Industriële IoT & AR/VR: Werknemers beschermen in een post-COVID wereld

Belangrijkste takeaways

• COVID-19 heeft herschikt hoe industriële bedrijven veiligheid prioriteren.
• IoT-oplossingen dwingen sociale distancing af en maken remote toegang tot apparatuur mogelijk, wat werknemers beschermt.
• AR en VR technologieën ondersteunen remote samenwerking en ontwerwerk.

Veiligheid is lang een kernfocus geweest voor fabrikanten, maar de pandemie heeft de scope uitgebreid. Als reactie hebben veel firms maskerplicht geïmplementeerd, een minimum van 1,5 meter afstand afgedwongen, automatisering verhoogd, en shifts herstructurerd om on-site aanwezigheid te beperken.

"Het topprioriteit is om ervoor te zorgen dat werknemers zich veilig voelen," zei Ben White, Vice President of Corporate Development bij Taco Comfort Solutions, tijdens een Brookings Institution webinar.

Industriële leiders channelen nu kapitaal in IoT en immersieve technologieën. Terwijl operationele efficiëntie de primaire drijver blijft van IoT-adoptie, groeit de nadruk op het benutten van deze tools voor werknemersveiligheid.

Sensoren voor sociale distancing en meer

Een benadering om distancing-protocollen te handhaven is het implementeren van sensoren die alerts triggeren wanneer werknemers te dichtbij komen. Deze systemen faciliteren ook contacttracing. Fabrikanten gebruiken een reeks apparaten – van wearables tot computer-vision camera's – om proximiteit te monitoren met centimeter-precisie.

Ford heeft bijvoorbeeld RFID-polbanden getest die vibreren wanneer een andere werknemer nader. Het systeem stuurt realtime notificaties naar supervisors zodat ze compliance kunnen afdwingen. Deze precisie is ver superieur aan de tolerantie gebruikt voor asset tracking, volgens David A. Horsley, Professor bij UC Davis en CTO van Chirp Microsystems.

Andere sectoren hebben soortgelijke maatregelen genomen. Göbecke Bakery in Leipzig, Duitsland, vereist werknemers Bluetooth-tags te dragen die communiceren met beacons; een alarm gaat af als iemand dichter dan 1,5 m (ongeveer 5 ft) voor meer dan 15 seconden komt. Met ongeveer 20 werknemers die door drukke ruimtes bewegen, helpt deze technologie veilige afstanden te handhaven.

IoT-sensoren kunnen ook luchtkwaliteit in realtime monitoren – temperatuur, vochtigheid en luchtgetragen deeltjes tracken – om transmissierisico te beoordelen en te mitigeren, merkt Richard Howells, Vice President of Solution Management bij SAP Digital Supply Chain, op.

Remote toegang tot machines

Traditionele industriële operaties vertrouwen op on-site personeel, maar de pandemie heeft de behoefte aan remote apparatuurbeheer versneld. Terwijl veel bedrijven nog steeds een fysieke aanwezigheid nodig hebben, wint remote werk voor managers en technische rollen aan tractie. John White III, Senior Vice President of OEM Sales bij Taco Comfort Solutions, observeert dat werknemers hun taken vaak effectiever van huis uit kunnen uitvoeren, hoewel een 100% shift naar remote werk onwaarschijnlijk is.

Augmented Reality en Virtual Reality

Fabrikanten verplaatsen engineering- en ontwerptaken online, en AR/VR-technologieën maken deze overgang mogelijk. Een juli Grid Raster-enquête vond dat 70% van automotive plant-leiders AR/VR-adoptie versnelden, met 63% die virtueel ontwerp als primaire use case aanhaalde. AR ondersteunt ook remote samenwerking, waardoor teams apparatuur samen kunnen troubleshooten zonder een kamer te delen.

"AR wordt heel populair in enterprise en industriële settings," zegt Inderpreet Shoker, Senior Analyst bij ARC Advisory Group.

IoT-gebaseerde toegangskontrole

Veilige toegang tot faciliteiten waarborgen is cruciaal. Contactloze toegangskontrolesystemen – vaak gepaard met thermische imaging camera's – verlenen toegang aan werknemers terwijl ze screenen op verhoogde temperatuur. Ze ondersteunen ook geautomatiseerde self-attestatie vragenlijsten die bevestigen dat werknemers recent niet blootgesteld zijn aan het virus.

Slimme toegangskontrole kan ook shift-planning stroomlijnen, wat on-site dichtheid reduceert. Kieran Hannon, Chief Marketing Officer van Openpath, merkt op dat fabrikanten IoT vroeger voor fysieke beveiliging gebruikten, maar nu werknemersveiligheid prioriteren in systeemontwerp.

Autonome voertuigen, drones en robots

Met ridesharing en openbaar vervoer af, is de interesse in autonome voertuigen, drones en robots in industriële settings gegroeid. Deze technologieën kunnen inventarisbeheer, kwaliteitscontroles en goods picking automatiseren, wat de noodzaak voor menselijke aanwezigheid in magazijnen en fabrieken reduceert.

"De beste toepassingen voor robotica en AI zijn de routinematige, mechanische taken die mensen uitvoeren," zegt Richard Howells. "Door deze taken te automatiseren, bevrijden we werknemers om zich te richten op hogere-waarde werk terwijl ze veiliger houden."