Hardware-onafhankelijke software: cruciale voordelen voor slimme fabrieken

Volgens het Smart Factories and the Modern Manufacturer rapport, zullen investeringen in slimme productie een 27 procent stijging in efficiëntie drijven over de komende vijf jaar, de wereldwijde economie verhogend met een kolossale $500 miljard. Hier onderzoekt Lee Sullivan, Regional Manager voor industriële automatisering software-expert, COPA-DATA UK, een van de cruciale keuzes die fabrikanten zullen maken tijdens hun digitale transformatie – het kiezen van de juiste software.

De term 'slimme fabriek' beschrijft een industriële faciliteit die internet-verbonden technologie benut om productieprocessen te verbeteren. Centraal tot het succes van een slimme fabriek is de technologie die dataverzameling mogelijk maakt, de sensoren ingebed in industriële apparatuur en, belangrijk, de industriële software om de data te verzamelen en te analyseren om te garanderen dat de juiste beslissingen worden genomen om de fabriek's KPI's te verbeteren.

Makkelijke integratie

Typisch zal een productiefaciliteit een reeks apparatuur omvatten. Meestal zullen deze machines verschillen in termen van leverancier, leeftijd en het communicatiestandaard gebruikt. Deze omgevingen betekenen dat, om de benodigde data voor slimme productie te verzamelen, de hardware binnen de faciliteit, zoals programmeerbare logische controllers (PLC's), human machine interface (HMI) panelen, verbruiksapparaten of PC's, tegelijkertijd gecommuniceerd moeten worden – een lastige klus voor machines en faciliteiten ontworpen op variërende communicatiestandaarden.

Succesvolle integratie van deze apparaten vereist geen complete apparatuuroverhaul voor de fabrikant. In plaats daarvan moeten organisaties overwegen software te kiezen die platform-onafhankelijk is. In een industriële omgeving beschrijft 'hardware-onafhankelijke software' software die in elk industriële automatiseringssysteem geïmplementeerd kan worden, ongeacht de hardware die in de faciliteit gebruikt wordt.

Echt onafhankelijke software kan naadloos geïntegreerd worden in elk apparaat binnen de faciliteit – ongeacht de leeftijd of fabrikant van de apparatuur. COPA-DATA's zenon biedt bijvoorbeeld meer dan 300 native communicatieprotocollen. Met deze flexibiliteit en veelzijdigheid hebben fabrikanten de vrijheid om snel nieuwe of bestaande shopfloor-machines, nieuwe gebouwen of productiegebieden in het datasysteem te integreren, ongeacht het gebruikte communicatiestandaard. Zenon ondersteunt ook alle gangbare standaarden, inclusief OPC UA, Modbus RTU, TCP, Open Modbus en meer.

Verminderde downtime

Het kiezen van industriële software die op een verscheidenheid aan communicatieprotocollen draait, betekent dat fabrikanten de voordelen van een SMART fabriek kunnen oogsten, bijvoorbeeld kunnen ze het systeem schalen om de volledige waardestroomkaart over tijd te visualiseren. Echter, de voordelen van schaalbaarheid gaan verder dan verbeterde flexibiliteit.

Productiedowntime is een dure ongemak voor elke fabrikant. In de voedselverwerkingsindustrie kunnen onverwachte productiestoppen een aanzienlijke druk uitoefenen op budgetten en logistieke middelen. Meestal, als een HMI-paneel beschadigd raakt of faalt tijdens productie, kan de machine niet bediend worden en moet de gehele productielijn stoppen.

Wachten op de levering van een nieuw HMI-paneel dat dezelfde software en projecten kan draaien, is niet altijd een haalbare optie. Echter, het gebruik van automatiseringssoftware die echt onafhankelijk is, betekent dat elk generiek HMI-paneel als vervanging gebruikt kan worden.

Hardware-onafhankelijke software kan op verschillende hardwareplatforms draaien, ongeacht de schermresolutie. Voor fabrikanten betekent dit dat in het geval van een HMI-fout, elk generiek HMI-paneel als tussentijdse oplossing gebruikt kan worden.

Verder is de levenscyclus van het zenon-project binnen het beschadigde HMI ook gemakkelijk te behouden omdat het project dan geüpgraded en geïnstalleerd kan worden op een nieuwer besturingssysteem. Dit is een enorm voordeel omdat het niet alleen het risico op veroudering minimaliseert, maar ook een veiliger faciliteit met verbeterde cybersecurity garandeert.

Toekomstige flexibiliteit

Uitbreidbaarheid is ook een cruciale eis van de slimme fabriek. De mogelijkheid om fabrieken intern te optimaliseren om groei te bieden via het open platform van zenon zorgt ervoor dat verbeteringen op elk moment toegevoegd kunnen worden, met behulp van specifieke modules.

Vanuit het perspectief van een systeemintegrator of een original equipment manufacturer (OEM), kan het kiezen van hardware-onafhankelijke software toekomstige beperkingen wegnemen voor zowel zichzelf als voor hun klanten – en potentiëel hun bedrijf laten groeien in nieuwe industriesectoren.

Systeemintegrators worden vaak geconfronteerd met de uitdaging om de marktplaats te doorzoeken naar industriële software voor elk van hun afzonderlijke projecten. Het kiezen van software die platform-onafhankelijk is, geeft klanten een flexibele benadering van automatiseringsarchitectuur. Op deze manier kunnen systemen ontworpen worden op een manier die het beste past bij de faciliteit en snel en kosteneffectief gewijzigd worden. Deze methode kan ook de tijd en kosten verbonden aan interne training voor verschillende systemen verminderen.

76 procent van de fabrikanten heeft ofwel een slimme fabriek-initiatief op zijn plaats, of ze zijn momenteel ermee bezig om het te formuleren. Echter, 39 procent van de fabrikanten erkent dat ze worstelen om hun slimme productie-initiatieven succesvol te implementeren. Als een cruciale enabler voor de digitale transformatie van productiefaciliteiten, mag het kiezen van de juiste software geen nadacht zijn.