Universal Robots verkoopt 25.000ste cobot en lanceert Next Evolution

Universal Robots (UR, Odense, Denemarken) was een van de pioniers van het huidige moderne veld van collaboratieve robots (cobots) met de lancering van de UR5-robot in 2008, maar het bedrijf rustte niet op zijn lauweren op IMTS 2018 in Chicago. Het bedrijf gebruikte de show om zijn nieuwste lijn robots, de e-serie, in de schijnwerpers te zetten; een nieuwe tool voor het bouwen van applicaties lanceren; en kondigde de verkoop aan van zijn 25.000ste cobot - de meeste van alle providers in de ruimte.

De e-serie, die voor het eerst werd aangekondigd in juli, werd formeel gelanceerd in Noord-Amerika tijdens het tweejaarlijkse evenement dat op 10 en 15 september werd gehouden. Esben Østergaard, CTO en mede-oprichter, Universal Robots, introduceerde de nieuwe line-up op een persconferentie op maandag, waarin hij de impact benadrukte die cobots hebben op grote en kleine fabrikanten.

Nieuwe kenmerken van de e-serie zijn onder meer een geïntegreerde kracht-koppelsensor aan het uiteinde van de arm, geïntegreerde kabels in de arm dankzij een verbeterde interface aan het uiteinde van de arm, verbeterde herhaalbaarheid, volledige naleving van ISO 10218-1 en een nieuwe lichter leren hanger. De productlijn zal beschikbaar zijn in een laadvermogen van 3 kg (UR3e), 5 kg (UR5e) en 10 kg (UR10e).

De nieuwe robots hebben een herhaalbaarheid van 30 micron (0,03 mm) voor de UR3e en UR5e, terwijl de grotere UR10e in staat is tot 50 micron (0,05 mm) herhaalbaarheid. Dit maakt de nieuwe units volgens het bedrijf geschikt voor nauwkeurige afwerking, montage en elektronica.

Een van de belangrijkste verbeteringen voor de e-serie is een nieuwe extern toegankelijke 500Hz-systeembus met interne bekabeling om uitvaltijd en vertragingen door vastgelopen kabels te verminderen. De nieuwe systeembus, inclusief verbeterde end-of-arm-interface, breidt de mogelijkheden voor plug &play-eindeffectoren, software en randapparatuur verder uit via het Universal Robots+ (UR+)-ecosysteem van het bedrijf. Om deze nieuwe add-ons te accepteren, ondersteunt de e-serie een stroomverbruik tot 2 A piekstroom en is voorzien van vier extra digitale ingangen met een bijbehorende interface voor gebruik met transportbandtracking.

Voor Østergaard wordt de veranderende omgeving voor fabrikanten aangedreven door veranderingen in het consumentengedrag, waardoor de manier waarop we naar de industrie kijken verandert. Het succes van Universal Robotics, dat schrijft hij toe aan eenvoud. Het is nu echter tijd voor hen om uit te breiden en met de e-serie zal voor het eerst in de geschiedenis van het bedrijf meer dan één productlijn beschikbaar zijn.

Jürgen von Hollen, president van Universal Robots, richtte zich op de groei, het succes en de onderliggende filosofie die het bedrijf sinds de oprichting heeft gehad. "We geloven echt, als bedrijf, in het empoweren van mensen... we kunnen levens veranderen", zei von Hollen.

Universal Robots zag in 2017 een groei van 72% en mikt op 50% groei in 2018. De eerste helft van 2018 kende een omzet van $ 105 miljoen, terwijl het personeelsbestand in dezelfde tijd met 150 mensen groeide. Op lange termijn is volgens von Hollen het behouden van een marktaandeel van meer dan 50% binnen de cobotcategorie.

Een deel van de reden voor die groei is volgens UR te danken aan de groei van hun partnernetwerk - momenteel bij 300 channel partners wereldwijd - voor verkoop en ondersteuning en wordt als cruciaal beschouwd om te blijven groeien binnen de kleine en middelgrote zakelijke markt. Door deze focus op samenwerking is hun UR+-ecosysteem uitgegroeid tot meer dan 350 ontwikkelaars en meer dan 1.000 oplossingen en accessoires.

Voor von Hollen gaat het bij cobots niet alleen om veiligheid, maar de extra flexibiliteit en het gebruiksgemak zijn de sleutel om ze te onderscheiden van hun industriële robot-neven. "Veilig krijg je in het feest, het zal je niet onderscheiden", zei von Hollen.

De focus en strategie van Universal Robots hebben tot nu toe voor hen gewerkt, volgens het bedrijf hebben ze momenteel ongeveer 60% van het cobot-marktaandeel in handen. Kay Manufacturing (Calumet City, IL), kocht de 25.000ste eenheid van het bedrijf en zal deze ontvangen met verbindingen in een rijke gouden afwerking om de mijlpaal te markeren. Volgens UR hebben ze meer cobots verkocht dan al hun concurrenten samen.

In de toekomst ziet UR zichzelf de komende 3-5 jaar meer applicatiegedreven zijn en zich aanpassen om meer na te denken over complete oplossingen. Ze zien hun sweet spot als heel gemakkelijk te definiëren, omdat UR niet probeert de conventionele industriële robotruimte binnen te dringen. Zoals Østergaard zei:"het is niet ons doel."