Wat is het 'internet der dingen' en wat betekent het voor additive manufacturing?

We leven in een steeds meer onderling verbonden wereld. Onze computers en smartphones zijn alomtegenwoordig in ons leven, en zelfs onze auto's en televisies zijn nu online, waardoor een vlotte gegevensstroom door ons dagelijks leven ontstaat. Deze duizenden onderling verbonden apparaten worden gezamenlijk het internet der dingen genoemd.

Het internet der dingen werd voor het eerst genoemd in 1999 Kevin Ashton van Procter &Gamble. Sindsdien is de term zo wijdverspreid geworden dat sommigen beweren dat de term steeds betekenislozer is geworden. Deze volgende fase in de voortdurende evolutie van technologie vertoont echter geen tekenen van vertraging, dus het is belangrijk dat wij, als professionals in additieve productie, nadenken over wat het betekent voor onze branche. Ons doel op de lange termijn zou niet moeten zijn om deze trends eenvoudigweg te erkennen en tegelijkertijd verouderde systemen en processen in stand te houden, maar om het voortouw te nemen om ze optimaal te laten werken.

Het belang van het concept voor de maakindustrie als geheel heeft ertoe geleid dat de term 'Industrial Internet of Things' steeds meer aan populariteit wint als onderdeel van Industrie 4.0. Maar wat betekent dit allemaal in de praktijk?

Wat betekent het voor onze klanten?

Meer en meer zaken vinden online plaats dan ooit tevoren. Dit betekent dat onze klanten niet alleen verwachten dat ze hun bestellingen online kunnen plaatsen en volgen, maar ook een volledig consistente ervaring verwachten via alle communicatiekanalen. Er moet een effectief systeem komen voor het online ontvangen van aanvragen en bestellingen. Verder is snelheid van essentieel belang. Klanten verwachten dat ze snel een uitgebreide, nauwkeurige offerte krijgen zodra hun projectgegevens zijn ingediend, en dat ze hun bestelling kunnen plaatsen met een enkele druk op de knop.

Zodra dit is gebeurd, moeten alle projectgegevens worden vastgelegd in een vorm waarmee AM-teams direct aan het project kunnen beginnen en overal ter wereld direct toegang hebben tot alle informatie die ze nodig hebben. De oude deugden van klantenservice en communicatie zijn nog steeds van toepassing - het doel is om ze zoveel mogelijk te stroomlijnen en te verbeteren!

Wat betekent het voor onze gegevens?

Een effectieve benadering van data-acquisitie en centralisatie is essentieel, vooral voor wereldwijde operaties die locaties over de hele wereld onderhouden. Vanaf het moment dat klant- of projectgegevens worden verkregen, moeten deze deel uitmaken van een gecentraliseerd systeem dat zal helpen zichtbaarheid en consistentie op wereldwijde schaal te bieden. Een belangrijk punt is dat dit moet gelden voor gegevens die via alle communicatiekanalen worden verzameld, niet alleen online. Als een bestelling bijvoorbeeld telefonisch wordt ontvangen, moeten er processen zijn om ervoor te zorgen dat deze op dezelfde manier worden vastgelegd en beheerd als wanneer deze via een online portaal is ontvangen.

Dit geldt ook voor projectgegevens. In dit opzicht spelen analyses een crucialere rol in het succes van productieactiviteiten dan ooit tevoren. Dat maakt het belangrijker dan ooit dat gegevens automatisch worden vastgelegd en gepresenteerd in een bruikbare vorm die kan worden gebruikt om voortdurende procesverbeteringen aan te sturen. Denk bijvoorbeeld aan de kwaliteitscontrolefase. De automatisering van het onderdeelcontroleproces wordt niet alleen haalbaar, maar ook raadzaam, waardoor problemen kunnen worden voorspeld en vermeden en productiegegevens automatisch kunnen worden verzameld in gedetailleerde rapportage. Op deze manier profiteren de klanten van hoogwaardige 3D-geprinte onderdelen - die op tijd en binnen het budget worden geleverd - en kunnen AM-operaties een goed beeld krijgen van de algehele effectiviteit van hun processen.

Dit soort zichtbaarheid op hoog niveau kan worden toegepast op vrijwel elk gebied van een AM-operatie, maar alleen als de juiste tools en processen aanwezig zijn om ervoor te zorgen dat gegevens nauwkeurig en automatisch kunnen worden verzameld.

Wat betekent het voor onze activiteiten?

Een groot deel van het Internet of Things is een toenemende nadruk op het stroomlijnen van interne processen. Dit concept heeft enorme implicaties voor de productie als geheel, aangezien steeds meer bedrijven additieve technologieën beginnen te verkennen en geavanceerde hybride processen eromheen ontwikkelen. Dit maakt machineplanning en productiebeheer steeds uitdagender, omdat meerdere processen op elkaar moeten worden afgestemd om elkaar goed aan te vullen.

Automatisering is hier het sleutelwoord. Door het gebruik van steeds geavanceerdere algoritmen zijn vooruitstrevende bedrijven in staat geweest om een ​​groot deel van hun productieplanning met succes te automatiseren. Dit betekent echter niet dat de autonomie van ingenieurs en AM-specialisten moet worden opgeofferd aan snelheid boven kwaliteit. In plaats daarvan moet dit worden gezien als een kans om de capaciteiten van teams te verbeteren, zodat ze zich kunnen concentreren op het leveren van kwaliteitswerk en innovatieve oplossingen in plaats van het beheren van administratieve taken.

Wereldleiders zetten zich nu al van harte in voor deze aanpak. In de Duitse elektronicaproductiefaciliteiten van Siemens is bijvoorbeeld 75% van de processen volledig geautomatiseerd.

Wat zal de toekomst brengen?

Er is zeker nog een lange weg te gaan om een ​​echt internet der dingen tot stand te brengen in de wereld van additive manufacturing. Dit houdt in dat de tools worden ontwikkeld om deze concepten te implementeren en ze met succes te vestigen als een fundamenteel onderdeel van bedrijfsculturen. Maar met geduld en doorzettingsvermogen zullen we binnenkort de slimme fabrieken van morgen tot bloei zien komen.