Onderhoudsverwaarlozing drijft de VS in een schuld van falende infrastructuur

Recente spraakmakende incidenten – zoals de evacuatie van 188.000 mensen stroomafwaarts van de Oroville Dam in Californië vanwege de angst voor erosie van de overlaat – benadrukken een groeiende crisis:de Verenigde Staten zinken weg in een onderhoudsschuld die elk facet van het dagelijks leven bedreigt.

De toenemende achterstand van de National Parks Service, in combinatie met een landelijke infrastructuuraudit die scholen, drinkwatersystemen, energienetwerken en locaties met gevaarlijk afval bestempelt als ‘in gevaar’, onderstreept de urgentie van het probleem.

Infrastructuur scoort een D+ – een waarschuwingssignaal voor de natie

In 2017 werd de Infrastructuurrapportkaart van de American Society of Civil Engineers (ASCE) gaf de Amerikaanse infrastructuur een algemeen cijfer van D+. De ASCE evalueert acht belangrijke criteria (financiering, staat, exploitatie en onderhoud, openbare veiligheid en veerkracht) met behulp van een panel van 28 vrijwillige civiel ingenieurs.

Hoewel de langzame afbraak van de infrastructuur misschien niet tot een onmiddellijke ramp leidt, zijn de kosten enorm. ASCE schat dat de VS tegen 2025 4,59 biljoen dollar zullen moeten investeren om de infrastructuur van het land naar een voorbijgaande B-graad te tillen.

Waarom infrastructuur belangrijk is voor de economie

Transportinfrastructuur – wegen, waterwegen, havens en luchthavens – heeft een directe invloed op de snelheid en kosten van het verplaatsen van goederen. Door de verslechtering stijgen de verzendtijden en vrachttarieven, waardoor binnenlandse fabrikanten onder druk komen te staan en de mondiale concurrentiepositie van Amerika wordt uitgehold.

Het ‘Failure to Act’-rapport van ASCE voorspelt dat het niet dichten van de investeringskloof tegen 2025 de Amerikaanse economie schade zou kunnen berokkenen:

• $4 biljoen verlies aan bbp
• 2,5 miljoen banen verloren in 2025
• Van 2016 tot en met 2025 jaarlijks $3400 verlies aan besteedbaar inkomen per huishouden

Het kernprobleem:onderhoud wordt over het hoofd gezien

Onderhoud wordt in theorie algemeen gezien als essentieel, maar wordt in de praktijk vaak gezien als een kostenpost, onder druk gezet door budgettaire beperkingen en strakke schema's. Experts Andrew Russell en Lee Vinsel beweren dat deze kloof voortkomt uit een culturele voorkeur voor nieuwigheid boven onderhoud.

In hun essay ‘Hail the Onderhouders’ schetsen Russell (SUNY Polytechnic Institute) en Vinsel (Stevens Institute of Technology) hoe de historische nadruk op innovatie het stillere, onmisbare werk van het onderhouden van bestaande systemen buitenspel zette.

"Nieuwe objecten houden de bevoorrechten bezig en kunnen enorme winsten genereren. Maar de meest opmerkelijke verhalen over sluwheid, inspanning en zorg die mensen op technologieën richten, bestaan veel verder dan dezelfde oude anekdotes over uitvindingen en innovatie", schrijven ze.

Innovatiecultuur en het tekort aan onderhoudstalent

Generaties groeien op in een omgeving waarin het creëren van het nieuwe wordt gevierd ten koste van de zorg voor het oude. Deze trend bedreigt een tekort aan bekwame onderhoudsprofessionals.

Het Bureau of Labor Statistics meldt dat er in 2014 464.400 geschoolde onderhoudsbanen waren – monteurs van industriële machines, onderhoudspersoneel en molenmakers – die naar verwachting tussen 2014 en 2024 met 16% zullen groeien, waardoor er 73.400 banen bijkomen. Toch blijft het vakgebied grotendeels onbekend bij het grote publiek, waardoor veel van deze banen onvervuld blijven.

Misverstanden bij leidinggevenden leiden tot reactief onderhoud

Een MarketsandMarkets Uit prognoses blijkt dat onwetendheid bij leidinggevenden vaak resulteert in niet goed op elkaar afgestemde doelstellingen tussen regelgevende mandaten, bedrijfsstrategie en de onderhoudsafdeling. Het gevolg is dat er wordt bezuinigd op de begrotingen en dat kleine reparaties worden uitgesteld totdat er grotere problemen optreden.

Organisaties, waaronder een groot deel van de Amerikaanse infrastructuur, zitten gevangen in een reactieve onderhoudscyclus die zowel kostbaar als riskant is. Toch bestaan er tools – software voor onderhoudsbeheer en voorspellende analyses – die de focus kunnen verleggen van ‘run-to-failure’ naar proactieve zorg.

Het overtuigen van leiderschap om in dergelijke oplossingen te investeren kan een uitdaging zijn, omdat onderhoudsteams doorgaans belast zijn met dagelijkse taken en niet over de bandbreedte beschikken om een business case op te bouwen. Zonder steun van het management blijft het probleem bestaan.

Het negeren van het probleem zorgt er niet voor dat het verdwijnt

Het falen van de infrastructuur komt steeds vaker voor als gevolg van ondergefinancierd onderhoud – een pandemie in het hele land. Van de dertien aanbevelingen van ASCE om de investeringskloof te dichten, leggen er vier de nadruk rechtstreeks op het investeren in en prioriteren van onderhoud.

We moeten de ‘repareer het als het kapot gaat’-mentaliteit loslaten en de waarde van preventief onderhoud erkennen.

Wil je meer van Fiix ? Lees ons artikel over de staat van de Amerikaanse productie.