Conextube omarmt slimme productie om marktpositie te versterken

SPECIAAL RAPPORT: Innovatie in Argentinië

De wisselvalligheid van de Argentijnse economie maakt het moeilijk voor kleine en middelgrote bedrijven als Conextube om langetermijn te plannen. En dat is precies waarom Conextube de urgente noodzaak voelt om "intelligente productietechnologie" toe te voegen en procesautomatisering te verhogen door de adoptie van robots, zei Ariel Gomes, general manager bij Conextube.

Conextube levert de laagspanning elektrische materialen markt. Het verkoopt standaard en gecustomiseerde oplossingen, plastic en metalen producten als elektrische componenten, energiedistributieapparatuur, modulair distributiecontroles, multifunctionele dozen en kabinets en installatiematerialen. De aanbiedingen worden verdeeld via elektrische materialen distributeurs, telecommunicatie- en overheidsleveranciers en energie-distributiefirma's als Edenor en Edesur.

Conextube, gelegen in dit productiedistrict negen mijl buiten de drukke Buenos Aires, implementeerde zijn eerste ERP tien jaar geleden. "Daarna begonnen we al onze processen op een geïntegreerde manier te runnen: productie, commercieel, toeleveringsketen en administratieve processen in één oplossing," zei Gomes.

In het afgelopen jaar heeft het bedrijf zijn zichten gezet op het bedienen van nieuwe marktsegmenten, voegde hij toe. Het heeft klantrelatiemanagementsoftware geïntroduceerd, om de verkoopafdeling en het beheer van huidige en potentiële klanten te verbeteren. Het bedrijf maakte ook vooruitgang bij het implementeren van een samenwerkingssoftware genaamd Fluig. Ten slotte implementeerde het bedrijf een MES (manufacturing execution system).

Het voelt als een echte digitale transformatie, zei Gomes, notierend dat het Totvs MES het integreren van "alle productieprocessen" omvat.

Om zijn aandeelhouders akkoord te krijgen met investeren in robotica, legde Conextube een harde realiteit bloot: "Het is een kwestie van overleven," wat uitbreiding van verkopen binnen en buiten Argentinië noodzakelijk maakt, zei hij. "Als we niet overschakelen naar slimme productie, zijn we over een paar jaar uit de markt."

Conextube kan geen robots aan al zijn productielijnen toevoegen - omdat het 3.000 verschillende producten produceert, waarvan sommige custom.

"Wat we wel kunnen doen, is de meer strategische lijnen en de meest winstgevende lijnen automatiseren, of die delen van het proces die redelijk gemeenschappelijk zijn in verschillende lijnen," zei Gomes.

Het bedrijf begon met de eerste batch 3-as TopStar robots en Omron cobots, en de ervaring met hen is "zeer vruchtbaar," voegde hij toe.

"In midden-2020 waren veel mensen afwezig vanwege COVID," wat betekent dat ze ouder en at risk waren of eigenlijk ziek met het virus, zei Gomes. "We zijn een 130-persoons bedrijf. Maar op dat moment hadden we maar 40 of 50 mensen in het plant. En omdat we de eerste golf 3-as robots geïmplementeerd hadden" - die het uitnemen van stukken uit machines en in dozen plaatsen handhaafden - "waren we in staat de lijn draaiende te houden. Dat was heel belangrijk voor ons: De automatisering maakte het mogelijk klantbehoefte te voldoen."

Conextube heeft begonnen $2,7 miljoen te investeren om fabrieks- en logistiekcapaciteit te vergroten, sleutelprocessen te automatiseren en een MES te implementeren, wat "alle bronnen van het plant zal interconnecten en planning en uitvoering verbeteren - en springen naar een ander productieniveau," zei CFO Julián García. "Voor zeker, dit is een mijlpaal in ons bedrijfsgeschiedenis."

"Hier, zoals je kunt zien, met deze nieuwe tool, zijn we in staat om maandelijkse productie te plannen en beschikbare bronnen beter te beheren," zei hij enthousiast, wijzend naar een scherm met een beta MES van de Braziliaanse softwarefirma Totvs (uitgesproken "Totus"). "We zullen in staat zijn geproduceerde eenheden en het schrootniveau te monitoren. We kunnen ook kwaliteitscontroles doen en preventief onderhoud op tijd uitvoeren, wat de dode tijden drastisch reduceert. En, het allerbelangrijkste, we kunnen realtime informatie hebben. Dat zal het verschil maken voor ons bedrijf."

Een groot voordeel dat Conextube over de huidige operationele status zal hebben, is de capaciteit om controle over productie te hebben, wat de sleutel is om te slagen, zei Gomes. "We willen in staat zijn om 24 uur per dag te opereren en, als alles oké is, een geïntegreerde site te hebben zodat we betrouwbare informatie kunnen krijgen en betere en snellere beslissingen kunnen nemen."

De MES zal, natuurlijk, verbonden zijn met Conextube's ERP-server, "zodat we de ERP kunnen interfaccen met Totvs om het hele plaatje te krijgen," zei hij.

Dit zal alleen mogelijk zijn als het bedrijf kritieke processen herontwerpt naarmate het nieuwe apparatuur en technologie implementeert. "Een nieuwe machine hebben betekent niet dat we automatisch meer gaan produceren," zei Gomes. "Om efficiënter te worden, moeten we herontwerpen. We moeten niet alleen huidige praktijken herzien, maar ook echte en duurzame verbeteringen in alle sleutelprocessen maken."

Door het MES-concept, "zullen we in staat zijn ons te richten op het verbeteren van het beheer van productieoperaties en een directe verbinding tot stand brengen tussen onze planningsprogramma's en uitvoering op de shopfloor," zei hij. "De informatie gegenereerd op deze manier zal de optimalisatie van verkoop- en productieactiviteiten mogelijk maken vanaf de eerste contacten met klanten, gevolgd door klantorders tot de verzending van afgewerkte producten - met accuratie en realtime data.

"Wat een verlichting."