Van Bewuste Vertraging tot Wereldwijde Standaards: Onze Reis naar ISO 9001:2015 & AS9100D Certificering

Toen Steve Lilley en ik Protocase in 2001 oprichtten, hadden we een visie om een on-demand productiesysteem te creëren dat ingenieurs en wetenschappers de middelen zou geven om snel en betaalbaar 'dingen' te bouwen die ze voor hun projecten ontwierpen. We wisten dat wat we voorstelden anders was — maatwerk platenmetaal behuizingen, panelen en onderdelen, precies op maat, in 2 tot 3 dagen, zonder minimum bestelling.

Om die visie van on-demand, mass custom manufacturing te verwezenlijken, moest kwaliteit de drijvende kracht zijn. Toen we startten, waren we scherpe bewust van hoe uitstekend de top massaproductiebedrijven waren geworden wat kwaliteit betreft. Ze haalden routinematig defectcijfers gemeten in delen per 100.000. Echter, maatwerkshops die kleine opdrachten deden, presteerden orde van grootte slechter.

In de loop van de tijd realiseerden we ons de enorme uitdagingen die degenen die laag-volume maatwerk doen tegenkomen, vergeleken met bedrijven die massaproductie doen. Zochten we gingen leren hoe we op een continuous improvement (CI) track konden komen die ons, als 'mass custom' organisatie, op een reis naar 'mass' kwaliteitsniveaus zou nemen. Ik geef u een snel overzicht van de uitdagingen, en waarom we er eerst voor kozen om formele kwaliteitscertificering te vermijden, en nu omarmen. Dan begrijpt u waarom, bijna 15 jaar later, Protocase nu officieel ISO 9001:2015 geregistreerd is, evenals AS9100D gecertificeerd.

Waarom bijna een decennium lang certificering vermijden?

In mijn vroege jaren, werkend in onderzoek in natuurkunde en werktuigbouwkunde, besteedde ik veel tijd aan het ontwerpen en bouwen van elektronica en experimentele apparaten. Dit betekende werken met shops die dingen als behuizingen en metalen onderdelen voor me bouwden, meestal in éénmalige of zeer kleine volumes. Ik was getroffenen door het aantal keren dat de onderdelen niet perfect aan mijn behoeften of verwachtingen voldeden, ondanks de vaardigheid en toewijding van die fijne mensen in de shop.

Tegelijkertijd zag ik een kwaliteitsrevolutie door massaproductie zwiepen. Het werk van Deming en collegen doordrong de industrie, als programma's als continuous improvement en Six Sigma gemeengoed werden, en gestandaardiseerde kwaliteitsmanagementsystemen zoals ISO 9001 en AS9100 een populaire standaard werden.

We startten Protocase met hoge idealen en begonnen snel een ISO 9001-achtig kwaliteitssysteem te bouwen. Dit gaf ons een duidelijk beeld van wat er gebeurde in die gevallen waar we klanten niet precies wat ze nodig hadden konden geven. Maar elke keer dat we kwaliteitsexperts raadpleegden, was de eerste vraag die ze stelden: "Kunt u me de tekeningen tonen van wat u maakt?"

Het werd duidelijk voor ons dat een heel groot deel van conventionele continuous improvement-gebaseerde kwaliteitsverbetering product-gebaseerd was. Kleinseriemaatwerk, als proces, werd gekenmerkt door extreme variabiliteit in onafhankelijke variabelen. Dit tendeerde de patronen die geïdentificeerd moesten worden om vooruitgang te boeken, te verduisteren.

Die observatie impliceerde dat echte kwaliteitsverbetering gewoon moeilijk zou zijn. We hebben ons toegewijd aan deze weg en hebben het afgelopen decennium langzaam en systematisch dingen verbeterd.

Wat nu kwaliteitscertificering? We hebben een ISO-achtig systeem gebruikt, dat sinds 2006 aanwezig is. Waarom niet gewoon certificeren? Het antwoord is flexibiliteit. Zonder certificering konden we veel sneller leren hoe kwaliteitsprincipes toe te passen op ultra-kleine-series maatwerkproductie. Dus we vermieden bewust te certificeren — tot nu.

Waarom maakten we een 180 graden keertje en besloten we te certificeren?

Simpel. We hebben enorm veel vooruitgang geboekt in de afgelopen decennium in systematisch en kwantificeerbaar kwaliteit verbeteren. We zijn nog ver van defecten per honderdduizend, maar we zijn 1,5 orde van grootte beter dan toen we startten. Belangrijkste: zolang we onder ons CI-systeem opereren, daalt onze defectgrafiek stapsgewijs.

Onze klanten hebben dit op twee manieren gevoeld: ze krijgen vaker precies wat ze verwachtten, en ze zien minder omlooptijdvertragingen door interne defecten en herwerk. Met al dat erop, was het tijd om op de knop te drukken voor certificering.

Waarom certificeren, in plaats van gewoon hetzelfde systeem zonder certificering draaien?

Kwaliteitscertificering communiceert naar en verzekert onze klanten dat we op of boven een bepaald niveau opereren wat betreft kwaliteitsmanagement. Eenvoudig gezegd: certificering maakt hun leven makkelijk.

Bijvoorbeeld, traditioneel zijn ongeveer 30 procent van onze klanten in de luchtvaart. In hun industrie vereisen ze verzekering dat hun leveranciers opereren met een redelijke mate van sophistication in kwaliteitsmanagement. De vakjes aankruisen voor ISO9001 of AS9100 doet dat. Zo niet, dan eindigen we erin hen te belasten met het invullen van lange leveranciersenquêtes. Onze sales director, Shirley Evely, voelde de klauw van die paperwork. Ze zag de waarde van certificering worden en deed een gepassioneerd pleidooi vorig jaar om standaardcertificering na te streven — ik ben blij dat we haar mening serieus namen!

Nu Protocase ISO 9001:2015 geregistreerd is, evenals AS9100D gecertificeerd, is het een simpele vinkje als we benaderd worden door luchtvaartbedrijven, defensieorganisaties en meer die certificering vereisen. Dit geldt in veel andere sectoren ook. Ons bedrijf is aangepast aan een standaard die voor iedereen herkenbaar is — het is comfortabeler en maakt gewoon zin.

We zijn blij dat we er nu zijn!

De standaardcertificering was eenvoudig. De hele reis duurde slechts een paar maanden, omdat we al kwaliteitssysteembeheerprocessen op plaats hadden. Ik ben verheugd nu aan de andere kant te zijn. Ik ben ook blij dat het systeem dat we gecertificeerd hebben, continu verbeterde kwaliteit levert (in plaats van alleen een statisch doel te halen). Met andere woorden, we hebben veel meer dan alleen een paar vlaggen.

Laat me afsluiten met danken aan ons getalenteerde team van managers en medewerkers. Zonder hun toewijding door de jaren heen aan het creëren en onderhouden van solide kwaliteitsstandaarden en procedures, zou het act van certificeren ongetwijfeld een onoverkomelijke strijd zijn geweest, of ten minste een heel lang proces dat onze groei zou kunnen hebben gestopt.

Bekijk ons schitterende nieuwe certificaat dat uitwijst dat we ISO 9001:2015 geregistreerd en AS9100D gecertificeerd zijn. Als u wilt verbinden met een Protocase account manager om te bespreken hoe we uw organisatie kunnen helpen met maatwerk metalen behuizingen of platenmetaal en gefreesde onderdelen, gebouwd op maat in 2-3 dagen zonder minimum bestelling, neem dan contact met ons op.