5G en de productiekant:optimisme getemperd

Nu 5G de wereld binnenkomt, zeggen zowel netwerkoperators als fabrikanten dat het slechts een kwestie van tijd is voordat het zijn potentieel bereikt. Vooral fabrikanten zijn optimistisch over de verbeterde machine-to-machine-mogelijkheden die de opkomende standaard biedt.

Dat blijkt uit een onderzoek onder 141 netwerkoperators en bedrijven dat eerder dit jaar werd gepubliceerd door Heavy Reading, uitgevoerd in samenwerking met Wind River. De enterprise-respondenten zijn van mening dat LTE of wifi niet aan hun huidige industriële vereisten voldoet, en slechts 12% is tevreden over de prestaties van LTE en twee procent beschouwt wifi als een effectief communicatieprotocol. Het is duidelijk dat de perceptie is dat 5G superieur is voor industriële toepassingen. Meer dan een vierde, 28%, is van mening dat de prestatievoordelen van 5G "het gebruik ervan zullen afdwingen" waar draadloos nodig is in industriële netwerken. Tegelijkertijd nemen ze een afwachtende houding aan ten aanzien van 5G-technologieën. De meerderheid, 58%, zegt dat de beweerde theoretische voordelen van 5G nog "in de praktijk moeten worden bewezen".

"Het 5G-tijdperk is nog maar net begonnen", zegt Gabriel Brown, hoofdanalist bij Heavy Reading en auteur van het onderzoek. Een meerderheid van de respondenten van operators verwacht dat tegen 2023 5G de mainstream mobiele dienst zal zijn geworden. Een aanzienlijk aantal (36% zakelijk; 40% consument) denkt dat dit tegen het einde van dit jaar zal gebeuren. "Deze nieuwe nexus in de mobiele netwerkarchitectuur stelt operators in staat om diensten met hogere prestaties aan te bieden - met name diensten met een lage latentie - die onmogelijk of onpraktisch zijn om te leveren met 4G en die niet effectief kunnen worden geleverd vanuit grote, gecentraliseerde datacenters", merkt Brown op.

Tegelijkertijd kan de Covid-19-crisis de acceptatie door bedrijven van 5G-technologieën versnellen, zoals blijkt uit een recent PwC-rapport. "De unieke voordelen van 5G bij het verder automatiseren van de fabrieksvloer en het integreren van nieuwe diensten in allerlei producten, zullen het een must-have maken in het post-COVID-19-tijdperk", melden de PwC-auteurs. Ze zeggen echter dat het enige tijd kan duren om de voordelen van 5G-omgevingen volledig te realiseren. “Hoewel 5G een hoge mate van betrouwbaarheid belooft, is de fabrieksvloer een notoir moeilijke, lawaaierige omgeving voor draadloze systemen. Het is mogelijk om 5G als een volledig gesloten systeem te implementeren, maar dat zou waarschijnlijk betekenen dat de snelheid en flexibiliteit verloren gaan die worden verkregen door kritieke computerprocessen in de cloud te houden."

Er kunnen kostenproblemen optreden

Industriële 5G-implementaties kunnen ook worden gehinderd door kosten die voortvloeien uit investeringen in netwerken, sensoren en het herzien van basisarchitecturen, waarschuwt PwC.

Deze kosten moeten worden gecompenseerd door productiviteitswinsten die worden gerealiseerd via 5G, die kunnen worden gerealiseerd met een zorgvuldige planning, vervolgen de PwC-auteurs. “Wanneer 5G wordt geïntegreerd in fabrieksoplossingen, zouden de hogere snelheden, lagere latentie en grotere bandbreedte van 5G bedrijven in theorie in staat moeten stellen hun fabrieken uit te breiden; door de uitvaltijd voor onderhoud tot een minimum te beperken en door snellere wijzigingen aan de productielijn mogelijk te maken. En een grotere integratie met toeleveringsketens zal vertragingen bij het aanvullen van onderdelen voor interventies verminderen.”

De Heavy Reading-enquête had betrekking op de automobiel- en industriële sectoren onder ondernemingen, wat een weerspiegeling was van optimistische plannen voor de uitrol van 5G. Onder de respondenten in de automobielsector zijn initiatieven die toonaangevend zijn op het gebied van connectiviteit onder meer telematica, navigatie en infotainment ingebouwd in voertuigen, evenals vooruitgang op het gebied van automatisering van bestuurders en grootschalige elektrificatie. Op de vraag welke cellulaire voertuig-naar-alles-toepassingen (C-V2X) de implementatie zullen leiden, leiden voertuig-naar-netwerken met 56%. Op de tweede plaats, met 36%, staat voertuig-naar-infrastructuur. Vehicle-to-vehicle (V2V) scoort met 35% bijna even hoog. Een meerderheid (64%), ziet 5G echter niet als essentieel voor autonoom rijden.

Onder de industriële respondenten over de hele linie zijn de meesten van mening dat embedded monitoring belangrijker is voor de infrastructuur dan voor de applicaties zelf of voor het verkrijgen van zakelijke inzichten. Het belangrijkste gebruik van embedded monitoring is voor de "beveiliging" van de edge-cloudinfrastructuur, die door een meerderheid (56%) van de respondenten als "extreem belangrijk" wordt beschouwd. "Performance" komt op de tweede plaats (44%), gevolgd door "zakelijk inzicht" (33% "extreem belangrijk") en "application analytics" (19% "extreem belangrijk"). De relatief lage percentages die 5G-waarde zien in directe bedrijfsverbeteringen "impliceren dat respondenten alternatieve, toegewijde tools zullen hebben op de applicatie- en bedrijfsinzichtslagen", stelt Brown. "Deze zijn echter nog steeds belangrijk, en de reactie sluit niet uit dat monitoring van edge-infrastructuur gegevens in die tools kan invoeren en kan bijdragen aan zakelijk inzicht."

De PwC-onderzoekers zijn optimistisch dat 5G bij de uitrol een grote impact zal hebben op de industriële activiteiten. “Door de noodzaak voor bedrade connectiviteit te elimineren, zal 5G de high-speed productieomgeving aanvullen met een veel grotere mate van flexibiliteit. En de enorme rijkdom van de 5G-compatibele fabriek, die de capaciteit zal hebben om verbindingen te onderhouden voor veel meer sensoren dan bekabelde of eerdere draadloze faciliteiten, biedt de mogelijkheid om zo ongeveer alles te verbinden.”