Veronica Anderson breekt barrières als eerste vrouwelijke technicus bij Mercedes-Benz van Chicago

Terwijl veel 19-jarigen net op college beginnen of nog thuis wonen, maakt Veronica Anderson geschiedenis als de eerste vrouwelijke technicus bij Mercedes-Benz van Chicago, een Fletcher Jones bedrijf.

Afgestudeerd op de middelbare school een semester vroeg in januari 2017 op 17-jarige leeftijd, hoorde Veronica een Universal Technical Institute (UTI) vertegenwoordiger spreken op haar school in Moline, Illinois, en schreef ze in op UTI's Lisle campus. Ze voltooide het Automotive Technology Programma, plus de Manufacturer-Specific Advanced Training (MSAT) voor Ford's Accelerated Credential Training (FACT) en het door de fabrikant betaalde Mercedes-Benz DRIVE Programma op UTI's Long Beach campus.

Na afloop van het programma, viel het Fletcher Jones bedrijf haar op op de UTI carrièreborden en zochten ze een positie voor haar voor ze haar cursuswerk zelfs had afgerond.¹

"Ik hou van wat ik doe," zegt Veronica. "In de express-afdeling voer ik voertuiginspecties, bandenreparaties, olievervangingen en meer uit. Elke dag word ik opgewonden wakker om naar mijn werk te gaan."

Veronica is nog een tiener, maar ze graaft al een carrière die blijvend succes belooft.

Bestemd voor de garage

Opgegroeid rond auto's, leerde Veronica's vader – een vrachtwageneur die ook aan stock en drag auto's werkt – haar een baby ratchet gebruiken in de familiegarage. Samen bouwden ze raceauto's, en haar vader, een voormalig IMCA late-model director, vestigde een liefde voor motorsport die nooit vervaagde.

De middelbare school liet haar geteerd tussen accountancy, recht, en auto's. Na gesprek met UTI, koos ze voor het automotieve pad en tekende ze in.

"UTI is wat je ervan maakt," herinnert ze zich. "De faciliteiten zijn top-tier en de instructeurs zijn diepgaand gekend. Zelfs toen ik nerveus was, waren ze ondersteunend, beantwoordden ze elke vraag en zetten ze twijfels om in leermomenten."

Racend door de leercurve

Veronica's vroege blootstelling aan high-performance motors leidde haar naar het FACT-programma, terwijl haar fascinatie voor luxe auto's haar naar het Mercedes-Benz DRIVE programma trok. "De fundamenten – bougies, cilinderkoppen, motorbasis – zijn hetzelfde of je nu aan een raceauto of een Mercedes werkt," legt ze uit. "Het enige verschil is de toegevoegde elektronica en interieur sophistication in de luxe modellen."

Ze blijft aan raceauto's werken, inclusief een weeklang IMCA Super Nationals evenement dat tot 20-urige dagen kan eisen, en bereidt een street-stock auto met een 363-cubic-inch motor voor om volgend jaar te racen.

"Werken met mijn vader leerde me de mechanica van auto's; werken bij Mercedes voelt als een premium hobby, en ik mag nog steeds mijn avonden besteden aan de projecten die ik liefheb," zegt ze.

Een leidende dame in het vak

Naast haar technische prestaties, baant Veronica een weg voor jonge vrouwen in de automotieve industrie. Ze herinnera zich twijfelaren die haar vaardigheid in twijfel trokken, waar ze met zelfvertrouwen op reageerde, skeptici omzettend in supporters.

Tijdens een werkplekronde, grapte een voormaan dat de andere technici haar een codenaam hadden gegeven omdat ze de enige vrouw in de winkel was. Ze heeft nu een eigen kleedkamer – een kantoor dat nooit gebruikt was voordat ze aankwam.

"Iedereen met wie ik werk is welkom," zegt Veronica. "Het kan even duren voordat je je comfortabel voelt, maar de resultaten zijn positief."

Ze gelooft dat het geslachtsongelijkwicht in de industrie voortkomt uit gebrek aan bewustzijn. Wanneer ze vriendinnen mee naar de baan neemt, genieten ze de ervaring, maar overwegen ze zelden een carrière in auto's.

"Vrouwen kunnen alles bereiken wat ze zich voorzetten," urgeert ze. "Laat geen twijfels van anderen je tegenhouden."

Naar de volgende doel

Veronica's ambitie is al hoog. Ze plannet om volgend jaar dichterbij Chicago te verhuizen en haar vaardigheden te verbreden. "Ik wil efficiënt zijn, deadlines halen, en zoveel mogelijk leren," zegt ze, wijzend op haar dagelijkse bezoeken aan de Mercedes e-learning portal.

Onder alle voertuigen waar ze aan gewerkt heeft, blijft Mercedes haar favoriet. Ze hoopt ooit een C-Class Coupe of een GT R te hanteren tijdens pre-delivery inspecties.

"Deze carrière is lonend," zegt ze. "Ik weet dat de klant naar huis rijdt in een auto die mijn werk weerspiegelt."

Voor huidige UTI-studenten adviseert Veronica: "Hard werken, nieuwsgierig blijven, en investeer in jezelf. Succes komt van de inzet en een positieve mindset handhaven."

Lees meer over UTI en het Mercedes-Benz DRIVE programma.