Metaaldetecteerbare kunststoffen in de voedingsindustrie

Je eet een hotdog of graaft in een pak met je favoriete ijs. Je denkt niet eens dat er een stuk plastic of metaal of alleen kleine deeltjes van deze materialen in zit- kapot of afgesleten door de machines en gereedschappen die worden gebruikt om uw favoriete voedsel in de schappen van uw kruidenierswinkel te krijgen. Maar veel van de voedselverwerkende machines en gereedschappen die worden gebruikt om voedselproducten te leveren, hebben plastic onderdelen of zijn gemaakt van plastic. Voedingsmiddelen zoals meloenen, perziken, wortelen, aardbeien of appels kunnen bijvoorbeeld plastic deeltjes oppikken uit plastic bakken of containers die beschadigd of versleten zijn. Voedsel zoals olijven in een vat kan zich vermengen met kleine deeltjes van een plastic schep of schraper terwijl ze slijten. Metalen onderdelen van machines kunnen afbreken of slijten en in de voedselvoorziening terechtkomen. Dus hoe kunnen voedselverwerkers weten of er plastic, metalen of andere vreemde voorwerpen in het voedsel dat ze verkopen?

Voedselverwerkers en verpakkers werken in een zeer sterk gereguleerde markt die moet voldoen aan internationale normen, zoals de EU- en Amerikaanse FDA-normen. Deze omvatten de vlees-, zuivel-, kaas-, pasta/deeg- en snoepverwerkende industrie, evenals allerlei soorten botteling. Het Amerikaanse ministerie van landbouw en inspectiedienst kan en heeft dure terugroepacties van voedselproducten voor verontreiniging door deeltjes uitgegeven. De media-aandacht, de daling van de aandelenkoers en het verlies van consumentenvertrouwen die daarop volgen, kunnen een bedrijf veel geld kosten. Het is dus in het belang van voedselproducenten om de voedselveiligheid te waarborgen. Zo gebruiken voedselproducenten, verwerkers en verpakkers vaak metaaldetectoren en röntgenapparaten om stukjes of deeltjes metaal, plastic, rubber of andere ongewenste verontreinigingen in hun producten te vinden. Deze maken van oudsher deel uit van het HACCP- of Hazard Analysis Critical Control Point van verwerkers. Sommige kunststoffen die in voedingsmiddelen worden aangetroffen, worden niet gedetecteerd door metaaldetectoren en zijn mogelijk te klein om door een röntgenapparaat te worden opgepikt. Daarom worden steeds meer kunststoffen en metalen vervangen door metaaldetecteerbare kunststoffen om de kwaliteit van onze voedselbronnen te waarborgen. Metaaldetecteerbare kunststoffen worden in de industrie gebruikt voor kabelbinders, scheppen, oordopjes, pallets, maatbekers, handscheppen, voedselschoffels, mengpeddels en onderdelen voor voedselverwerkings- en verpakkingsmachines.

Alle harsen, inclusief thermoplasten en thermoharders, kunnen tegen een betaalbare prijs metaaldetecteerbaar worden gemaakt met behulp van additieven. Deze additieven maken het materiaal magnetisch genoeg gevoelig zodat het geleidend is en ongewenste deeltjes kunnen worden gedetecteerd met standaard metaaldetectoren of röntgenapparaten. Additieven zorgen voor detectie van zeer kleine deeltjes zo klein als 27 mm³ . Kunststoffen zoals polyethyleen (UHMW), polypropyleen, polycarbonaat, PEEK, nylon (PA6), acetaal en andere kunnen met deze additieven worden behandeld. Detecteerbare kunststoffen zijn meestal blauw, wat wordt bereikt door grijs additief te gebruiken. PEEK en PE-UHMW zijn echter donkergrijs. PEEK metaaldetecteerbaar materiaal wordt gebruikt in toepassingen waar hoge lijnsnelheden een hoge slijtvastheid vereisen of waar de bedrijfstemperaturen hoger zijn dan 130 °C (266 °F). Niet alle metaaldetecteerbare kunststoffen laten detectie door röntgenstraling toe. Acetaal en PA6 wel, maar PEEK niet. De blauwe kleur van het metaaldetecteerbare acetaal en nylon maakt visuele detectie mogelijk. Over het algemeen zijn de kunststoffen slagvast, met als resultaat dat er minder breuk optreedt van zwaar belaste kunststof onderdelen in proces- en verpakkingsmachines en gereedschappen.