Automatisch om meer robots te zien

De automobielindustrie is een van de meest geautomatiseerde industrieën ter wereld en is al tientallen jaren een leidende kracht in het uitbreiden van het gebruik van industriële automatisering. In feite was de eerste industriële robot in productie een Unimation UNIMATE die GM in 1962 op een spuitgietlijn in New Jersey installeerde.

Ontwikkelingen zoals de Stanford Arm en de Silver Arm van MIT, die aanvankelijk werden ingezet in de auto-industrie, leidden in de jaren 70 en 80 tot een wijdverbreide verspreiding van industriële automatisering in de Amerikaanse auto-industrie.

Industriële automatisering blijft groeien binnen de auto-industrie. Volgens de International Federation of Robotics was de auto-industrie in 2016 goed voor 56% van alle bestellingen voor industriële robotica in Noord-Amerika en 35% van alle verkopen van nieuwe robots wereldwijd.

De integratie van automatisering, computers en elektronica in de productie zal alleen maar groeien naarmate autofabrikanten en leveranciers de 'slimme' cyber-fysieke systemen bouwen die algemeen bekend staan ​​als Industrie 4.0. Deze systemen creëren een virtueel netwerk tussen automatisering, geavanceerde processen en mensen waar Big Data-analyse en realtime gegevensuitwisseling kunnen leiden tot nog lagere kosten, grotere verbeteringen in productiviteit en kwaliteit, en flexibelere en veerkrachtigere productiesystemen. Het resultaat zijn productiesystemen met bijna nul downtime, geavanceerde lean productie en geïntegreerde wereldwijde productienetwerken.

Naast fabrieksautomatisering die fysiek zwaar of gevaarlijk werk uitvoert dat ooit door mensen is gedaan, kunnen sommige robotica worden gebruikt om het vermogen van een mens om een ​​productietaak efficiënter of met grotere precisie uit te voeren, te vergroten. Collaboratieve robots, ook wel 'cobots' genoemd, zijn robotarmen die expliciet zijn ontworpen om in een productieomgeving met mensen te communiceren. Cobots hebben kortere armaturen en worden automatisch uitgeschakeld bij aanraking, zodat ze veiliger zijn om in kleine ruimtes in de buurt van werknemers te werken.

Meer wijdverbreid gebruik van fabrieksautomatisering kan gevolgen hebben voor de werkgelegenheid. Het is niet mogelijk om de mars van de vooruitgang te stoppen. Bij een doordachte planning van de inzet van technologie wordt echter vanaf het begin rekening gehouden met de menselijke implicaties, aangezien de aard van productietaken wordt hervormd en veranderd. Nieuwe technologie creëert ook vraag naar nieuwe posities, met name in data-analyse die fabrikanten kunnen gebruiken om processen verder te verbeteren.

Automatisering die al alomtegenwoordig is op het niveau van autofabrikanten en topleveranciers, breidt zich uit naar kleinere bedrijven in de toeleveringsketen van de auto-industrie. Bredere acceptatie van digitale productietechnologieën maakt geïntegreerde Industrie 4.0-systemen mogelijk en stelt Amerikaanse fabrikanten in staat om wereldwijd concurrerend te blijven.