2020: Het jaar dat gedeelde spectrum de telecom begon te transformeren

Als we enkele jaren terugkijken, zal 2020 onthouden worden voor meer dan COVID, 5G-uitrol, politieke opheffing of de 'moordhornetjes' schrik.

Zoals Marc Price, CTO van MATRIXX Software, wijst uit, onder de pandemie, politiek en protesten begraven lag een stille maar seismische shift: de FCC – en vergelijkbare regulators wereldwijd – opende draadloos spectrum om privés cellulaire netwerken te laten bouwen door elk bedrijf bereid ze te deployen.

Die verandering telt omdat spectrumlicenties lang de poortwachter van de draadloze 'club' zijn geweest. Wereldwijde carriers besteden miljarden elk jaar aan licenties – de grootste kapitaaluitgave – wat waarom ze de markt domineren.

Uber-schaal Disruptie voor Telcos

De FCC-aankondiging keerde dat model om. Denk aan Uber of Airbnb: ze bouwden een platform zonder de onderliggende activa te bezitten. Gedeeld spectrum kan hetzelfde effect voor telecom creëren, wat nieuwe spelers in staat stelt te concurreren zonder de massieve upfront licentiekosten.

CBRS: Driedelige Gedeelde Spectrum

In 2020 introduceerde de Verenigde Staten de Citizens Broadband Radio Service (CBRS), wat 3 GHz spectrum beschikbaar maakte in drie tiers: incumbents (bijv. het leger), priority access (operators) en general authorized access (elk bedrijf). Traditioneel is spectrum schaars en duur, maar CBRS verandert dat.

De december 2020 C-band veiling was de meest lucratieve Amerikaanse spectrumveiling ooit, met meer dan US$69 miljard opgebracht. Priority-access licenties hebben sindsdien meer dan US$4,5 miljard gegenereerd toen operators en nieuwe deelnemers – zoals utiliteitsbedrijven – ze kochten. Voor ondernemingen is general authorized access gratis: 80 MHz spectrum is beschikbaar voor privés cellulair gebruik in elke toegewijde ruimte, plus alle kanalen niet geclaimd door hogere-tier gebruikers.

Privénetwerken herschrijven economie

Privénetwerken waren ooit een niche voor grote campussen die veilige, betrouwbare connectiviteit zochten. Vandaag herschrijven ze economie en ontgrendelen nieuwe inkomstenstromen in ziekenhuizen, scholen, luchthavens, appartementen en kantoren.

Cellulaire netwerken zijn inherent betrouwbaarder, veiliger en schaalbaarder dan Wi-Fi. Met 4G's evolutie naar 5G – leverend milliseconden latentie, gigabit snelheden, ultra-precieze locatie en langere batterijlevensduur – kunnen apparaten op het Internet of Things op schaal en met lage kosten opereren.

Nieuwe bedrijven die 4G en 5G diensten onafhankelijk van de grote carriers leveren, kunnen ook bloeien.

Naast Spectrum: OpenRAN en Open Core

Andere marktkrachten versnellen de shift. OpenRAN converteert proprietaire basestation hardware naar software draaiende op commodity machines, terwijl Open Core een cloud-native netwerkcore voor 4G/5G op standaard infrastructuur ontwikkelt. Deze initiatieven breken de concentratie van leveranciers en verlagen de kosten van het draaien van een cellulair netwerk.

Dus, de economische disruptie die in 2020 begon, beïnvloedt elke laag van het telco-ecosysteem. Van gedeeld spectrum tot open-source netwerkplatforms, beweegt de industrie naar een toekomst waar privés netwerken en nieuwe deelnemers kunnen concurreren zonder de traditionele barrières.

Marc Price, CTO, Matrixx Software

De auteur is Marc Price, CTO van Matrixx Software.