Veteranen uit de industrie vormen nieuw bedrijf om next-gen natuurlijke vezelcomposieten te produceren

Een team van veteranen uit de Noord-Amerikaanse composietindustrie heeft een nieuw bedrijf opgericht, INCA Renewable Technologies Inc. (Kelowna, BC, Canada), dat als doel heeft natuurlijke vezelversterkte composieten (en andere groene technologieën) te produceren om langdurige industriële uitdagingen op te lossen.

INCA heeft onlangs een pand gesloten in Elkhart, Ind., VS, het wereldwijde epicentrum van de productie van recreatievoertuigen (RV), waar de productielijn van het bedrijf zal worden gehuisvest voor de productie van composietpanelen van natuurlijke vezels "geproduceerd op een niet-traditionele manier". De panelen zullen worden vervaardigd op een grote perslijn die naar verluidt in staat is om composieten in plaatvorm te produceren met de grootste breedte ter wereld - 317,5 centimeter / 124 inch na trimmen — om composieten met B-fase te produceren met een gepatenteerd harssysteem dat in staat is tot vezelvolumefracties (FVF's) tot 70% (tegenover de maximale 50% FVF die typisch is voor nonwovens). Op hun beurt kunnen panelen worden afgewerkt en direct worden gebruikt, na het aanbrengen van esthetische en functionele oppervlakken aan een of beide zijden, om zijwanden, vloeren en daken te produceren voor campers en vrachtwagentrailers. Of materialen kunnen onder druk worden gegoten tot 2,5D structurele of semi-structurele onderdelen voor gebruik in industrieën zoals de auto-industrie, sportartikelen en consumentenproducten.

INCA meldt ook dat het een vlamvertragend systeem heeft ontwikkeld voor de composieten dat naar verwachting zal slagen voor strenge tests op het gebied van vlam/rook/toxiciteit (FST) in industrieën zoals spoorwegen en vliegtuigen. Dezelfde faciliteit zal ook schone gehakte (6-9 millimeter) hennepvezel produceren die INCA op maat zal verwerken tot spuitgietbare thermoplastische pellets in verschillende harschemieën. Bovendien heeft INCA een exclusieve verkoopovereenkomst getekend met het in Elkhart gevestigde Genesis Products Inc., dat een reeks producten ontwerpt, engineert en produceert voor de camper-, bouw-/constructie-, transport- en meubelmarkten.

Hoewel het beweert agnostisch te zijn voor natuurlijke vezels (en hars), is een interessant aspect van INCA's waardepropositie de diepe wortels van het bedrijf in de hennepproductie in de landbouw - niet alleen in Latijns-Amerika, vanwaar de in Peru geboren Christopher Schwarz, INCA-bestuurslid en VP Latin operaties, maar ook in Noord-Amerika.

"Hennep is een goedkope vezel met een hoge treksterkte die zeer lichte composieten maakt met uitstekende mechanische eigenschappen", legt de natuurlijke vezelcomposietengoeroe Garry Balthes, INCA-president en chief technology officer uit. "We bieden henneptelers een aanvullend inkomen voor delen van de plant die ze momenteel weggooien en creëren een waardeketen van 100% buiten het veld - een win/win voor iedereen." Balthes zegt dat de hennepvezel zal worden schoongemaakt, gekaard en bewaard in de buurt van waar het is gegroeid, en vervolgens naar Elkhart zal worden verscheept voor sortering en verwerking tot "biopanelen" en thermoplastische pellets.

"In eerdere bedrijven importeerden we natuurlijke vezels uit India en Bangladesh, maar er waren vaak leveringsproblemen", vervolgt David Saltman, voorzitter en CEO van INCA. “Als het afgelopen jaar ons niets anders heeft geleerd, is het de kwetsbaarheid van lange wereldwijde toeleveringsketens. Gelukkig zijn er sinds de jaren negentig honderdduizenden hectaren hennep geplant op de Canadese prairies, en recentelijk is het in de VS verbouwd, dus we hebben toegang tot een kant-en-klaar aanbod voor Noord-Amerikaanse klanten."

"We doorlopen momenteel een levenscyclusanalyse en certificeringsproces en hopen klanten te kunnen voorzien van gecertificeerde, koolstofnegatieve composieten versterkt met regionaal geproduceerde hennepvezels”, voegt Karl Nicholas, INCA VP business development toe. "Onze klanten in de camper- en vrachtwagentrailerindustrie zullen profiteren van sterkere, lichtere, groenere panelen die daadwerkelijk structureel zijn." INCA meldt dat onafgewerkte OSB-panelen (Oriented Strand Board) die doorgaans in de camperindustrie worden gebruikt, gemiddeld 5.400 gram/m² (GSM) zijn, terwijl hun eigen product 3.800 GSM zal kunnen gebruiken — een massabesparing van 30% in een product dat niet zal verdwijnen. gas styreen of formaldehyde, of vatbaar zijn voor het herbergen van schimmel / meeldauw zoals OSB doet. De commerciële productie start naar verwachting in 2024.