SpaceShip Two bereidt zich voor op eerste ruimtevlucht

Fotocredits:Virgin Galactic

Virgin Galactic Holdings Inc. (Mojave, Californië, VS) meldde op 14 oktober dat het bedrijf zich voorbereidt op de SpaceShipTwo ’s eerste ruimtevlucht vanaf zijn operationele basis in Spaceport America (Las Cruces, N.M., V.S.) (zie “SpaceShip Two voltooit tweede testvlucht”). De vlucht zal later dit najaar plaatsvinden en zal worden bemand door twee piloten en verschillende onderzoeksladingen dragen (die deel uitmaken van het NASA Flight Opportunities Program) in de cabine van VSS Unity . In deze laatste voorbereidingen zegt Virgin Galactic een aantal rigoureuze stappen te doorlopen om de voertuigen, piloten, het team en de faciliteiten voor te bereiden, zodat veiligheid een topprioriteit blijft.

Om ervoor te zorgen dat de piloten goed zijn voorbereid op de vliegtestdoelen die binnenkort zullen worden uitgevoerd, merkt Virgin Galactic de aanzienlijke hoeveelheid training op die heeft plaatsgevonden in de grondsimulator van het bedrijf, zowel met zijn eigen piloten als die in sessies die zijn gekoppeld naar de controlekamer van de missie. Een ander trainingshulpmiddel voor de piloten was het moederschipvoertuig van Virgin Galactic, VMS Eve .

"VMS Eve heeft de mogelijkheid om de vaardigheid van de piloot te testen door de glijvlucht en nadering-naar-land-fase opwaartse vlucht te simuleren voor SpaceShip Two piloten”, legt hoofdpiloot Dave Mackay uit. "De cockpitstructuur van Eve is bijna identiek aan die van Unity :dezelfde pilootstoelen en ramen, evenals zeer vergelijkbare vluchtbesturingen en instrumenten. Dit, in combinatie met het feit dat met VMS Eve s landingsgestel naar beneden, en een set van snelheid remt af, het daalt op dezelfde vliegbaanhoek als SpaceShip Two , betekent dat de bemanning hetzelfde naderings- en landingspatroon kan oefenen als waarmee ze zullen vliegen in Eenheid . Dit maakt Eva een zeer waardevolle in-flight simulator.”

Virgin Galactic zegt VSS Unity aan het voorbereiden voor de vlucht omvat ook een "oefenloop" voor het ruimteschip, evenals voor de piloten en teams in missiecontrole. Deze pre-flight check zet Unity op de grond door alle systemen te testen voordat ze opstijgen om de functionaliteit te garanderen. Dit omvat het optillen van de veer, het zwaaien van het landingsgestel, het afvuren van de stuwraketten van de reactiecontrole en het door hun volledige bewegingsbereik vegen van de vluchtcontrolesystemen.

Verder, aangezien deze vlucht de eerste ruimtevlucht van Virgin Galactic vanuit Spaceport America is, meldt het dat het een volledige repetitie heeft gepland van de landingsprocedure voor het voortstuwen van een ruimteschip. Tijdens deze repetitie zegt het bedrijf dat het een volledige tanktest zal uitvoeren, waarbij helium en lachgas onder hoge druk in hun respectievelijke ruimteschiptanks aan boord van VSS Unity worden geladen. . Deze specifieke repetitie biedt de teams de mogelijkheid om de end-to-end uitvoering van elke stap in het vluchtproces naar Spaceport te herzien.

In overeenstemming met hoe Virgin Galactic VSS Unity uitvoerde ’s glijvluchten eerder dit jaar, zegt het bedrijf dat alle operaties een reeks strikte operationele protocollen volgen, waaronder wijzigingen in de werkgebieden en procedures om sociale afstand en universeel maskergebruik af te dwingen, zoals geadviseerd door de staatsrichtlijnen.

Virgin Galactic meldt dat het nog steeds op schema ligt om zijn tijdschema te halen en verwacht dat zijn eerste ruimtevlucht later dit najaar zal plaatsvinden. In september maakte het bedrijf via zijn aanvraag voor een meerjarige licentie van de Federal Communications Commission (FCC) bekend dat 22 oktober 2020 de opening zou zijn van het vluchtplanningsvenster van het bedrijf. Het bedrijf zegt ook dat het voorlopige testvluchtdata bevat voor zijn moederschip, VMS Eve . Hoewel de voorbereidingen goed verlopen, stelt Virgin Galactic dat het nog niet in het stadium is waarin het specifieke geplande vluchtdata voor de VSS Unity kan bevestigen. of VMS Eve testvluchten.