Winstgevendheid in IoT: Afstemmen op klanten om groei te drijven

Op de IoT Solutions World Congress 2018 in Barcelona, ontmoette ik een oude collega van IoT Now, die anoniem wilde blijven. Hij leek uitgeput na een lange dag.

"Hoe gaat de show?" vroeg ik.

Hij zuchtte en zei: "Niet veel nieuws."

Volgens Jeremy Cowan, de editor-in-chief van IoT Now, was dit ongebruikelijk voor hem.

De komende twee dagen vulde ons team het schema met fysieke bijeenkomsten – omdat face-to-face gesprekken nog steeds meer inzicht leveren dan digitale uitwisselingen. We vingen glimlachen, foto's en handgetekende notities op terwijl we elk exhibit navigeerden.

Terwijl sommigen het Internet of Things (en machine-to-machine communicatie) zien als een verse golf, behandelen veel bedrijven het als een voortzetting van decennialange digitale evolutie. In een gesprek met Hitachi Vantara, benadrukte Wael Elrifai, VP voor Solution Engineering – Big Data, IoT & AI, dat Hitachi een 108-jarig productiebedrijf is dat 60 jaar een digitale aanwezigheid heeft gehandhaafd.

Drie jaar geleden nam Hitachi Pentaho over voor $550 miljoen (€484 miljoen) om de kloof tussen machines en technologie te overbruggen. De wereldwijde groep investeert nu $3,5 miljard (€3,08 miljard) in R&D, met een speciale focus op slimme steden, AI en verbonden transport – inclusief een komend rapport over Trains-as-a-Service.

Slimme steden bloeien in command-economies

Justin Bean, director of Marketing voor Smart Spaces & Video Intelligence bij Hitachi Insight Group, legde uit dat het bedrijf overgaat van producten leveren tot inzichten en uitkomsten leveren. In Andhra Pradesh, India, partnerst Hitachi met 31 overheidsministeries – bespannend landbouw, onderwijs en transport – om data-gedreven metrics te benutten voor diensten als pensioenen, afvalinzameling en rijstdistributie.

"Slimme steden zijn nooit klaar," zei Elrifai. "Geïntegreerde parkeerbiedt meer dan snelle toegang; het vermindert stress, verlicht verkeer en snijdt brandstofverbruik."

Toegevraagd hoe Hitachi "slimme ruimtes" definieert, wees hij op hun impact in retail, reizigervervoer, stadsbeveiliging, kritieke infrastructuur en onderwijs. "We streven ernaar om deze omgevingen veiliger, efficiënter en plezieriger te maken. De eerste stap is data consolideren in een enkel platform," voegde hij toe.

Hoe bouw je een slimme-stad business?

Er is geen enkel governance-model voor slimme steden, wat de vraag oproept hoe bedrijven verbonden-stadsdiensten kunnen monetariseren wanneer databeschikbaarheid onzeker is en SLA's vaak afwezig zijn.

In Navi Mumbai, een uitbreiding van India's vastelandhoofdstad, past Hitachi AI toe op een windpark-project. Door data van meerdere turbine-leveranciers te integreren – beschreven door Elrifai als "Windfarm-as-a-Service" – heeft het bedrijf de gemiddelde datafoutratio van de industrie gehalveerd met machine learning. Toekomstige plannen omvatten overschot windenergie opslaan in voertuigbatterijen, terwijl huidige prioriteiten zich richten op output voorspellen om het energienet te stabiliseren.

Toegevraagd over de winstgevendheid van IoT, hield Hitachi confidentialiteit over zijn P&L-cijfers, citerend competitieve zorgen. De ontspannen sfeer aan tafel suggereerde echter dat diverse vendors inderdaad substantiële opbrengst genereren uit IoT-oplossingen.

Alles as a Service?

In een tijdperk gedomineerd door "everything as a service," waarschuwde Elrifai dat niet elke sector klaar is voor dit model. "We verzamelen marktsensordata en passen onze aanbiedingen aan op elke klantbehoefte, smaak en maatschappelijke impact," zei hij.

Software AG's VP of Online Business, Philip Hooker, deelde dat het Duitse bedrijf zijn slimme-stad-portfolio uitbreidt in het Midden-Oosten, waar sterke overheidsoversight grootschalige projecten brandt. Initiatieven omvatten straatverlichting, parkeren en afvalbeheer – elk benutend gedeelde datastromen.

(Zie ook: Abu Dhabi voltooit slimme-stadproject met Software AG's Cumulocity IoT; Software AG neemt Cumulocity over voor onthuld bedrag om IoT-technologieleiderschap uit te breiden)

Hooker merkte op dat Cumulocity, overgenomen in 2017, device-agnostisch is en diverse use cases en connectiviteit ondersteunt. Voor slimme verlichting benadrukte hij dat mesh-networking te prefereren is boven BLE, wat hij als onbetrouwbaar beschreef, en dat LPWAN kosten-prohibitief is.

IoT-consolidatie gaat door

Kleinere spelers blijven overnamerdoelen. In oktober kocht Software AG Built.io – een San Francisco-gebaseerde integration Platform-as-a-Service firma – voor een onthuld bedrag. Built.io, opgericht in 2015, biedt een workflow-integratietool die tractie heeft gekregen. Hooker rapporteerde dat 100 cloud-applicaties nu verbonden zijn, wat klanten in staat stelt data te integreren tussen, bijvoorbeeld, Office 365 en Salesforce.

(Zie ook: Software AG koopt Built.io om positie in hybride en cloud-integratie te versterken)

Software AG benadrukte eenvoud als sleutelwaardepropositie, claimend dat een IoT-applicatie in acht minuten samengesteld kan worden – korter dan het koffie zetten duurt.

Intel koopt Vertex voor de Movidius-unit

Marktconsolidatie in IoT versnelt zich. Of het nu grote spelers zijn die kleinere absorberen of breekdoor-technologie die bredere publiek vindt, de trend blijft duidelijk.

Intel, een blue-chip enterprise, blijft investeren via zijn Movidius-unit. Twee maanden geleden nam het Seattle-gebaseerde Vertex.AI over, nu onderdeel van Intel's AI Products Group. Vertex blijft PlaidML ontwikkelen als open-source project en zal het binnenkort overbrengen naar de Apache 2.0-licentie.

Movidius onthulde ook nieuwe producten op het Barcelona-evenement, gericht op AI-inferentie en analytics op edge-apparaten. De lancering van de OpenVINO Toolkit in februari – een open-source framework voor het ontwikkelen van vision-based applicaties – heeft al meer dan 5.000 ontwikkelaarsgebruikers getrokken, met meer dan 20 bedrijven die producten op deployen.

(Zie ook: Intel koopt Movidius 'om computer vision te versnellen via RealSense' voor next-gen computing)

Ondanks de perceptie van een stagnërende IoT-mark, suggereert de rijkdom aan beschikbare technologieën en groeiende klantenbasis dat de sector's Darwinistische selectie ver van voorbij is. Platforms, connectiviteitsoplossingen en geïntegreerde aanbiedingen blijven prolifereren.

Opvallend is dat veel ecosystemen al winstgevend zijn, bewijs door de glimlachen van industrieleiders. IoT's toekomst blijft helder voor hen die klant-gerlijnd en data-gedreven blijven.

Rapport door Jeremy Cowan, editorial director van IoT Now en IoT Global Network.