Custom Manufacturing: De Economie van Morgen Vormgeven

Vandaag's economie wordt gedefinieerd door impuls. De gemak van online winkelen maakt het leven simpel — misschien te simpel — voor consumenten om producten te bestellen zodra ze ze willen.

Gepersonaliseerde advertenties worden gericht op deze potentiële consumenten om uitgaven aan te moedigen, en bestellingen kunnen met slechts een paar klikken voltooid worden. In veel landen kunnen pakketten de volgende ochtend bij de koper thuis of op de werkplek arriveren.

Maar het gemak van online winkelen kan leiden tot overmatige uitgaven, waar mensen grote hoeveelheden producten accumuleren, geïnspireerd door speciale kortingen en beloningsprogramma's. Mensen hebben vaak de dingen die ze kopen niet nodig, maar kopen ze toch uit pure gemak — of om een brede selectie items te hebben beschikbaar op elk moment.

Deze consumentengewoontes worden gereflecteerd in de zakelijke wereld in traditionele productiepraktijken. Een overvloed aan producten wordt geproduceerd, en in veel gevallen wordt een overvloed aan producten gekocht. Uiteindelijk wint niemand echt.

Traditionele productie

Voor bedrijven in de consumentengoederen, kleding, elektronica en andere producten, is de traditionele benadering van productie om veel voorraad te creëren. Economie kan gevonden worden in grootschalige productie, dus de gevestigde aanpak is om een grote hoeveelheid voorraad aan te schaffen en dan agressief te proberen producten aan consumenten te markten.

Soms werkt dit, en een product eindigt in de handen van miljoenen consumenten. Maar als het niet werkt, moet het bedrijf zijn product verkopen voor de nominale waarde zonder winst te maken — of erger, het gewoon weggooien als schroot.

Het is makkelijk te zien waarom dit een hoge-risico strategie is voor bedrijven. Als je duizenden of miljoenen eenheden van een product maakt zonder te weten of consumenten het zullen kopen, is er een goede kans dat je je geld verliest. Daarom gaan sommige bedrijven dicht wanneer hun producten een massaal commercieel mislukken.

En slecht gerunde bedrijven zijn niet de enige verliezers in deze situatie. Wanneer een bedrijf een fabriek inzet om miljoenen onsuccesvolle producten te creëren — denk aan Google Glass, de Sega Dreamcast of bootcut jeans — veroorzaakt het een enorme hoeveelheid materiaalverspilling en koolstofemissies, wat uiteindelijk de natuurlijke omgeving schaadt zonder goede reden.

Het is aan CEO's om te bepalen of traditionele massaproductie de financiële risico waard is. Maar rekening houdend met klimaatverandering, kan het simpelweg onethisch zijn.

Een voorbeeld van wanneer traditionele productie misgaat:

Een modern voorbeeld van overproductie kwam direct uit de Covid-19 pandemie. Terug in maart–april 2020 was er een mondiale tekort aan beschermende uitrusting, wat veel bedrijven inspireerde om end-to-end maskerproductiemachines te bouwen of aan te schaffen die grote hoeveelheden eenmalige gezichtsmaskers met weinig downtime kunnen produceren.

Maar met zoveel bedrijven die tegelijkertijd een maskermachine probeerden te verkrijgen, ontstond er snel een overvloed aan aanbod en een tekort aan vraag. En met veel burgers die nu herbruikbare katoenen maskers prefereren over eenmalige, staan veel van deze maskerproductiemachines nu stil.

Custom manufacturing vandaag

Custom manufacturing vertegenwoordigt een andere benadering dan traditionele productie. Het betreft bedrijven die reageren op echte vraag in plaats van kunstmatig vraag te creëren om grote hoeveelheden voorraad af te lossen.

Het principe van custom of on-demand productie omvat het produceren van producten in kleine hoeveelheden alleen zoals vereist, gebruikmakend van korte levertijden en snelle productietechnieken om items te fabriceren wanneer bestellingen voor ze geplaatst worden. Producten kunnen aangepast worden voor specifieke klanten om aan hun vereiste specificaties te voldoen.

Dit betekent dat er mogelijk minder productie is in totaal, maar garandeert dat elke geproduceerde eenheid een bereidende koper heeft, wat materiaal- en financiële verspilling elimineert.

Hoe werkt het? In de meeste gevallen is custom manufacturing afhankelijk van digitale ontwerp- en productietechnologieën. Door items te fabriceren met digitale productietechnologieën zoals CNC-bewerking of, in mindere mate, 3D-printen, kunnen fabricanten hun producten snel herhalen wanneer dat vereist is.

Deze productietechnologieën hebben korte levertijden omdat digitale ontwerpen naar de productieapparatuur gestuurd kunnen worden zonder uitgebreide voorbereiding of tooling.

En deze productiesnelheid geeft bedrijven een voordeel in termen van risico-eliminatie. Als producten alleen geproduceerd hoeven te worden na vastgestelde vraag — in de vorm van bestellingen, offertes of veelbelovende leads — dan zullen bedrijven niet eindigen met het produceren van enorme hoeveelheden producten die niemand wil.

Daarmee hoeven bedrijven hun speculatieve nieuwe producten niet agressief te markten, een praktijk die zelf het budget van een bedrijf kan uitputten.

Het is makkelijk te zien waarom bedrijven custom manufacturing praktijken zouden willen adopteren. Geld kan bespaard worden door verspilling en uitgebreide marketing te vermijden, en management kan het risico vermijden hun bedrijf in de grond te runnen door een ongewild product te ontwikkelen.

Natuurlijk zijn er nadelen aan deze benadering. Traditionele productie — hoewel het met risico's komt — garandeert dat producten direct verscheept kunnen worden, omdat ze van tevoren geproduceerd zijn, en dit kan bedrijven een competitief voordeel geven.

En het is niet altijd mogelijk om vraag op te wekken voor een product voordat het daadwerkelijk bestaat: als een bedrijf een volledig nieuw product heeft ontwikkeld, moet het het product aan de markt leveren voordat concurrenten hun eigen alternatieven produceren.

Bovendien zullen veel eenvoudige producten — voedselverpakking, standaard bevestigingen en accessoires, etc. — altijd vraag hebben en vereisen geen aanpassing.

De toekomst van productie

De toekomst van productie zal niet homogen zijn. Verschillende bedrijven en producten vereisen verschillende benaderingen van productie, en het is belangrijk om de beste productiestrategie te identificeren voor een gegeven productlijn.

Dat gezegd hebbende, zullen nieuwe technologieën het makkelijker maken om zowel traditionele als custom manufacturing te verbeteren, en de twee te combineren tot beter effect.

Big data zal een steeds belangrijker rol spelen. Op dit moment is custom manufacturing voordelig omdat bestellen op vraag een verkoop garandeert. Echter, aangezien kopers een bestaand belang in het product moeten hebben, stelt het bedrijven niet gemakkelijk in staat om "voorop te lopen" en markttrends te vormgeven.

Door cloud data en AI-technologieën te gebruiken, wordt het makkelijker om marktvraag te analyseren en de juiste producten op het juiste moment te produceren. Dit verschilt van traditionele productie, aangezien het deels reactief zal zijn, maar het zal bedrijven ook in staat stellen om in grotere hoeveelheden te produceren, met profiteer van schaaleconomies.

Het resultaat zal productie zijn die afgestemd is op unieke en hedendaagse eisen, maar die in schaal vergroot kan worden om markten effectiever te penetreren.

Er is bijna een paradox hier. De evolutie van snelle productietechnologieën zoals CNC-bewerking en additive manufacturing zal bedrijven in staat stellen om meer producten op vraag te fabriceren, gebruikmakend van lokale productiehubs en printer-farms om levertijden drastisch te verminderen. Maar tegelijkertijd zal verbeterde data-analyse bedrijven meer vertrouwen geven in het voorspellen van markttrends, waardoor ze voorraad met geminimaliseerd risico kunnen produceren.

Wat er ook gebeurt, de toekomst van productie zou resulteren in minder verspilling, wat goed nieuws is voor bedrijven en de planeet.

Bij 3ERP is ons hoofdbusiness rapid prototyping en laag-volume productie wat additieve manufacturing, custom gefreeste onderdelen, custom gieten en andere custom manufacturing processen omvat. We zijn trots op het zijn van de goede kant voor ons milieu.