Koolstofvezel Recyclen: Van Skateboards naar High-Tech Productie

Elevated Materials (Gardena, Calif., VS) neemt een beetje een onconventionele benadering tot het recyclen van koolstofvezel. Terwijl hij luchtvaarttechniek studeerde aan de University of Southern California (USC, Los Angeles, Calif., VS), zag bedrijfsoprichter en CEO Ryan Olliges de hoeveelheid ongebruikte koolstofvezel die naar de stortplaats ging. Met de hulp van USC assistent-professor Greg Autry, lanceerde hij 121C Inc. (lees meer over 121C Inc. in "Compressiemoulden: Nieuwe Materialen en Markten") en bouwde een verwarmde pers om koolstofvezel skateboards te maken. Eenmaal het jonge bedrijf realiseerde hoeveel koolstofvezel afval er bestond, zag het een grotere kans om meer te doen dan alleen skateboards maken. Olliges zegt dat het uiteindelijke doel niet alleen was om een skateboardbedrijf te zijn, maar om het waardevolle materiaal van de stortplaats te redden en het te gebruiken om iets goeds voor de aarde te doen.

Elevated Materials begon met persen van koolstofvezel skateboards en is uitgegroeid tot een contractproductiebedrijf.

Bron | Elevated Materials

"Tussen 20 en 40% van materiaal wordt weggegooid van de productielijn," zegt Olliges, sprekend over de commerciële luchtvaart- en ruimtevaartindustrieën. "En dat is nog steeds goed, ongebruikt materiaal."

Het bedrijf begon snel verzoeken te ontvangen over onderdelen die andere bedrijven wilden laten maken en herkende dit als een kans om nog meer afvalmateriaal te benutten. Op dat moment transformeerde het tot een contractproductiebedrijf om talloze industrieën te bedienen met gerecycld materiaal, en het Elevated Materials merk werd geboren.

Elevated Materials' missie is om hoogwaardige, luchtvaart-kwaliteit koolstofvezel te leveren aan industrieën die het materiaal niet hebben overwogen vanwege de kosten. Het bedrijf verzamelt koolstofvezel trim-afval, ply cutter trim-afval, overige tape rollen en verlopen materiaal en sorteert en snijt het in gestandaardiseerde vormen. Die vormen worden vervolgens gesorteerd in kits, in een vorm gelegd en geperst in geharde platte platen. Olliges zegt dat uitleefdatum van het materiaal geen groot probleem is aangezien het trim-afval dagelijks verzameld wordt en het meeste materiaal direct naar de warme pers gaat om verwerkt te worden. Het bedrijf bevriest elk materiaal dat niet direct gebruikt wordt en gebruikt een tracking- en identificatiesysteem om te waarborgen dat overgebleven materiaal binnen de houdbaarheidsdatum gebruikt wordt.

Elevated Materials creëert onderdelen van voorraadplaten die het perst van gerecyclde koolstofvezel, en kan custom-formaat platen maken op bestelling gebaseerd op de toepassing en het materiaal op voorraad.

Bron | Elevated Materials

Elevated Materials heeft verschillende diktes van platen op voorraad en heeft bewerkingsmogelijkheden om die stukken in verschillende producten te snijden. Onderdelen kunnen gecreëerd worden van voorraadplaten, of custom-formaat platen kunnen gemaakt worden op bestelling gebaseerd op de toepassing en het materiaal op voorraad. Platen variëren van quasi-isotrope opbouw tot aluminium honingraatpanelen en kunnen gemaakt worden tot een custom dikte en vervolgens gesneden in elke gewenste vorm of grootte. CNC routers en waterjetsnijders worden gebruikt om onderdelen te snijden, en het bedrijf blijft manieren verkennen om zijn aanbod uit te breiden.

"Zolang we onze productiemogelijkheden ontwerpen en uitbouwen, maken we gebruik van open-source software, zelf-gefabriceerde apparatuur en IoT dataverzameling om een systeem voor procescontrole en snelle schaling voor onze klanten te implementeren," zegt Elevated Materials' CTO Jaysen Harris.

Elevated Materials CEO Ryan Olliges toeziet op een waterjetsnijoperatie. Het bedrijf gebruikt zowel CNC routers als waterjetsnijders om onderdelen te snijden voor drones en andere bewerkte componenten.

Bron | Elevated Materials

"Zoveel industrieën willen koolstofvezel gebruiken, maar het is zo kostprohibitief," zegt Olliges. "We kunnen echt goed hoogwaardig luchtvaartmateriaal leveren aan industrieën die het niet eerder hebben overwogen."

Elevated Materials heeft gewerkt met een reeks klanten in de consumentenproductruimte. Produktvoorbeelden omvatten snare drum shells, drones en beugels voor T-slot framing alsook aftermarket voor auto, ATV's en motorfietsen. Olliges' huidige favoriete producten zijn wegkasten voor concert- of filmapparatuur. Hij zegt dat de kasten het potentieel hebben om tienduizenden tot honderdduizenden ponden gerecycld materiaal te consumeren.

Olliges denkt dat er uiteindelijk potentieel is voor het bedrijf om bulk moulding en sheet moulding compounds (SMC) te maken voor gebruik in panelen voor de automobielmarkt.