Lichte polypropyleen honingraat-kern versterkt sterkte en efficiëntie in automobiele panelen

Honingraat-kernen zijn niet nieuw voor de composietindustrie, maar ze zijn relatief nieuw voor de automobiele-composietmarkt, waar composietmaterialen pas net beginnen te migreren in onderdelen en structuren voor hoge-volume voertuigen.

Dit erkennend, heeft ThermHex Waben GmbH (Halle, Duitsland) een polypropyleen honingraat-kermateriaal ontwikkeld voor composiet-sandwich-structuren in automobiele-panelen. Het standaard volume-gewicht van deze kern is 80 kilogram per kubieke meter. Ook beschikbaar, voor toepassingen die minder druksterkte vereisen, is een kern met een dichtheid van 60 kilogram per kubieke meter. Kerndikte varieert van 3 tot 28 millimeter, met celgroottes van 3 tot 9,6 millimeter. De ThermHex-honingraten hebben een half-open oppervlak dat, in combinatie met diverse oppervlakteafwerkingen, wat gezegd wordt een optimale verbinding tussen kern en huidlaag in het volgende sandwichelement mogelijk maakt. Kleine cellen maken ook een bijna perfecte oppervlakteafwerking mogelijk.

ThermHex produceert zijn honingraat-kernen door extrusie van thermoplastische polymeren in een film, rotationeel vacuümvormen, een vouwproces en in-line laminatie van de oppervlakteafwerking om een betere binding van huidlagen toe te laten. Dit gepatenteerde, continue, in-line proces, waarin diverse huidlagen op de honingraat-kern toegepast kunnen worden, produceert panelen die ThermHex-klanten omzetten in afgeronde componenten door de juiste huidlaag toe te passen en ze te vormen en op maat te knippen. In tegenstelling, zegt ThermHex, vereisen andere processen dat elke laag honingraat individueel uit een blok gesneden wordt en vervolgens gelamineerd.

Thermoplastische honingraat in Brazilië

Automobiele-leverancier DPA Moldados (Itupeva, São Paulo, Brazilië), die interieur-trim-componenten, luchtkanalen en thermische en akoestische isolatie fabriceert voor diverse automobiele-OEM's, heeft erkend dat autofabrikanten alternatieven nodig hebben voor diverse monolithische componenten die lichter zijn maar vergelijkbare of betere mechanische eigenschappen hebben.

Sinds 2017 gebruikt DPA Moldados de zwarte versie van de ThermHex-polypropyleen-honingraat-kern, ter vervanging van kernmaterialen van andere producenten. De honingratten worden door DPA Moldados gebruikt om te fabriceren, bijv. de kofferruimtevloer in de Hyundai Creta ix25.

In deze toepassing worden glasvezelmatten voorverwarmd, gestapeld aan de boven- en onderkant van de ThermHex-honingraat-kern en vervolgens pers-gevormd met een polypropyleen-harsmatrix (granulaat) in een sandwichstructuur. Volgens DPA Moldados is het bedrijf een van de weinig fabrikanten ter wereld die technisch in staat is om dit type sandwich-gevormd onderdeel voor massaproductie te produceren. Verder zijn de gebruikte materialen 100% recycleerbaar en vereisen ze minder energie om te produceren dan competitieve materialen.

ThermHex zegt dat de honingraat-kern helpt het gewicht van automobiele-componenten te reduceren ten opzichte van massieve materialen, met vergelijkbare of betere sterkte-eigenschappen.

Naast de productie van automobiele-componenten, zegt ThermHex dat de honingraat-kernen te vinden zijn in vrachtwagon-kasten, marine-interieurs, zwembaden en meubels. Het ThermHex-productieproces wordt wereldwijd onder licentie aangeboden door moederbedrijf EconCore (Leuven, België) en wordt gebruikt, bijv. door Renolit onder de naam Gorcell voor de kofferruimtevloeren van de Maserati Ghibli en de Jaguar F-Type. In Japan wordt de getechnologie vermarkt door Gifu Plastics onder de naam Teccell en daar gebruikt om de kofferruimte-deksel van de Toyota Prius te fabriceren.