Collaboratieve robots worden 'koortsachtig' gekocht

De meeste commentatoren en toeschouwers van de robotica-industrie horen en begrijpen de geadverteerde waardepropositie van collaboratieve robots.

Cobots zijn kleinere, meer behendige industriële robotarmen die de mogelijkheid openen tussen mens en machine samenwerking zonder de noodzaak van complexe programmering of externe veiligheidsinfrastructuur.

In werkelijkheid is de waarde van de huidige collaboratieve robotica wat bescheidener.

Collaboratieve systemen zijn geen revolutie in robotica, maar zijn in plaats daarvan een parallelle technologie die enkele voordelen heeft ten opzichte van traditionele industriële wapens, en enkele nadelen, volgens een nieuw rapport van het wereldwijde adviesbureau voor technische markten, ABI Research.

Rian Whitton, senior analist bij ABI Research, zegt:"Sinds 2008 worden collaboratieve robots in een koortsachtig tempo geadopteerd.

Hoewel er aanzienlijke beperkingen zijn aan de huidige technologie, bieden de voordelen van een flexibelere en goedkopere robotarm van industriële kwaliteit een geweldige optie voor fabrikanten die moeite hebben om grote hoeveelheden kapitaal te investeren in uitgebreide automatiseringsoplossingen.

Terwijl pure cobot-aanbieders floreren, moeten de pijlers van de industriële robot nog echt profiteren van deze kans, waarbij hun verschillende cobot-aanbiedingen ofwel te duur of te ingewikkeld zijn om te gebruiken om massale acceptatie te krijgen.

ABI Research projecteert dat samenwerkende robotarmen in 2027 een jaarlijkse omzet van $ 5,8 miljard zullen bereiken, waarvan $ 2 miljard bestemd is voor de productie van auto's en auto-onderdelen.

Er zijn extra inkomstenbronnen met betrekking tot software en End of Arm Tooling (EOAT), en ABI Research merkt ook op dat collaboratieve systemen steeds meer niet te onderscheiden zullen zijn van conventionele industriële robotarmen, waardoor de markt mogelijk wordt opengesteld voor een veel hogere waardering.

Er blijven uitdagingen voor de industrie. Er zijn meer dan 50 grote aanbieders van collaboratieve robots en in deze zeer verzadigde ruimte is het gebrek aan differentiatie tussen producten een groot probleem.

Whitton zegt:"Sommige providers benadrukken de wendbaarheid die hun zevende as hun arm biedt, andere focussen op de intuïtieve controller en sommige focussen op het ontwikkelen van bots met hogere payloads, maar over het algemeen is hardware-innovatie beperkt en het huidige ecosysteem is veel te groot om te vermijden consolidatie in de komende jaren.”

Volgens ABI is de "meest indrukwekkende provider" op dit moment Universal Robots, dat zeer succesvol is overgestapt van een robotarmleverancier naar een platformprovider via hun ecosysteem-incubator UR+, dat een soort app-shop is voor zijn robots.

Dit heeft gezorgd voor duidelijkheid en een centraal robotsysteem dat achteraf kan worden uitgerust met een breed scala aan vision-systemen, softwaretoepassingen en EOAT.

Terwijl UR op platformniveau innoveert, ontwikkelen bedrijven als Precise Automation en Productive Robotics verbeterde mechatronica die samenwerkingssystemen van de grond af innoveert, waardoor ze veiliger en kosteneffectiever worden.

Op de Aziatische markt boeken Techman Robot uit Taiwan en Doosan Robotics uit Korea indrukwekkende winsten op het gebied van elektronica, en Azië zal Europa binnenkort voorbijstreven als de belangrijkste markt voor collaboratieve systemen. Een van de belangrijkste begunstigden hiervan zijn Chinese leveranciers zoals Siasun en Elephant Robotics, die prijsconcurrerende producten ontwikkelen die openstaan ​​voor een enorme binnenlandse markt.

Over het algemeen moeten toeschouwers collaboratieve robotica niet zien als een vervanging voor industriële robots, maar als een parallelle technologische ontwikkeling die uiteindelijk zal convergeren. Innovaties zoals geavanceerde machinevisie, verbeterde lokalisatie, haptische sensoren en superieure mechatronica zorgen ervoor dat cobots sneller kunnen worden zonder de veiligheid te verwaarlozen.

Strategische vooruitgang in 5G, cloudrobotica en edge-enabled AI zullen de prestaties van meerdere collaboratieve systemen superieur maken.

Whitton zegt:"Dit zal geleidelijk de ontwikkeling mogelijk maken van cobots die de voordelen van industriële robotarmen hebben, terwijl de voordelen van de huidige samenwerkingssystemen behouden blijven, waaronder gebruiksgemak, ROI, herprogrammeerbaarheid, lage footprint en flexibiliteit."