UTI Graduate is eerste vrouwelijke technicus bij Mercedes-Benz of Chicago

Terwijl andere 19-jarigen hun eerste studiejaar beginnen of nog op de bank van hun ouders zitten, schrijft Veronica Anderson geschiedenis als de eerste vrouwelijke technicus bij Mercedes-Benz uit Chicago, een Fletcher Jones-bedrijf.

Veronica studeerde begin januari 2017 op 17-jarige leeftijd een semester af van de middelbare school. Nadat ze een vertegenwoordiger van het Universal Technical Institute (UTI) had horen spreken op haar middelbare school, schreef de moeder van Moline, Illinois, zich in bij UTI in het nabijgelegen Lisle.

Echt iemand die de beschrijving van "gedreven" verdient, Veronica voltooide het Automotive Technology Program bij UTI, evenals de Manufacturer-Specific Advanced Trainings (MSAT) voor het Ford Accelerated Credential Training (FACT)-programma in Lisle en de door de fabrikant betaalde Mercedes -Benz DRIVE-programma bij UTI in Long Beach, Californië.

Het bedrijf Fletcher Jones nam kennis van Veronica op de UTI-carrièreborden en ze had al snel een baan voor haar klaarstaan ​​nadat ze het programma had voltooid.¹

"Ik hou van wat ik doe", zegt Veronica, die op de expresafdeling werkt en voertuiginspecties, bandenreparaties, olieverversingen en meer uitvoert. “Het drijft me elke dag om gelukkig te zijn. Van school naar mijn carrière, ik ben helemaal niet gestrest. Elke dag dat ik wakker word, ga ik met plezier naar mijn werk.”

Veronica is nog niet eens in de twintig, maar ze is al bezig een carrièrepad uit te stippelen dat op schema ligt voor blijvend succes.

Bestemd voor de garage

Veronica groeide op met auto's, aangezien haar vader een semi-vrachtwagenchauffeur is die aan voorraadauto's zou werken en auto's naar hun huisgarage zou slepen. Ze heeft herinneringen aan scooterrijden met haar zus terwijl haar vader werkte. Hij zou haar een babyratel geven om mee te doen, en haar passie voor auto's is nooit meer weggegaan. Ze ging raceauto's bouwen met haar vader, die ook de overleden modeldirecteur is van de International Motor Contest Association (IMCA).

Op de middelbare school wist ze niet goed wat ze na haar afstuderen wilde gaan doen. Boekhouden of iets op juridisch gebied waren opties, maar auto's bleven haar naam roepen. Nadat ze met UTI had gesproken, had ze vertrouwen in haar beslissing om de autowereld na te jagen en schreef ze zich in voor UTI.

"Als student zou ik UTI omschrijven als wat jij ervan maakt", zegt Veronica. “De faciliteiten zijn geweldig en de instructeurs zijn echt goed geïnformeerd. Tijdens mijn eerste cursus was ik nerveus, maar mijn instructeur was erg begripvol en bemoedigend. Het maakt niet uit hoeveel ik instructeurs met vragen pushte, ze hadden het antwoord of hielpen me het antwoord te leren. Ik heb talloze instructeurs waar ik nog steeds mee praat. Het heeft me gebracht waar ik nu ben.”

Het leertraject aflopen

Veronica's ervaring in het autoschoolprogramma bracht haar ertoe meer te willen leren, zich te specialiseren in een merk om meer allround te worden zodra ze het veld betrad. Ze hield altijd van Mustangs en herinnert zich dat haar vader sprak over 'big block Fords', wat haar naar het FACT-programma leidde.

Later nam ze deel aan het Mercedes-Benz DRIVE-programma, na een Mercedes-Benz-monteuropleiding te hebben gevolgd om ervaring op te doen met luxe auto's. Ondanks de verschillen tussen de raceauto's waarin ze opgroeide en de luxe voertuigen van Mercedes-Benz, zijn ze ook dichterbij dan je zou denken, zegt ze.

"Diep van binnen lijken ze erg op elkaar", zegt Veronica. “Je moet nog steeds de basis van je motor kennen en weten waar je naar kijkt. We zullen het hebben over bougies, cilinderkoppen en terminologie die je nodig hebt. Het helpt om die race-achtergrond te hebben, omdat dingen beter herkenbaar zijn. En dan met Mercedes, zijn er meer elektronica en de luxe interieurs.”

Veronica werkt nog steeds aan raceauto's en is ook technicus geweest bij de IMCA Super Nationals, een evenement van een week waar soms wel 20 uur per dag aan gewerkt moet worden. Zij en haar vader maken zich klaar om een ​​straatauto met een 363-motor te bouwen, waarmee ze volgend jaar in het weekend willen racen.

"Het werken met mijn vader die opgroeide, legde de basis voor wat ik nodig had om in de toekomst aan auto's te werken", zegt Veronica. "Werken bij Mercedes is als het hebben van een dure daghobby, en dan mag ik naar huis en werken aan een auto waarmee ik plezier kan hebben."

Een leidende dame in het veld

Naast al haar technische succes, is het de moeite waard om te erkennen dat Veronica ook een pad baant voor jonge vrouwen in de industrie. Hoewel ze vrienden voor het leven heeft gemaakt met een aantal van haar voormalige mannelijke klasgenoten, ontmoette ze enkele ontmoedigende tegenstanders omdat ze een vrouw was. Niet dat ze haar er ooit van hebben weerhouden haar dromen na te jagen.

"Ik heb herinneringen aan kinderen die me zeiden dat ik daar niet zou moeten zijn, dat ik het niet goed zou doen, en ik zei tegen hen:je kunt die dingen tegen me zeggen, maar laten we die tests en laboratoriumscores eens bekijken," zegt Veronica. "Ik zou tegen sommige instructeurs zeggen:'Ik had een kind dat dit zei', en de instructeur zei:'Maak je geen zorgen, je gaat geweldige dingen doen.'"

Toen ze een rondleiding kreeg door haar huidige werkplek, vertelde een voorman "straight-up" haar dat de andere werknemers haar een codenaam hadden gegeven, omdat er geen andere vrouwelijke technici in het gebouw waren. Ze heeft nu haar eigen kleedkamer op het werk om zich om te kleden, een die op het terrein was toen ze begon te werken, maar die voorheen niet bewoond was. Ondanks dat ze tot de genderminderheid behoort, zegt ze geen obstakels te hebben ondervonden.

"Toen ik het veld in kwam, was iedereen met wie ik werk zo accepterend", zegt Veronica. "Het kost tijd om te begrijpen en vertrouwd te raken met hoe te werken en te reageren rond een vrouw, maar de resultaten zijn alleen maar positief."

Veronica zegt dat ze denkt dat een van de redenen waarom er niet meer vrouwen in de technische industrie zijn, simpelweg een gebrek aan kennis over het vakgebied en zijn potentieel is. Wanneer ze vriendinnen voor het eerst meeneemt naar het circuit, genieten ze altijd van de ervaring, maar hadden ze nooit een carrière in de auto overwogen.

"Vrouwen moeten weten dat ze alles kunnen doen waar ze zin in hebben", zegt Veronica. 'Laat niemand je afbreken. Laat niets dat iemand zegt in je hoofd komen. Je bent geweldig, en je moet nooit denken dat je niet op dit gebied zou moeten zijn."

Op naar het volgende doel

Ze is al ver gekomen en Veronica heeft haar zinnen gezet op meer. Ze zegt dat ze van plan is om volgend jaar dichter bij haar werk in Chicago te gaan wonen, en ze hoopt haar carrière te laten groeien.

"Mijn doel is om efficiënt te zijn en het goed op tijd te doen, een vast tarief te behalen en zoveel mogelijk te leren als ik kan", zegt Veronica. Elke dag bezoekt ze de e-learningsite van Mercedes voor meer informatie.

Ze zegt dat van alle auto's waaraan ze heeft gewerkt, Mercedes waarschijnlijk haar favoriet is. En op een dag heeft ze misschien zelfs een C-Klasse Coupé of GT R, waarmee ze momenteel mag deelnemen aan pre-delivery-inspecties.

"Deze carrière is de moeite waard", zegt Veronica. “Het is niet een van die banen waarbij je wakker wordt en niet naar je werk wilt. Je leert dat die klant de auto waaraan je hebt gewerkt mee naar huis neemt, en ik weet dat ik dat verschil heb gemaakt.”

Voor studenten die momenteel bij UTI zijn en die hetzelfde succes willen behalen, raadt Veronica aan om 'hard te werken en vol te houden'.

"Je bereikt alleen zoveel als je erin stopt", zegt Veronica. “Neem die kennis, leer zoveel mogelijk en stel zoveel mogelijk vragen. Het harde werken wordt beloond, maar je kunt niet achterover leunen. Investeer in jezelf en je leerproces om er iets uit te halen, en blijf er positief in.”

Lees hier meer over UTI en leer hier over het Mercedes-Benz DRIVE-programma.