De mondharmonica: geschiedenis, constructie en toekomst

Achtergrond

De mondharmonica, ook mondorgel genoemd, is een compact, handzaam instrument dat muziek produceert door lucht door precies gespacieerde rieten te dwingen. De toonhoogte van elke noot wordt bepaald door de lengte en dikte van de riet. Teruggaand op de oude Jodenharp en de Chinese sheng, heeft de mondharmonica bijnamen verdiend als de bluesharp, zakpiano en Mississippi-saxofoon. Vanuit haar 19e-eeuwse oorsprong is het integraal geworden voor genres variërend van klassiek en volk tot country, rock, blues en jazz.

Geschiedenis

Hoewel de exacte oorsprong van de mondharmonica onduidelijk is, werd het eerste octrooi toegekend aan Christian Friedrich Buschmann, een Duitse tiener, voor een 10 cm mondorgel met 21 chromatisch gerangschikte blaasrieten. Het instrument verspreidde zich snel door Europa onder verschillende namen—waaronder mundharmonika, mundaeoline, psallmelodikon en symphonium.

In 1826 produceerde Boheemse ambachtsman Joseph Richter een ontwerp dat de standaard zou zetten: tien gaten en twintig rieten op twee afzonderlijke platen, wat distincte blaas- en treknnoten toeliet. De dubbele-plaat constructie, geplaatst op een cederen kam, was gestemd op een diatonische zeven-noot toonladder.

Decennia later begon Duitse klokkenmaker Matthias Hohner in 1857 mondharmonica's in zijn keuken te maken, producerend 650 instrumenten in zijn eerste jaar met familie en een enkele betaalde werknemer. In 1862 had hij de rieten gebrandmerkt en het instrument geïntroduceerd in Noord-Amerika, waar de draagbaarheid en betaalbaarheid het een favoriet maakten van cowboys en Afrikaans-Amerikaanse bluesmuzikanten. Legendarische blues-spelers zoals Sonny Terry, James Cotton, Charles Musselwhite en William Clarke hebben alle de expressieve kracht van de mondharmonica getoond.

De mondharmonica trad in de jaren '30 de mainstream popcultuur, met jongensharmonicabands die op vaudeville-podiums toerden. De vermaarde Larry Adler optrad met grote symfonieorkesten, terwijl de Harmonicats 20 miljoen exemplaren van "Peg o' My Heart" verkochten in de late jaren '40. In de jaren '60 vormde een groep van 105 amateurspelers in Levittown, Pennsylvania, de "Grootste Uniforme Mondharmonica-band in de Verenigde Staten". Het instrument's blues-erfenis beïnvloede talloze witte rock-and-roll artiesten, en folk-icoon Bob Dylan populariseerde het monteren van de mondharmonica op een nekriem zodat hij gitaar en piano tegelijk kon spelen.

Vandaag de dag produceren fabrikanten vijf primaire stijlen: diatonisch, diatonisch tremolo-gestemd, diatonisch octaaf-gestemd, chromatisch, en orkestbegeleiding. De enkelvoudige-riet diatonische is de meest voorkomende, met 10 gaten en 20 rieten—10 blaas en 10 trek. Tremolo modellen gebruiken gepaarde rieten gestemd op dezelfde toon, terwijl octaaf-gestemde diatonische rieten een octaaf uit elkaar paren. Chromatische mondharmonica's dekken een volledige 12-noot octaaf, inclusief kruizen en molen. Orkestversies kunnen alle blaasnoten of een combinatie van blaas- en treknnoten bieden en kunnen ontworpen worden om akkoorden te spelen.

Ruw materialen

Vroegere mondharmonica's hadden houten kammen, maar de meeste moderne instrumenten gebruiken injectiegegolf plastic. High-end modellen kunnen metalen legeringen, lucite of zilver incorporeren, elk met een distincte tonale kwaliteit. Marine-band en blues-harp typen worden nog steeds geproduceerd uit vochtbestendig zacht hout, wiens half-hardheid een warm geluid geeft terwijl zwelling weerstaat.

Rieten zijn precisie-getapte stroken van messinglegering (koper en zink). De rietplaat en dekselplaat zijn ook uit messing gefreesd.

Schroeven en nitten bevestigen de kam, rieten, rietplaat en dekselplaat.

Het productieproces

Hoewel de meeste componenten door machines geproduceerd worden, blijft de finale montage een vakkundig, handgemaakt proces.

De kam creëren

• Houten kammen worden uit een massief blok gesneden en voorzien van dalende kanalen. Plastic kammen worden gecreëerd door injectievergieting: het polymer wordt verwarmd, in een vorm geïnjecteerd, afgekoeld en uitgewerpt.

De rietplaat en rieten maken

• De rietplaat wordt gestempeld en gefreesd om sleuven te creëren die uitgelijnd zijn met de kam's kanalen. Rieten worden gesneden, getapt en aan één einde aan de plaat geniet, wat het andere einde vrij laat.

De rietplaat stemmen

• Ambachtslieden stemmen handmatig elke riet. Met een stemvork vellen ze de basis om de toon te verlagen of het vrije einde om de toon te verhogen.

De rietplaat aan de kam bevestigen

• De rietplaat wordt aan de kam bevestigd met nagels of schroeven. Werkers gebruiken naaldtangen en een kleine hamer op een toegewijde werkbank.
• 

Het dekselplaat bevestigen

• De gestempelde en gevormde dekselplaat, met het merk en model, wordt met schroeven of nagels bevestigd.

Verpakking

• Afgewerkte instrumenten worden gedoosd en naar detailhandelars verzonden.

De toekomst

In de 21e eeuw vervangen automatisering en computercalibratie geleidelijk handmatige stappen. Fabrikanten claimen dat computer-geguidde montage de levensduur van de rieten verlengt en instrumenten met dichtere afdichtingen oplevert, wat de algehele duurzaamheid verbetert.