanceerde landbouwgrondstoffen die essentieel worden geacht om gewasopbrengsten te verbeteren, zijn de cijfers even groot. Per 1999 werd wereldwijd 141.360.000 metriek ton meststof per jaar gebruikt en 26.334.690 tractoren om gewassen te bewonen met deze chemicaliën en andere machines. Dit is een toename in gebruik van ongeveer 150% voor meststof en machines voor alleen de VS sinds de jaren 1960, met een corresponderende toename in gewasopbrengsten in de VS van ongeveer 100% over dezelfde periode.