SigFox uitgelegd: Technologie, marktimpact en vergelijking met Link Labs

Op het eerste gezicht kan het ongewoon lijken voor Link Labs om over onze grootste concurrent te discussiëren. Toch vragen analisten en klanten alike om SigFox's recente $110 miljoen fundraising-rondje. Hieronder een beknopt overzicht van het nieuws, de implicaties voor de IoT-markt, en een gedetailleerde blik op SigFox's netwerk en businessmodel.

Zie ook: Sigfox Resource Page

Uiteindelijk valideert SigFox's aankondiging de groei die we anticipeerden toen we Link Labs oprichtten. Het onderstreept de belofte van het low-power wide-area (LPWA) segment – een niche binnen de bredere machine-to-machine (M2M) markt die vandaag algemeen aangeduid wordt als het Internet of Things (IoT).

Wat is SigFox?

SigFox werkt door antenna's te installeren op bestaande cell-torens, en dan data te verzamelen van apparaten zoals parkeersensoren, watermeters of simple alarmsystemen. Het netwerk gebruikt onbevoegde radiofrequenties: in de VS de 915 MHz ISM-band (vergelijkbaar met een draadloze telefoon) en in Europa een smalere 868 MHz-band. Alle regio's hebben vergelijkbare banden, hoewel regulatorische regels variëren.

Datatransmissies zijn tiny – slechts 12 bytes – gestuurd op een trage 300 baud rate. Het protocol gebruikt phase-shift keying (DBPSK) voor uplink en frequency-shift keying (GFSK) voor downlink. Dit low-speed, long-range ontwerp is gegrond in informatietheorie: langzamere transmissies zijn makkelijker voor de ontvanger te decoderen, wat dekking over grote afstanden toestaat.

Vanwege deze kenmerken excelleert SigFox in scenario's die occasionele, low-volume data vereisen, zoals basale alarmsystemen, locatietracking en eenrichtings-metering. Berichten worden typisch een paar keer herhaald om betrouwbaarheid te verbeteren, maar batterijleven en leveringsbevestiging blijven uitdagingen.

SigFox heeft interesse getoond in bi-directionele capaciteit toe te voegen, vergelijkbaar met een smartphone. Hoewel het bedrijf nog geen echte two-way-netwerk heeft gelanceerd, zou succes in dit gebied het bereik van haalbare toepassingen verbreden, zelfs als de link asymmetrisch blijft.

Het betreden van de VS-markt heeft regulatorische hürdles gepresenteerd. Onder FCC Part 15 mag een transmissie niet langer duren dan 0,4 seconden, terwijl SigFox's pakketten ongeveer 3 seconden duren. Deze discrepantie dwing een redesign van hun architectuur af en vertraagde deployment. Bovendien ervaren VS-frequentiebanden hogere interferentie dan die in Europa gebruikt, wat rollout verder compliceert.

In mei 2014 kondigde dierentracking-firma Whistle een partnership aan om oplossingen over SigFox te leveren. Echter, het gebrek aan een volwassen VS-netwerk stagneerde productlanceringen, wat Whistle dwong om enkele weken later de cellulair-gebaseerde tracker Snaptracks (maker van Tagg) te verwerven.

Hoe verschilt Link Labs?

Terwijl SigFox en andere LPWA-spelers hun eigen niches uithakken, heeft Link Labs een distincte technologiestack geengineerd die demand-response grid-controle, asset tracking, commerciële beveiliging en meer ondersteunt. Voor een diepere technische vergelijking, bezoek onze Symphony Link pagina.

Kortom, de LPWA-markt biedt enorme kansen. We verwelkomen gezonde concurrentie met SigFox en kijken uit naar het definiëren van de volgende generatie IoT-connectiviteit.