Het einde van 3G: Een gids voor productontwerpers voor toekomstbestendige connectiviteit

Dunstan Power van ByteSnap Design
Of u nu een nieuw IoT-apparaat lanceert of worstelt met de komende uitschakeling van 3G, dit is een cruciaal moment voor draadloze connectiviteit.

Vodafone heeft bevestigd dat 3G-diensten binnen twee tot drie jaar worden uitgevaardigd, en andere Britse operators zullen waarschijnlijk volgen. Tegelijkertijd stelt Orange's hoofd van Technische Strategie, Ronan Le Bras, dat 2G voor bepaalde toepassingen nog lang relevant blijft, ver in de 5G-tijdperk.

Wereldwijd creëren dezelfde druk een watervlakke situatie. Thailands Nationale Commissie voor Omroep en Telecommunicatie keurde recent een plan goed om 2G-diensten van AIS, DTAC en True per eind oktober 2019 te stoppen. In Zuid-Afrika staat Telkom op het punt zijn 2G-netwerk te beëindigen om zich te richten op 3G en 4G/LTE.

Operators willen spectrum vrijmaken door oudere, minder rendabele netwerken af te bouwen, maar de volgorde – of 2G of 3G eerst verdwijnt – hangt af van lokale marktomstandigheden, wat aanzienlijke onzekerheid creëert voor productontwerpers. Met 2G/3G GPRS-netwerken op het punt van afbouw moeten ontwerpers nu migratiestrategieën overwegen.

Huidige afhankelijkheidsproblemen

GPRS blijft onmisbaar voor IoT- en M2M-toepassingen met lage datarates. De betaalbaarheid, bewezen betrouwbaarheid en robuuste handover-mogelijkheden hebben het tot de facto standaard gemaakt voor breedbandconnectiviteit in dit segment. Hoewel 4G-modems bestaan, hebben kosten en stroomverbruik hun grote schaal adoptie beperkt.

De toekomst roept

Opkomende standaarden als LTE‑M (Cat‑M1) en NB‑IoT (LTE Cat‑NB1) staan klaar om GPRS te vervangen, aangevuld met complementaire technologieën als Sigfox en LoRa. De optimale dekkingmix verschilt echter enorm per regio, wat de keuze voor ontwerpers alles behalve voor de hand liggend maakt. Voor een uitgebreid wereldwijd overzicht, zie het artikel “Hoe cellulair IoT de wereld overneemt”.

Hoe kunnen ontwerpers reageren?

Een praktische benadering is het gebruik van dual‑mode modems die kunnen terugvallen op 2G vanuit Cat‑M1 of NB‑IoT. Hoewel deze modules – zoals de Telit ME310 en uBlox SARA – een korte‑termijn prijsopslag kunnen hebben, zijn ze pin‑compatibel met bestaande ontwerpen, wat een PCB‑herontwerp overbodig maakt.

Een gegarandeerde toekomst

IoT- en M2M-bedrijven moeten plannen voor de migratie van 2G naar 5G. Het kiezen van modems met lange‑termijn levensvatbaarheid is essentieel. De komende 12–18 maanden vertegenwoordigen een uitdagende maar korte overgangsfase; tegen eind 2020 zouden standaarden en dekking volwassen genoeg moeten zijn om eenvoudigere, kosteneffectieve oplossingen zonder 2G-fallback mogelijk te maken.

Conclusie

Flexibiliteit is de sleutel. Een modem kiezen dat zowel GPRS als een nieuwe LTE‑standaard ondersteunt, kan de initiële kosten verhogen, maar garandeert continue apparaatfunctionaliteit na het 3G‑tijdperk – en mogelijk zelfs na LTE wanneer 5G in het volgende decennium aankomt.

De auteur is Dunstan Power, directeur bij ByteSnap Design.