Voordelige draagbare detector identificeert ziekteverwekkers in enkele minuten

De meeste virale testkits zijn gebaseerd op arbeids- en tijdrovende laboratoriumvoorbereidings- en analysetechnieken; het kan bijvoorbeeld dagen duren voordat tests voor het nieuwe coronavirus zijn gedetecteerd met neusuitstrijkjes. Onderzoekers hebben een goedkoop maar gevoelig smartphone-gebaseerd testapparaat voor virale en bacteriële pathogenen gedemonstreerd dat ongeveer 30 minuten duurt om te voltooien en ongeveer $ 50 kost.

Er zijn momenteel een paar voorbereidende stappen buiten het apparaat uitgevoerd en het team werkt aan een cartridge die alle reagentia bevat die nodig zijn om een ​​volledig geïntegreerd systeem te zijn. Andere onderzoekers gebruiken het nieuwe coronavirusgenoom om een ​​mobiele test voor COVID-19 te maken en een gemakkelijk te vervaardigen cartridge te maken die de testinspanningen zou verbeteren.

De studie begon met het doel om een ​​panel van virale en bacteriële pathogenen bij paarden op te sporen, inclusief diegene die ernstige aandoeningen van de luchtwegen veroorzaken die vergelijkbaar zijn met die van COVID-19. Paardenpathogenen die in het onderzoek werden gebruikt, zijn onschadelijk voor de mens.

Het nieuwe testapparaat, PathTracker genaamd, bestaat uit een kleine cartridge met testreagentia en een poort om een ​​neusextract of bloedmonster in te brengen. Het hele apparaat klikt vast op een smartphone. In de cartridge breken de reagentia de buitenste schil van een pathogeen open om toegang te krijgen tot zijn RNA. Een primermolecuul versterkt het genetische materiaal vervolgens in ongeveer 10 of 15 minuten tot vele miljoenen kopieën. Een fluorescerende kleurstof bevlekt de kopieën en gloeit groen wanneer ze worden verlicht door blauw LED-licht, dat vervolgens wordt gedetecteerd door de camera van de smartphone.

De test kan snel worden uitgevoerd op passagiers voordat ze op een vlucht stappen, op mensen die naar een themapark gaan of voor evenementen zoals een conferentie of concert. Met cloudcomputing via een smartphone-applicatie kan een negatief testresultaat worden geregistreerd bij organisatoren van evenementen of als onderdeel van een instapkaart voor een vlucht. Of een persoon in quarantaine kan zichzelf dagelijks testen, de resultaten registreren bij een arts en dan weten wanneer het veilig is om weer deel te nemen aan de samenleving.