Balansweegschaal voorspelt en helpt vallen voorkomen

Spinoff is de jaarlijkse publicatie van NASA over succesvol gecommercialiseerde NASA-technologie. Deze commercialisering heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van producten en diensten op het gebied van gezondheid en geneeskunde, consumptiegoederen, transport, openbare veiligheid, computertechnologie en milieubronnen.

De binnenkant van het International Space Station (ISS) is ontworpen om astronauten de illusie te geven van verticaliteit in de gewichtloosheid van een baan. De 'vloeren' zijn relatief overzichtelijk en de verlichting loopt langs de tegenoverliggende 'plafonds', waarbij de meeste monitoren, kabels en veelgebruikte apparatuur op de 'muren' zijn gepakt. Astronauten leren hun ogen te gebruiken in plaats van hun innerlijke oren om hun oriëntatie vast te stellen. Het is een illusie die gemakkelijk te doorbreken is, wat vaak resulteert in verwarring, misselijkheid en duizeligheid, maar dit gebeurt minder met de tijd.

De terugkeer naar de aarde resulteert in een vergelijkbare aanpassingsperiode. Bemanningsleden van de shuttle waren doorgaans binnen 12 uur tot twee of drie dagen volledig hersteld, maar het is niet ongebruikelijk dat astronauten die maanden op het ISS doorbrengen, meer dan een week nodig hebben om zich volledig aan de zwaartekracht aan te passen.

Om door de ruimte veroorzaakte evenwichtsstoornissen te observeren, gebruikt NASA een techniek die computergestuurde dynamische posturografie (CDP) wordt genoemd, een techniek die is ontwikkeld door het Massachusetts Institute of Technology (MIT) die het evenwicht van een proefpersoon test in een gecontroleerde omgeving, waarbij een platform wordt verplaatst en visuele aanwijzingen worden gegeven om de evenwicht van het onderwerp. Het is tegenwoordig een standaard diagnostische techniek en vluchtdokters bij Johnson gebruiken het nog steeds om te bepalen wanneer teruggekeerde astronauten klaar zijn om terug te keren naar hun normale taken. Het systeem is ongeveer zo groot als een telefooncel en zou niet praktisch zijn voor een maan- of Marsoppervlak, dus gingen onderzoekers op zoek naar een alternatief.

Terwijl het team van MIT-collega's werkte om een ​​beter begrip te krijgen van hoe de hersenen de balans regelen, ontdekten ze veel patronen van de hersenen die op zoek waren naar informatie vanaf de onderkant van de voeten. Het gebruik van meerdere druksensoren onder de voeten van een proefpersoon om de drukverdeling passief te controleren was eenvoudig; bekende algoritmen werden in de loop van de tijd op die drukverdelingen toegepast om de houdingsstabiliteit te kwantificeren, zonder dat het vestibulaire systeem werd uitgedaagd. In 2008 werd Zibrio Inc. opgericht om de techniek om te zetten in een commercieel product.

Het team realiseerde zich dat het vermogen om patronen van evenwichtsinstabiliteit te detecteren brede toepassingen zou kunnen hebben bij het voorkomen van vallen bij ouderen. Ze ontwierpen een product dat eruitziet als een personenweegschaal die gebruikers een valrisicoscore tussen 1 en 10 toekent, waarbij 7 en hoger staat voor laag risico en 1 tot 3 voor hoog risico. Zibrio heeft in 2019 een commerciële versie uitgebracht, genaamd SmartScale.

Het evenwicht van een persoon ligt geenszins vast en kan door alles worden beïnvloed, van evenwichtsoefeningen tot veranderingen in medicatie, slaap, dieet, stemming en activiteitenniveau. Met een app voor de SmartScale kunnen gebruikers mogelijke oorzaken en oplossingen voor evenwichtsproblemen verkennen. Het geeft een score en vervolgens kunnen gebruikers via de Zibrio-app of met een arts diep ingaan op wat hen helpt en hun evenwicht schaadt. De app genereert een persoonlijk verbeterplan.

De weegschaal is niet alleen voor ouderen; het kan nuttig zijn voor iedereen die zijn fysieke prestaties probeert te verbeteren. Balans geeft de werking aan van niet alleen het vestibulaire systeem, maar ook van het algemene zenuwstelsel en het bewegingsapparaat. De klinische versie biedt een nog groter pakket informatie om de aanbevelingen van artsen te begeleiden.

De eenvoud waarmee het evenwicht kan worden getest zonder een val te veroorzaken, heeft ook geholpen om het betaalbaar te maken, met de consumentenversie met $ 249 en de klinische schaal voor $ 499.

Bezoek hier .