Groei van fabrikant van cobotbrandstoffen Kunststof

Stap binnen in de bruisende winkelvloer van Pride Solutions LLC in Hutchinson, MN, en je zult een glimmende nieuwe CNC-draaibank zien die buis na buis van aluminium uitdraait. Terwijl de machinisten van Pride belangrijker dingen doen, doet een Universal Robot model UR10 collaboratieve robot (cobot) het gruntwerk, het laden en lossen van de machine om grote bestellingen bij te houden. Binnen een paar uur worden deze onderdelen omgevormd tot UHMW-polyethyleen (ultrahoogmoleculair) en naar een klant verzonden.

De cobot en het draaicentrum zijn nieuwe aanwinsten voor deze groeiende kunststofproducent. Pride Solutions investeerde in de technologie om een ​​groot contractproductiewerk volledig in eigen beheer te brengen en ontdekte al snel steeds meer toepassingen om het systeem tot diep in de avond chips te laten maken.

Pride Solutions is een kunststoffabrikant gespecialiseerd in UHMW-PE. Het bedrijf heeft 27 medewerkers en omvat vier samenwerkende divisies met het hoofdkantoor in een productiefaciliteit van 25.000 ft2 (2.322 m2):May Wes, een leverancier van UHMW poly-agrarische componenten; C&A Pro performance sneeuwscooterski's; Pride Engineered Plastics, een contractfabrikant die gespecialiseerd is in UHMW-PE; en Pride Assembly, een kant-en-klare leverancier van elektromechanische assemblagediensten op maat.

Met een bloeiende business bij C&A Pro en May Wes en contractproductie en assemblagewerk in opkomst, zijn de 27 medewerkers van Pride even bedreven in het aanbevelen van ski's en carbiden aan sneeuwscooters en het helpen van boeren bij het selecteren van Stalk Stompers voor hun maaidorsers.

Door deze diversificatie blijft het kleine familiebedrijf het hele jaar door hoppen, maar geen tijd is drukker dan september, wanneer de herfstoogst samenvalt met "Hay Days", 's werelds grootste sneeuwscooterevenement en de officiële aftrap van het sneeuwscooterseizoen. In die maand haasten Pride's contractproductie- en assemblageklanten zich om de eindejaarsorders af te ronden.

De medewerkers van Pride zijn altijd tot de taak opgewassen geweest, dankzij een sterke geest van teamwerk en kernwaarden die de klant centraal stellen, maar met een groeiend aantal zaken en een tekort aan arbeidskrachten, had het bedrijf automatisering nodig om de weg vrij te maken voor toekomstige uitbreiding.

"Aanvankelijk gingen we de draaibank automatiseren met een staafaanvoer, maar onze dealer van bewerkingsmachines Al Dulas van Hales Machine Tool stelde voor om eens te kijken naar collaboratieve robots", zegt Jack Daggett, president van Pride Solutions. “Ze hebben BRAAS Robotics voor ons opgezet om de integratie te vergemakkelijken, en de cobot was goedkoper dan een feeder en neemt veel minder ruimte in beslag. Bovendien is het veel veelzijdiger.”

Relatief nieuw voor Amerikaanse fabrikanten, "cobots" of collaboratieve robots worden al 10 jaar gebruikt in de productie in Europa, vergeleken met slechts vijf jaar in de VS, zei Bob Phipps, cobotverkoopspecialist voor BRAAS Robotics (Eden Prairie, MN), een divisie van Motion Industries. Het BRAAS Robotics-team is een groep binnen BRAAS die zich richt op kant-en-klare collaboratieve robotinstallaties voor klanten zoals Pride Solutions die nieuw zijn voor cobottoepassingen.

"Het gebruik van cobots nam in Europa en Noord-Amerika een enorme vlucht toen de veiligheidsnormen duidelijke regels voor fabrikanten en gebruikers vastlegden [ISO 10218 en ANSI/RIA 15.06]", zegt Phipps. “De groei in Noord-Amerika begon na de release van de ANSI/RIA 15.06 robotveiligheidsnorm in 2013. Al meer dan 50 jaar worden robots bewaakt, dus het heeft even geduurd voordat gebruikers zich aan een nieuwe manier van denken hebben aangepast. Collaboratieve robottoepassingen worden elk jaar bijna verdubbeld, dus gebruikers beginnen ze als normaal te beschouwen."

De cobot was meteen een succes voor Pride Solutions, zegt Ben Wick, de fabrieksmanager van het bedrijf. "Met de toevoeging van de robot zagen we onze capaciteit onmiddellijk toenemen", zegt hij. “We hebben het systeem onbeheerd kunnen laten draaien tijdens onze tweede ploeg, waardoor we ongeveer 2.000 uur meer ploegencapaciteit hebben gekregen zonder dat we een tweede ploegoperator hoeven in te huren. Bovendien heeft de robot onze machinist tijdens onze dagploeg verlost van de alledaagse taak van het laden en lossen van de draaibank, zodat hij aan andere projecten kan werken.”

Dit succesverhaal komt niet als een verrassing voor Phipps van BRAAS, wiens team de kant-en-klare cobot-implementatie van Pride Solutions ondersteunde met sitebezoeken, proof-of-concept-evaluaties, systeemontwerp, bouw en installatie, robotprogrammering, end-of-arm tooling (EOAT) bouwen en risicobeoordeling, training en voortdurende ondersteuning.

"We werken altijd graag met nieuwe klanten", zegt Phipps. “Ze beginnen meestal met de perceptie dat een robotoplossing duur en complex moet zijn en veel vloeroppervlak van de fabriek in beslag moet nemen. Ze zijn verbaasd dat veel toepassingen kunnen worden opgelost door een enkele robot op een voetstuk zonder bescherming eromheen.”

De applicatie van Pride Solutions paste perfect bij een cobot, merkte Phipps op. "Elke taak van een operator die vervelend, repetitief en potentieel schadelijk is, is zeer geschikt voor collaboratieve robots", zei hij. “Cobots passen doorgaans bij het bereik en de snelheid van een operator voor elementaire pick-and-place-toepassingen. Het verzorgen van machines en testopstellingen zijn perfecte voorbeelden waarbij u een operator een onderdeel laat laden, wachten op een taak om een ​​onderdeel te voltooien en een onderdeel te lossen. Dit zijn de eenvoudigere toepassingen die klanten gewoonlijk doen voor hun eerste toepassingen, alleen omdat ze één enkel gereedschap aan het uiteinde van de arm kunnen gebruiken. Assemblagetoepassingen kunnen ook worden gedaan, maar die toepassingen zijn doorgaans complexer vanwege de meerdere taken en meerdere tools die ermee gemoeid zijn.”

"Je hoort het vaak dat mensen zich zorgen maken dat robots hun baan gaan overnemen, maar onze robot heeft in feite een bekwame machinistenpositie gecreëerd", zei Daggett. “Zonder de robot hadden we Chris Klenke, een 12-jarige ervaren machinist, niet kunnen aannemen. Bovendien breidde het zijn technische kennis uit door te leren hoe je een collaboratieve robot programmeert.”

Klenke begon in 2017 bij Pride Solutions. Zijn eerdere ervaring was het besturen van CNC-draaibanken, CNC horizontale bewerkingscentra en verticale bewerkingscentra. Hij had nog nooit met een cobot gewerkt. Na twee dagen training kon Klenke de robot vakkundig programmeren. Binnen twee weken had hij de nieuwe draaibank en robot onder de knie. "De robot is eenvoudig te bedienen", zegt Klenke. "Het was makkelijker dan ik dacht dat het zou zijn."

De robot biedt ook een belangrijk veiligheidsvoordeel, merkte Daggett op. "Een robot kan de hele dag onderdelen laden en lossen zonder ergonomische belasting", zei Daggett. "Bovendien hebben we met de sensoren die in de robot zijn ingebouwd om een ​​veilige werking te garanderen, geen kooi eromheen nodig, wat de voetafdruk vermindert."

Verwacht in de zeer nabije toekomst meer geavanceerde cobots te zien werken met hun menselijke tegenhangers, voorspelde Phipps.

Ga voor meer informatie over Pride Solutions naar www.pridesolutions.us of bel 320-587-0760; over BRAAS Robotics, ga naar www.braasrobotics.com of bel 800-288-6628; over Hales Machine Tool, ga naar www.halesmachinetool.com of bel 763-553-1711.