Toekomsten smeden:universitaire partnerschappen stimuleren Amerika's makers van de volgende generatie

Dit is het tweede bericht in onze speciale serie over gemeenschapsbereik. Je kunt het eerste bericht lezen, Gemeenschapsbereik:investeren in de ontwikkeling van productiepersoneel , voor meer informatie over onze initiatieven voor vroegtijdige educatie.

Decennia lang hebben Amerikaanse fabrikanten de onderdelen geleverd die onze economie draaiende houden – van tractoren en treinen tot bouwonderdelen en medische apparatuur. Tegenwoordig staat de sector synoniem voor kwaliteit en betrouwbaarheid die maar weinig buitenlandse concurrenten kunnen evenaren. Maar ondanks baanbrekende innovatie en groeiende urgentie hebben we nog steeds moeite om voldoende mensen te vinden om productiefaciliteiten te ontwerpen, bouwen en exploiteren.

Wij hebben de mogelijkheid. Wij hebben de behoefte. Om de toekomst van de Amerikaanse productie veilig te stellen, moeten we productieonderwijs inzetten om de volgende generatie professionele makers te inspireren en op te leiden.

Bij de Eagle Group vormen onze voortdurende partnerschappen met lokale universiteiten een kernonderdeel van deze inspanningen. Elk jaar laten deze samenwerkingen studenten kennismaken met de kunst, wetenschap en probleemoplossing die het gietwerk drijven. Wat begon als een outreach-experiment is uitgegroeid tot een onderwijsmodel dat technische theorie combineert met praktijkgericht vakmanschap. Gieterijprofessionals van Eagle Group delen lessen van onschatbare waarde met beginnende ingenieurs aan het begin van hun carrière.

Gegoten staal:de beste collegiale metalcasting-wedstrijd

Gelanceerd in 2018 door de Steel Founders’ Society of America (SFSA), Cast in Steel heeft landelijk hogescholen aangetrokken en is een van de meest zichtbare voorbeelden geworden van productieonderwijs in actie. De competitie verenigt nieuwsgierigheid, creativiteit en groeiende technische vaardigheden met één enkele missie:de best mogelijke casting creëren – en, trouw aan de collegiale geest, de concurrentie verslaan en de trofee voor jouw school claimen.

Voor de SFSA begon het als een locatie voor ervaringen uit de echte wereld, in plaats van als een typische prestatiewedstrijd. “We wilden dat ze het zouden runnen als een echt industrieel project, waar ze de experts van de wereld kunnen bereiken en steun kunnen krijgen van mensen”, legt Raymond Monroe, Executive Vice President van de SFSA, uit.

Voor studenten is de wedstrijd een spoedcursus toegepaste metallurgie. Voor gieterijen als de Eagle Group biedt het de mogelijkheid om toekomstige metalcasters te koesteren door studenten direct kennis te laten maken met professionele processen, materialen en standaarden. “Het zorgt ervoor dat meer studenten betrokken raken bij en zich bewust worden van de gieterij-industrie – vooral staalgieterijen – en we hebben altijd capabele mensen nodig”, zegt Jason Bergman, kwaliteitsmanager en metallurg van Eagle Alloy. “Het is een voet tussen de deur voor deelnemers die misschien ergens als hier gaan werken.”

Wil je meer weten over Cast in Steel-wedstrijden uit het verleden, het heden en de toekomst? Bekijk de Cast in Steel-tijdlijn van de Steel Founders’ Society of America.

Productieonderwijs:van klaslokaal tot gieterijvloer

De Eagle Group sloot zich voor het eerst aan bij Cast in Steel als castingpartner voor een studententeam van de Iowa State University - een alma mater van twee van onze senior ingenieurs, Jason Bergman van Eagle Alloy en AJ Menefee van Eagle Precision. Door de jaren heen hebben Eagle Group-bedrijven Eagle Alloy en Eagle Precision samengewerkt met andere hogescholen in Michigan, zoals Central Michigan University, Ferris State University en Grand Valley State University, die op slechts een klein eindje rijden van onze Muskegon-campus liggen.

Teams uit 2026 ondersteund door Eagle Alloy:Ferris State University (links) en Grand Valley State University (rechts)

Cast in Steel-wedstrijden richten zich op gereedschappen en wapens met historische betekenis (een Vikingbijl, een Keltisch zwaard, een Halligan-bar), maar vereisen reconstructie met behulp van moderne metaalgietprocessen. Gedurende het hele project leren studenten kritisch na te denken over ontwerp, een digitaal model te vertalen in een maakbaar hulpmiddel, stollingssoftware te configureren, creativiteit in evenwicht te brengen met praktische aspecten, en ten slotte te gieten, na te bewerken en het gieten af te ronden.

De GVSU Casting Club:studenten hebben een langetermijninteresse in metalcasting

Het vroege succes van deze samenwerkingen inspireerde studenten om van casting een vaste waarde op de campus te maken. GVSU-deelnemers vormden een castingclub, zorgden voor steun van de universiteit en rekruteerden nieuwe leden om het programma het hele jaar door levend te houden. De club geeft nog meer studenten de kans om metalcasting te ervaren, of ze nu wel of niet lid zijn van Cast in Steel.

De drive en ambitie om na het afstuderen met vertrouwen een echte carrière in de productie te starten, is precies wat de Eagle Group wil bevorderen door tijd en middelen te investeren in onderwijsactiviteiten. Als gieterij bieden we technische begeleiding, hulp bij gereedschap en mentorschap, terwijl studenten de verantwoordelijkheid nemen voor ontwerp, analyse en testen.

Ontwerpen, gieten en leren van fouten

Werken aan een Cast in Steel-project betekent een evenwicht vinden tussen verbeelding en beperkingen uit de echte wereld. Studenten moeten rekening houden met de gietgeometrie, materiaaleigenschappen, gereedschapskosten en beschikbare stortschema's.

In 2025 ontwierp het GVSU-team een zwaard dat zich op een specifieke legering richtte. Omdat het productieschema van de gieterij dat materiaal niet op het juiste moment bevatte, hielp Eagle Alloy hen om te draaien. Het team schakelde over op een andere legering, waardoor de prestatiekenmerken en de vereiste workflow veranderden. De les bleek van onschatbare waarde:timing en logistiek zijn net zo cruciaal als ontwerpinzicht. Studenten documenteerden deze beslissingen ook in hun concurrentierapporten, waarmee ze aantoonden dat technisch succes vaak afhangt van het omgaan met variabelen uit de echte wereld.

Onderwijs produceren in een meeslepende omgeving

In tegenstelling tot standaard technische laboratoria dompelen gieterij-samenwerkingen studenten onder in een omgeving waar de inzet fysiek is – een bepalend kenmerk van effectief productieonderwijs. Elke uitkomst vertelt een verhaal en leert een les, of het nu een succes of een mislukking is.

Gaandeweg krijgen studenten inzicht in procescontrole, kwaliteitsinspectie, analyse van de hoofdoorzaak en eindinspectie – slechts een handvol van de vaardigheden die zich rechtstreeks vertalen naar een loopbaan in ontwerp, productie en materiaalkunde. De ingenieurs en metallurgen van de Eagle Group begeleiden hen door elke fase en bieden perspectief dat alleen voortkomt uit jarenlang gieten voor echte klanten.

De lessen die elk jaar worden geleerd, komen samen. Rock Phelps, voorzitter van de GVSU Casting Club, beschrijft de ervaring:"Het is eigenlijk waanzinnig hoeveel je in een jaar kunt leren. Dat is iets dat ik echt ben gaan waarderen:elk jaar bouw je voort op het laatste. We gebruiken de competitie als een praktische manier om het castingproces te leren. Het kost tijd en moeite, maar jaar na jaar alleen al verschijnen en het proces doorlopen levert veel ervaring op."

Leren gaat beide kanten op:wat gieterijen profiteren van mentorschappen

Het begeleiden van studenten biedt fabrikanten inzicht in opkomend academisch onderzoek en de mentaliteit van toekomstige ingenieurs. Het geeft bedrijven als Eagle Alloy ook een platform om moderne gieterijtechnologie te presenteren – robotautomatisering, digitale modellering en datagestuurde procesmonitoring – die stereotypen over verouderde of ‘vuile’ productiebanen tegengaat.

Die uitwisseling van ideeën versterkt de bredere filosofie van de Eagle Group:vooruitgang in de productie komt voort uit het kruispunt van samenwerking en concurrentie. Door samen te werken met scholen, collega-gieterijen en professionele verenigingen versterken we het hele industriële ecosysteem en wakkeren we de ambitie aan van hongerige ingenieurs- en productiestudenten.

De kloof overbruggen tussen gietstaal- en gietcarrières

Ook al gegoten in staal is een competitie, de focus van de Eagle Group ligt op participatie en leren, niet noodzakelijkerwijs op podiumplaatsen. We vieren studententeams die goed presteren, maar de echte waarde ligt in het zien hoe een concept evolueert van een servetschets naar een CAD-bestand en uiteindelijk naar een gepolijste fysieke casting, ongeacht de trofee.

Studenten nemen deze lessen vaak mee naar stages, graduate studies of fulltime technische functies. Jason heeft er bijvoorbeeld een persoonlijk belang bij om deze studenten te helpen slagen:"Het is voor mij op persoonlijk vlak belangrijk omdat we jonge, getalenteerde mensen nodig hebben om onze sector te blijven betreden en levend te houden."

Voor studenten als Rock zorgen competities ervoor dat carrièremogelijkheden dichterbij en beter haalbaar lijken. "De castingclub heeft mijn ogen echt geopend voor productietechniek en wat dat kan zijn. Ik wist er niet veel van toen ik ging studeren, en daarom heb ik voor werktuigbouwkunde gekozen. Na zoveel jaren bij Eagle te hebben gewerkt, weet ik dat ik de productietechniek wil ingaan."

Debbie Pipoly, president van Eagle Precision Cast Parts, was jurylid in de competitie van 2026. Ze merkte de tientallen studenten op die naar Grand Rapids, Michigan reisden, en merkte op dat de SFSA en plaatselijke gieterijen iets goed moesten doen. "Als een of twee van [de deelnemers] besluiten om in onze branche te springen, dan een pluim voor ons, want de meesten van hen hadden nog nooit eerder metaal zien gieten. Veel scholen hebben geen gieterijfaciliteiten, dus moeten ze samenwerken met iemand als Eagle Alloy."

Hierboven:een selectie van inzendingen voor 'ruitersbijl' van de Cast in Steel-wedstrijd van 2026

Waarom productieonderwijs belangrijk is

Universitaire samenwerkingen zoals deze zijn essentieel voor de gezondheid van de productiesector en spelen een cruciale rol in het metalcasting-onderwijs in de Verenigde Staten. Ze pakken dezelfde uitdaging aan die de Eagle Group aanpakt door middel van elementaire outreach:het actualiseren en revitaliseren van de perceptie van productie als carrièrepad. De industrie lijdt nog steeds onder het oude stigma dat ze vies, gevaarlijk en saai zijn, maar tegenwoordig is de waarheid veel genuanceerder.

Door studenten op meerdere punten tijdens hun educatieve reis te betrekken – eerst nieuwsgierigheid aanwakkeren en vervolgens het mentorschap voortzetten – helpt de Eagle Group ervoor te zorgen dat studenten de kennis hebben die ze nodig hebben om weloverwogen keuzes te maken over hun toekomst. Productie is een zeer haalbaar carrièrepad, zowel nu als in de toekomst. Als studenten er vóór hun afstuderen niet aan worden blootgesteld, zullen ze misschien nooit van deze mogelijkheden te weten komen. Daarom is productieonderwijs overal een overwinning:voor studenten, voor gieterijen en voor de Amerikaanse productie als geheel.

Hoe u betrokken kunt raken

De Eagle Group verwelkomt vragen van universiteiten en technische programma's die geïnteresseerd zijn in deelname aan Cast in Steel of het ontwikkelen van nieuwe samenwerkingsprojecten. Docenten kunnen de Eagle Group bereiken om komende projectcycli, locatiebezoeken en mentorschapsmogelijkheden te bespreken.

Om een adviesgesprek met een ingenieur van Eagle Group te plannen, kunt u contact met ons opnemen via het onderstaande formulier: