Luchtvervuiling kan lichaamsbeweging buitenshuis giftig maken in grote steden

Een recent onderzoek naar luchtvervuiling in grotere steden heeft enkele verrassende resultaten opgeleverd. Oefening zou iemands gezondheid moeten verbeteren, maar er zijn aanwijzingen dat het op sommige gebieden zelfs schadelijk kan zijn.

Een internationaal team van wetenschappers onderzocht de gezondheidsvoordelen van fietsen en lopen tegen de negatieve tol van luchtvervuiling. Ze documenteerden de luchtkwaliteit door middel van gemiddelde jaarlijkse niveaus van PM2,5's en kwamen op een kantelpunt - de hoeveelheid tijd waarna sporten daadwerkelijk schadelijk wordt voor de gezondheid, vanwege het inademen van fijne deeltjes. In veel grote steden, waaronder Delhi in India en Zabol in Iran, kan al na 30 minuten fietsen de gezondheid schade oplopen.

Zie ook: Hoe de meting van luchtvervuiling nauwkeuriger te maken

"Als je het break-even-punt voorbij bent, doe je jezelf misschien meer kwaad dan goed", legt Audrey de Nazelle uit, een docent aan het Centre for Environmental Policy van Imperial College, en auteur van het onderzoeksproject.

Luchtvervuiling in grote steden wordt erger. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie wordt meer dan 80% van de burgers die in stedelijke gebieden wonen en de niveaus van luchtverontreiniging volgen, blootgesteld aan luchtkwaliteitsniveaus die de WHO-limiet van 10 g/m3 overschrijden. Degenen die het meeste risico lopen, wonen in steden met lagere inkomens.

De medische toestand van mensen met astma en emfyseem wordt verergerd door blootstelling aan luchtverontreiniging. Luchtwegaandoeningen, longkanker, hartaandoeningen en zelfs schade aan de hersenen, zenuwen, lever of nieren kunnen enkele van de langdurige gezondheidsproblemen zijn die worden veroorzaakt door blootstelling aan vervuilde lucht.

De landen met de meeste steden met de ergste luchtvervuiling zijn Iran, India, Saoedi-Arabië en China. Uit het onderzoek bleek dat westerse steden als New York, Los Angeles, Parijs en Londen geen lucht hadden die voldoende vervuild was om de positieve effecten van lichaamsbeweging te compenseren.

Maar geef de training niet op

"De voordelen van actief reizen waren groter dan de schade van luchtvervuiling in alle, behalve de meest extreme luchtvervuilingsconcentraties", voegde Nazelle toe.

"Hoewel dit onderzoek de voordelen van fysieke activiteit aantoont, ondanks de luchtkwaliteit, is het geen argument om niets te doen bij het bestrijden van vervuiling", zegt dr. James Woodcock van het Center for Diet and Activity Research.

De kwestie van luchtvervuiling is interessant geworden voor verschillende bedrijven die milieumonitors hebben geproduceerd, zoals de aanstaande Flow Air Quality Monitor. Het is een klein apparaat dat gemakkelijk overal mee naartoe kan worden genomen om de luchtkwaliteit in het gebied te bewaken. Misschien hebben we binnenkort fitness-trackers die deze mogelijkheid ook bieden, zodat de oefening niet wordt aangetast.