Honkbalknuppel

Achtergrond

Toen het honkbalspel voor het eerst werd gespeeld, werden stokken gebruikt om de bal te raken. Tegen de tijd dat het spel officieel als teamsport was georganiseerd, versnipperden de spelers hun eigen knuppels of kochten ze van een houtdraaier. De in 1863 vastgestelde specificaties van de competitie waren breed:elke houtsoort was toegestaan ​​en de vleermuizen moesten rond zijn, niet meer dan 6,5 cm in het dikste deel. Er waren geen lengtebeperkingen. Vroege vleermuizen varieerden in gewicht van 48-50 ounces (1361-1417 g) met een gemiddelde handvatomtrek van 4,5 inch (11,4 cm). Het forse gewicht betekende dat homeruns zeldzaam waren. In de jaren zestig gebruikten spelers zoals Hank Aaron echter kortere, lichtere vleermuizen om ballen in de stoelen op het middenveld te slaan. Aaron's vleermuis was 35 inch (89 cm) lang en 33 ounces (979 g) in gewicht.

Moderne honkbalregels beperken de lengte van de vleermuis tot 42 inch (107 cm) en de diameter tot 2,75 inch (7 cm). Er zijn geen gewichtsbeperkingen. De vleermuizen moeten van hout zijn zonder dat er metaal, kurk of ander soort versteviging in het midden van de vleermuis is gestoken. In de loop der jaren hebben verschillende Major League-spelers geprobeerd een versterkte knuppel te gebruiken. Een bijzonder kleurrijke controverse rond een vleermuis die werd gebruikt door Albert Belle van de Cleveland Indians. Belle's knuppel werd in beslag genomen tijdens een wedstrijd tussen de Indians en de Chicago White Sox in juli 1994. De knuppel werd bewaard in de kleedkamer van de scheidsrechters in Comiskey Park totdat hij de volgende dag kon worden getest. Het verdween echter van de ene op de andere dag. Het werd de volgende dag anoniem teruggestuurd en bleek een kurkcentrum te hebben. Ondanks protesten kreeg Belle een tijdelijke schorsing. Het mysterie van de verdwijning en terugkeer van de vleermuis moet nog worden onthuld.

Hillerich &Sons, een houtdraaierij in Kentucky, was het eerste bedrijf dat zich fulltime wijdde aan de productie van honkbalknuppels. Volgens de overlevering van het bedrijf woonde John "Bud" Hillerich, de zoon van de oprichter van het bedrijf, in 1884 een honkbalwedstrijd in Louisville Eclipse bij toen een speler genaamd Pete "Old Gladiator" Browning zijn knuppel brak. Bud nodigde Browning terug naar de winkel waar Bud een nieuwe vleermuis op maat maakte van een stuk witte as. Tijdens de wedstrijd van de volgende dag sloeg Browning drie hits in drie slagbeurten met behulp van de nieuwe knuppel. En de rest, zoals ze zeggen, is geschiedenis. De daaropvolgende verzoeken om op maat gemaakte vleermuizen van andere spelers hielpen Bud zijn vader te overtuigen om vleermuisproductie toe te voegen aan het familiebedrijf. Het bedrijf noemde zijn nieuwe product de "Louisville Slugg"er." (Het bedrijf werd Hillerich &Bradsby in 1911 toen Frank Bradsby, een sportmagnaat, bij het bedrijf kwam.)

Honkbalspelers zijn notoir kieskeurig over hun vleermuizen, en zijn dat door de hele geschiedenis van de sport geweest. Frank Frisch, die in 50 World Series-wedstrijden speelde voor de New York Giants en de St. Louis Cardinals, genas zijn vleermuizen buiten het seizoen door ze als worstjes in een schuur te hangen. Boston Red Sox-slugger Ted Williams baadde zijn vleermuizen in alcohol om ze koel te houden tijdens zijn vele slagen. Het was ook bekend dat Williams houtzagerijen bezocht op zoek naar stukken hout met smalle jaarringen. De legendarische Babe Ruth gaf er de voorkeur aan dat zijn vleermuizen speldenknopen in de vaten hadden.

Traditioneel worden veertig tot vijftig jaar oude essen gebruikt om honkbalknuppels te maken vanwege hun kracht, flexibiliteit en lichtgewicht.

Grondstoffen

Traditioneel worden essen uit Pennsylvania en de staat New York gebruikt om honkbalknuppels te maken. De as wordt gewaardeerd om zijn sterkte, flexibiliteit en lichtgewicht. De beste bomen zijn bomen die in dichte clusters groeien, waar ze worden beschermd tegen de wind en gedwongen recht omhoog te groeien naar het zonlicht. Er is veertig tot vijftig jaar groei nodig om een ​​es tot de gewenste stamdiameter van 14-16 inch (36-41 cm) te brengen. Elke boom levert ongeveer 60 vleermuizen op.

Wanneer een boom de juiste hoogte en breedte heeft bereikt, markeert een boswachter deze met spuitverf. Een houthakker gebruikt vervolgens een kettingzaag om de boom neer te halen. De bovenste takken worden verwijderd en in het bos achtergelaten. De boomstammen worden in stukken van 3-5 m gezaagd, op een vrachtwagen geladen en naar de molen gebracht. Bij de molen worden de stammen gecontroleerd op knoesten en ongelijkmatige korrels. Slechts de helft van wat in het bos wordt gekapt, wordt uiteindelijk gebruikt om honkbalknuppels te maken. De stammen die het niveau halen, worden tot een hydraulische wig gerold die ze in spleten van 40 inch (101 cm) snijdt.

Het fabricageproces

De splitsingen in knuppels veranderen

• 1 Een molenaar plaatst elke splitsing op een automatische draaibank die de ruwe randen eraf scheert terwijl het hout draait. De knuppels, zoals ze nu worden genoemd, worden opnieuw gecontroleerd op rechtheid van het graan. De knuppels worden gestapeld en samengebonden tot zeszijdige bundels. Werknemers schilderen de uiteinden met een beschermend conserveermiddel om te voorkomen dat het hout gaat rafelen of rotten. De gebundelde knuppels worden vervolgens per vrachtwagen naar de houtzagerij van de vleermuisfabrikant vervoerd.

De knuppels kruiden

• 2 De knuppels die bij de houtzagerij aankomen, worden als "groen" hout beschouwd omdat ze nog sap en gom bevatten. Om het hout te versterken, moeten het sap en de gom worden verwijderd door een luchtdroogproces dat 'kruiden' wordt genoemd. Om de juiste smaak te krijgen, worden de knuppels eenvoudig voor een periode van zes maanden tot twee jaar in de tuin gestapeld.

De fabrieksarbeiders die het eindproduct maken, worden vleermuisdraaiers genoemd. Het zijn zeer bekwame ambachtslieden die speciaal zijn opgeleid voor het ingewikkelde werk. Wanneer een bestelling is geplaatst, selecteert de vleermuisdraaier een knuppel uit de opslagbak en maakt een replica van het gewenste model.

De knuppels vormgeven en schuren

• 3 Als de knuppels volledig zijn opgedroogd, worden ze gewogen en gecontroleerd op kwaliteit. Een arbeider plaatst elke knuppel op een automatische draaibank en vormt deze in de vorm van een ruwe honkbalknuppel met een versmalde nek. De vleermuisvormen worden geschuurd, nogmaals gecontroleerd en vervolgens op gewicht gesorteerd.

De vleermuis afstemmen op het model

• 4 De vleermuisfabrikant bewaart een model van elke gemaakte vleermuis, meestal geïdentificeerd door de honkbalspeler die de vleermuis heeft besteld. Wanneer een speler of team een ​​bestelling plaatst, kan de bestelling er als volgt uitzien:zes Johnny Bench-modellen, tien Hank Aarons, vier Mickey Mantles.

  De fabrieksarbeiders die het eindproduct maken, worden vleermuisdraaiers genoemd. Het zijn zeer bekwame ambachtslieden die speciaal zijn opgeleid voor het ingewikkelde werk. Wanneer een bestelling wordt geplaatst, selecteert de vleermuisdraaier een knuppel uit de opslagbak die past bij het gevraagde gewicht en de gewenste lengte. De knuppel wordt op een draaibank geplaatst. De modelbat wordt op een rek boven en achter de draaibank geplaatst.

  De vleermuisdraaier laat de knuppel langzaam op de draaibank draaien, schuren en scheren tot een exacte replica van het model. Met behulp van remklauwen meet de vleermuisdraaier de knuppel elke 1-2 inch (2,54-5 cm) en weegt deze herhaaldelijk totdat deze perfect is.

Merken, kleuren en vernissen van de vleermuizen

• 5 De knuppel is gemerkt met het handelsmerk van het bedrijf en de handtekening van de speler die bij het model hoort. Het handelsmerk wordt een kwartslag vanaf de sweet spot geplaatst (de ideale plek waar de bal de knuppel zou moeten raken). Als de bestelling kleuring vereist, wordt de vleermuis in een kleurvat gedompeld. Alle vleermuizen worden vervolgens gelakt, in dozen verpakt en naar de speler of het team verzonden.

Kwaliteitscontrole

De structurele integriteit van de honkbalknuppels wordt gecontroleerd door middel van herhaalde impacttesten. Sommige fabrieken hebben persluchtkanonnen die honkballen op precieze punten op de knuppel schieten. Hogesnelheidscamera's registreren de impact terwijl versnellingsmeters de snelheid meten. In andere fabrieken slaan robotarmen de ballen van te grote golftees. Inspecteurs verzamelen gegevens over de frequentie van buigen en hoe de ballen van de knuppel gaan.

De Toekomst

Ondanks de garanties van fabrikanten dat het aanbod van essen niet afneemt, gaat de ontwikkeling van composiet en aluminium vleermuizen door. De houtcomposietvleermuis bestaat meestal uit een kunststof schuimkern omgeven door geweven lagen van met hars geïmpregneerde synthetische vezels. Een van de nieuwste innovaties is een vleermuis gemaakt van "lanxide", een keramisch versterkt materiaal. Voorstanders van niet-houten vleermuizen wijzen op hun weerstand tegen breuk. Deze knuppels veranderen ook de slagkracht aanzienlijk:het slaggemiddelde van een speler neemt aanzienlijk toe met een aluminium knuppel.

Hoewel de composiet en aluminium vleermuizen populair zijn bij amateur- en universiteitshonkbalspelers, zijn ze verplicht om volledig houten vleermuizen te gebruiken als ze doorstromen naar de grote competities. Het is twijfelachtig of Major League Baseball ooit iets anders zal toestaan ​​dan puur hout voor vleermuizen. De sport is doordrenkt van traditie en het gebruik van aluminium of composietmaterialen zou de recordboeken drastisch veranderen.