De toonaangevende onderzoeksinstellingen voor 3D-printen in het VK

Onderzoek naar additive manufacturing en 3D-printtechnologie beleeft momenteel iets van een gouden eeuw in het VK, waarbij een aantal toonaangevende instellingen rechtstreeks profiteren van overheidsfinanciering voor AM-onderzoek en de steun van instellingen zoals de EPSRC. Dit omvat nieuwe materialen en printtechnologieën, maar ook de processen en systemen die nodig zijn om effectief gebruik te maken van deze nieuwe ontwikkelingen.

Dit onderzoek helpt AM te vestigen in een reeks industrieën over de hele wereld en lost de uitdagingen op die fabrikanten voorheen ontmoedigden om 3D-printtechnologie te verkennen, en biedt hen zowel geavanceerde technologie als de ondersteuning die nodig is om deze met succes te implementeren. Even belangrijk is dat marktleiders zoals Rolls-Royce actieve supporters zijn van AM-onderzoek, nieuwe ontwikkelingen helpen hun waarde te bewijzen in het uitdagen van 'echte' scenario's en de reputatie van de technologie bij het grote publiek verbeteren.

Dit zijn de instellingen die momenteel in het hele land toonaangevend zijn op het gebied van 3D-printonderzoek:

Het Manufacturing Technology Center (MTC)

Sinds de oprichting van het National Center for Additive Manufacturing heeft de MTC intensief onderzoek gedaan naar het gebruik van 3D-metaalprinten als productietechnologie. Dit omvat verbeteringen in materiaalkwaliteit (inclusief de recycleerbaarheid van overgebleven poeder), nabewerking en kwaliteitscontrole, en gegevensstroom door toeleveringsketens. Ze hebben ook samengewerkt met tal van onderzoeksinstellingen en marktleiders, waardoor ze toegang kregen tot hun faciliteiten van wereldklasse.

De Universiteit van Loughborough

De School of Civil and Building Engineering van de University of Loughborough doet doorlopend onderzoek naar de mogelijke toepassingen van 3D-printen in de bouwwereld. Denk hierbij aan materiaalonderzoek naar 3D-printbaar beton. De onderzoeksgroep Additive Manufacturing van de universiteit beschikt ook over ultramoderne faciliteiten voor het printen en scannen van 3D-modellen in plastic, metaal en keramische materialen.

De Universiteit van Nottingham

Het Centre for Additive Manufacturing van de University of Nottingham loopt voorop in onderzoek naar de heuristiek van industrieel 3D-printen, met name de ontwikkeling van effectieve algoritmen voor nesting en volumepacking. Hun onderzoek omvat materiaalwetenschap, evenals de processen en softwaretools die nodig zijn voor industriële additieve productieactiviteiten.

De Universiteit van Sheffield

De Universiteit van Sheffield beschikt over een van de meest indrukwekkende reeksen interne AM-technologie van het VK, die ten volle is benut in haar onderzoek naar 3D-printen. De primaire focus van het Centre for Additive Manufacturing ligt op materiaaltechnologie (inclusief polymeren, metalen en keramiek) en de bijbehorende toepassingen. Het heeft ook een nieuwe methode van 3D-printen ontwikkeld, genaamd high speed sinteren.

De Universiteit van Cambridge

De afdeling Design for Additive Manufacturing van de University of Cambridge heeft geprofiteerd van EPSRC-financiering en richt zich op het verbeteren van de functionele eigenschappen van 3D-geprinte onderdelen. Hun onderzoek omvat aspecten van ontwerp in een groot aantal industrieën, voor industriële, product- en technische ontwerpprojecten.

Keizerlijk College

Imperial College is de rijzende ster van het onderzoek naar 3D-printen in het VK en heeft tussen 2015 en 2016 een aanzienlijke financiële impuls gekregen. Hun afdeling Materialen is vooral actief in AM-gericht onderzoek, terwijl het onderzoek van de Dyson School of Design Engineering naar gebieden zoals het printen van spuitgietmatrijzen geweldige dingen belooft voor de industriële sector.

TWI

TWI heeft een scala aan projecten uitgevoerd in zowel materiaalonderzoek (met name voor metaalprinten), als processen en systemen voor industrieel 3D-printen. Ze hebben ook bijgedragen aan de voortgaande beweging naar formele systemen voor standaardisatie en certificering in AM.

Cranfield University

Het Welding Engineering and Laser Processing Centre aan de Cranfield University werken al lang samen voor de lucht- en ruimtevaartsector, met een sterke focus op hun Wire + Arc Additive Manufacturing (WAAM)-technologie, die is gefinancierd door onder meer Airbus en BAE.

De Universiteit van Birmingham

De AMPLab-groep van de Universiteit van Birmingham, gevestigd in het Interdisciplinair Onderzoekscentrum (IRC) voor Materiaalverwerking, is uitsluitend gericht op materiaalgedrag bij additieve fabricage, waarbij gebruik wordt gemaakt van een reeks geavanceerde technologieën om beter te begrijpen hoe de eigenschappen van materialen veranderen tijdens het additief productieproces. Hun onderzoek zal helpen bij het ontwikkelen van nieuwe materialen voor AM en het implementeren van effectievere processen om bestaande materialen te gebruiken.

Het vertrouwen dat de Britse regering heeft getoond in onderzoek naar additive manufacturing is een bewijs van de vooruitgang die de technologie de afgelopen jaren heeft geboekt. Aangezien we zien dat deze projecten hun vruchten afwerpen, zullen we zeker zien dat de nieuwe materialen, technologieën en processen op innovatieve nieuwe manieren worden toegepast. En dat zal op zijn beurt de basis leggen voor de volgende fase van innovatie in additive manufacturing.