SABIC's schaalinnovaties

SABIC (Sittard, Nederland) op JEC World 2019 bood een op virtual reality gebaseerde blik op zijn nieuwe Digital Composites Manufacturing-lijn - een oplossing voor geautomatiseerde, grootschalige laminaatproductie van thermoplastische composietonderdelen die het bedrijf in samenwerking met Airborne (Den Haag, Nederland) en aangedreven door Siemens (München, Duitsland) en Kuka (Augsburg, Duitsland) technologieën.

Het display, dat 'Innovations of Scale' werd genoemd, bood een blik op aspecten van de productielijn die is ontworpen voor grootschalige productie van op maat gemaakte, thermoplastische composietlaminaten. De lijn maakt gebruik van digitale technologieën, waaronder robotica, om het aanpassen van platte laminaten mogelijk te maken en tegelijkertijd de cyclustijden en kosten te verminderen. Het systeem is naar verluidt in staat om elke 60 seconden vier laminaten te produceren - 1,5 miljoen onderdelen per jaar.

De productielijn bestaat uit drie grote systemen. Het front-end systeem zorgt voor een snelle invoer van UD-tapes. Daar worden de tapes geïnspecteerd, gelamineerd en met hechtlassen tot preforms gelast. Van daaruit gaat de preform naar een geautomatiseerd perssysteem voor consolidatie op hoge snelheid - er is geen uitharding nodig, alleen smelten, vloeien, consolideren en afkoelen dankzij het gebruik van thermoplastische composieten (TPC's). Het geconsolideerde onderdeel wordt vervolgens bijgesneden en geïnspecteerd op afmetingen, vlakheid en oppervlaktefouten. Machine learning en kunstmatige intelligentie zouden in het inspectieproces worden gebruikt om in de loop van de tijd continue verbeteringen te bereiken.

Momenteel is de lijn opgezet voor de materialen van SABIC, maar kan worden aangepast.

“De lijn is gemaakt voor ons materiaal en momenteel verfijnd voor polycarbonaat; de lijn is echter flexibel. Dus kan het op maat gemaakt worden voor verschillende matrix/vezelmaterialen/combinaties”, zegt Markus Kremers, CTO voor SABIC. “Dit is voor ons een startpunt. We produceren nu duizenden onderdelen, tegen 2019 zullen we honderdduizenden bereiken, zodat we ons voorbereiden op fabrikanten van notebooks. We kunnen de lijn dan op maat maken voor andere polymeren.”