Morgan Vague en het verhaal van plastic etende bacteriën

Bacteriën die plastic eten

Morgan Vague isoleerde drie bacteriën die plastic aten toen ze biologie studeerde aan het Reed College in Oregon. In het bijzonder aten ze een plastic genaamd polyethyleenterefhatlaten of kortweg PET. De bacteriën breken PET af tot bijproducten die onschadelijk zijn. PET is een van de meest gebruikte kunststoffen voor consumptiegoederen. Het wordt vervaardigd in plastic flessen, kleding. plastic zakken en voedselverpakkingen, enz.

Plasticvervuiling

Elk jaar wordt 300 miljard ton van al het geproduceerde plastic in de oceanen of op stortplaatsen gedumpt. Jaarlijks wordt er genoeg plastic weggegooid om vier keer rond de aarde te cirkelen. En nog verrassender, mensen gebruiken 10 miljard plastic zakken per dag. PET is goed voor 20% van al het plastic dat elk jaar wordt gemaakt. Het duurt honderden jaren, mogelijk duizenden jaren om biologisch af te breken. Daarom draagt ​​het bij aan de wereldwijde plasticvervuiling, inclusief de enorme zogenaamde "vuilnisplekken" die in de oceanen drijven. Er zijn op dit moment twee drijvende eilanden van plastic afval in onze oceanen zo groot als Texas.

Vage komt met een theorie

Morgan Vague was geïnteresseerd in het vermogen van bacteriën om voedselbronnen te bedenken. Wetenschappers schatten dat er ongeveer vijf miljoen biljoen biljoen bacteriën op de planeet zijn. En ze hebben allemaal een voedselbron nodig. Bacteriën zijn microscopisch kleine levende wezens die onzichtbaar zijn voor het blote oog. Ze leven in zeer diverse omgevingen. Van de menselijke darm tot bodem en huid. Ze gedijen ook goed in ventilatieopeningen in de oceaanbodem die 700 graden Fahrenheit bereiken. Ze moeten behoorlijk goed zijn in het vinden van voedselbronnen om te overleven.

Morgan Vague's theorie in de praktijk

Een inwoner van Galveston Bay, Texas Vague theoretiseerde dat gebieden met een hoge aardolievervuiling bacteriën kunnen bevatten die zijn geëvolueerd om het te eten. In haar thuisgebied waren er zeven door de EPA aangewezen Superfund-sites. Deze waren zo vervuild dat de regering het opruimen ervan als een nationale prioriteit beschouwde. Dus zocht ze met creatieve methoden naar plastic etende bacteriën die zich hadden aangepast aan het afbreken van plastic in water. Vague nam monsters van zand, grond en water van raffinaderijen in de buurt van Houston. En dus nam ze driehonderd monsters van deze Superfund-sites mee terug naar de universiteit in Oregon in haar handbagage.

Om ervoor te zorgen dat de bacteriën plastic eten, moesten ze het plastic kunnen afbreken tot een materiaal dat lipase wordt genoemd. Lipase is een chemische stof die ervoor zorgt dat bacteriën het plastic kunnen verteren. Van de driehonderd exemplaren konden er 20 het plastic afbreken tot lipase. Vague concentreerde zich op de top drie bacterieproducenten van het materiaal:Pseudomonas putida, Bacillus cereus en een andere onbekende soort. Vague heeft Pseudomonas morgenensis afgezworen omdat zij de eerste is die het identificeert. Ze zette deze drie op PET-dieet en ontdekte dat de bacteriën het plastic aten.

Bacteriën waren op natuurlijke wijze geëvolueerd

Belangrijk is dat, aangezien de drie bacteriën op natuurlijke wijze zijn geëvolueerd, er geen risico was dat ze los zouden komen in het milieu en plastic zouden eten dat ze niet zouden mogen eten.

Verder onderzoek

Zelfs met deze veelbelovende resultaten zegt Morgan Vague dat er nog een lange weg te gaan is voordat de bacteriën die plastic eten nuttig zullen zijn bij het verwijderen van 's werelds plastic PET-afval. Maar het is misschien mogelijk om het plastic te behandelen om het eetbaarder te maken voor de bacteriën. Het kan ook mogelijk zijn om de bacteriën die plastic eten te "trainen" om ook andere soorten plastic te consumeren. Er zal meer onderzoek moeten worden gedaan om te begrijpen hoe bacteriën voedselbronnen vinden en of dit een efficiënte manier is om het plastic afval van de wereld op te ruimen.