SoloHI-imager levert zeldzame samengestelde foto van Venus, Aarde, Mars en Uranus

De European Space Agency's (ESA) en NASA's Solar Orbiter Heliospheric Imager (SoloHI) heeft recent een afbeelding vastgelegd die drie van de vier binnenste rotsplaneten toont. De afbeelding vangt meer dan de lokale buurt; het vangt ook de ijsreus Uranus die meer dan 1,7 miljard mijl (2,7 miljard kilometer) van de orbiter verwijderd was.

De oorspronkelijke video toont zichtbaar Venus, Aarde, & Mars bewegen tegen de sterrenachtergrond terwijl het ruimtevaartuig & planeten op hun banen bewogen. Het was pas toen ESA/NASA de beelden en video online plaatsten dat hemelse detectives wereldwijd de vraag stelden, werd Uranus ook in de footage vastgelegd.

"We waarnemen gemeenschappelijk meerdere planeten in NRL's andere ruimte-gebaseerde instrumenten die nabij de aarde zijn," zei Robin Colaninno, Ph.D., U.S. Naval Research Laboratory SoloHI principal investigator. "We namen een afbeelding van de aarde met het WISPR-instrument op de Parker Solar Probe. Echter, Solar Orbiter is ver van de aarde, dus het is zeldzaam om een foto met de aarde en andere planeten te hebben."

NRL's SoloHI-camera is de heliosferische imager voor de ESA en NASA Solar Orbiter. De missie biedt unieke waarnemingen van heliosferische plasma's, het bepalen van de 3D-elektronendichtheid en snelheidsstructuur van de binnenste heliosfeer en hoe het zich uitbreidt tot één Astronomische Eenheid (AE), ongeveer 93 miljoen mijl (150 miljoen kilometer) van de Zon.

"SoloHI is ontworpen om naar de zonnewind en coronaalmassa-uitstoting ver van de zon te kijken," zei Colaninno. "We verwachtten de planeten in deze data niet te zien, dus het is een leuke verrassing."

Solar Orbiter is een samenwerking van 20 landen voor een payload van 10 wetenschappelijke instrumenten. Terwijl NASA andere instrumentcomponenten leverde, is SoloHI het enige volledig Amerikaanse instrument aan boord. De heliografische imager, een gespecialiseerde camera die de hemelse buren vastlegde, werd ontwikkeld bij NRL.

Solar Orbiter werd in februari 2020 gelanceerd en liet zijn eerste beelden vijf maanden later vrij, de dichtstbijzijnde foto's van de Zon die tot die datum genomen waren. Op dit moment, terwijl het dichter naar binnen spiralt, wordt de apparatuur aan boord verder verfijnd voordat de routinematige operaties in november 2021 beginnen. Solar Orbiter was op weg naar Venus voor zijn eerste zwaartekracht-assist flyby toen de opname gemaakt werd. Deze Venus- en Aarde-flybys helpen het ruimtevaartuig dichter bij de zon te brengen en zijn baan te kantelen om de zon vanuit verschillende perspectieven te observeren.