Slimme thuismarkt roert zich, maar wordt deze gevoed door Google-partners, Apple's inhaalslag of Comcast-wanhoop?

ANALYSE:Sinds Apple onthulde in juni dat het een intelligente thuisluidspreker zal gaan leveren, HomePod in december heeft de opwinding zich gericht op zijn audiomogelijkheden. Deze focus past bij Cupertino, dat weinig prijsgeeft aan zijn smart home-mogelijkheden die een inhaalslag moeten maken met Amazon en Google .

Experts voorspelden al dat er in 2017 12 miljoen slimme luidsprekers in de hele industrie zouden worden verkocht (Strategy Analytics, 5 juni 2017 ) - zelfs vóór de aankondiging van Apple. Amazon's Echo zal dit jaar naar verwachting 80% van de verkoop per eenheid binnenhalen, schrijft Jeremy Cowan , en er zijn verwachtingen dat tegen 2022 wereldwijd 164 miljoen intelligente luidsprekers in gebruik zullen zijn.

Zoals Bill Ablondi, directeur van het Smart Home Strategies-programma van het analistenbureau zegt:"Apple heeft de afgelopen maanden in hoog tempo zijn HomeKit-ecosysteem van smarthome-apparaten en -mogelijkheden opgebouwd met fabrikanten zoals Logitech, Lutron, Honeywell , en Leviton .”

Zijn collega Joe Branca, de belangrijkste industrieanalist van het team, voegt toe:"Amazon's Echo heeft momenteel een leidende voorsprong en Google's Home Assistant heeft het potentieel om de markt voor intelligente luidsprekers voor thuis op de lange termijn te domineren, ervan uitgaande dat het kan profiteren van zijn duidelijke sterke punten in zoeken en machine learning.”

Die dominantie komt mogelijk eerder sinds Google en Walmart vorige week aangekondigd dat ze gaan samenwerken om spraakgestuurd winkelen aan te bieden. Vanaf september kunnen Amerikaanse consumenten naast Costco Google Assistant gebruiken voor voice shopping bij Walmart en Doel winkels. Google-gebruikers zullen zich aansluiten bij degenen die Alexa, de virtuele assistent van Amazon op het gebied van kunstmatige intelligentie, in dienst hebben om te stemmen bij de Amerikaanse retailgigant. Als gebruikers zich aanmelden bij Google Express, krijgen ze ook gratis levering aan huis.

Meer dan 'lichten aan, lichten uit'

Het lijkt erop dat de markt voor slimme thuisdiensten een omslagpunt heeft bereikt. Early adopters hebben altijd waarde gehecht aan connected home hubs die hen in staat stelden om verwarming, ventilatie en airconditioning (HVAC) aan te zetten als ze het kantoor verlieten. De meerderheid van de consumenten moest echter meer voordelen zien. Voice-shopping en levering aan huis zijn misschien wat ze in gedachten hadden.

Voorlopig hebben Amazon en Google nog steeds een voorsprong op Apple, maar op de langere termijn kan het eerder een numeriek dan een winstvoordeel zijn. Apple heeft een staat van dienst in het produceren van gepolijste maar dure apparaten en kan het meest winstgevende einde van de markt afmaken. Hierdoor zouden rivalen moeten vechten om kopers uit het middensegment die minder snel geld uitgeven aan dure muziekabonnementen, of om hoogwaardige audio- en IT-systemen te kopen en te integreren.

De duivel zit in de gegevens

Deze groeiende smart home-services zijn handig voor de consument, ze houden Walmart en andere retailers bezig, maar bovenal plaatsen ze Google, Amazon en binnenkort Apple in het hart van onze huishoudelijke aankoopbeslissingen. Ondertussen maken de verzamelde gegevens ons allemaal een beetje afhankelijker van het door ons gekozen partnerecosysteem.

Let niet op apparaten, het echte geld komt bij degenen die de consument 'bezitten'. Het is een harde levensles die telecomnetwerkoperators tien jaar geleden begonnen te leren toen consumenten hun ommuurde tuinen verlieten op zoek naar nieuwe en opwindende apps die over de top werden geleverd.

Dus denk niet aan Comcast (NASDAQ:CMCSA), de Amerikaanse kabel-tv- en communicatiegigant, die vandaag aankondigde dat het zich hard gaat richten op slimme thuisdiensten, met name thuisbeveiliging. Comcast breidt zijn Xfinity Home-beveiligingsservice uit, die in 2012 werd gelanceerd. Volgens de in juli gepubliceerde kwartaalresultaten is het aantal abonnees de afgelopen twee jaar verdubbeld tot meer dan 1 miljoen.

Deze heroriëntatie van zijn activiteiten komt op een moment dat meer Amerikaanse consumenten traditionele kabeltelevisiepakketten laten vallen of draadloos gaan, ten gunste van goedkopere alternatieven. Comcast- en kabelrivalen zullen moeten profiteren van hun positie in huis en meer diensten moeten aanbieden om de inkomsten en klantloyaliteit te vergroten.

De auteur is Jeremy Cowan, hoofdredacteur en uitgever van IoT Now.