IoT heeft domeinverticalisering en oplossingsklare producten nodig

Het internet der dingen (IoT) is zo'n modewoord geworden en zo overmatig gebruikt dat het voelt alsof het misschien veel te ingewikkeld is om te implementeren. Maar in eenvoudige bewoordingen gaat het om het detecteren en meten van parameters die specifiek zijn voor een proces, iets doen met de gegevens en vervolgens een feedback- en controlemechanisme bieden om corrigerende maatregelen mogelijk te maken.

Dit klinkt misschien eenvoudig genoeg. Veel eindgebruikers zijn echter niet zo goed thuis in systeemontwerp, netwerken, data-analyse en beveiliging, dus hebben ze vaak geen idee waar ze moeten beginnen. Zowel chipfabrikanten als leveranciers van embedded boards en modules hebben dit erkend en hebben hun portfolio met kant-en-klare ideeën opgebouwd die snel kunnen worden geïmplementeerd of geïmplementeerd.

Een bedrijf dat embedded modules en oplossingen voor het IoT levert, is Advantech, dus spraken we met Jash Bansidhar, managing director van Advantech Europe, om meer te weten te komen over zijn benadering voor het leveren van oplossingsklare producten. Centraal in de strategie van het bedrijf staat wat het 'co-creatie' noemt, waarbij wordt samengewerkt met onafhankelijke systeemintegrators om toepassingsklare oplossingen op systeemniveau te bieden voor IoT-implementatie in industriële automatisering, gezondheidszorg en slimme steden.

Bansidhar benadrukte de noodzaak om voorverpakte ideeën aan eindgebruikers te presenteren, en de noodzaak om dit te doen met partners die domeinspecifieke kennis hebben voor de vele verschillende potentiële toepassingen van IoT. Hij merkte op dat beslissers voor industriële automatiseringstoepassingen of slimme steden IoT niet gaan implementeren op basis van enkele ideeën of PowerPoint-slides, en dat ze minder geïnteresseerd zijn in de daadwerkelijke technologiestacks eronder. “Ze willen graag weten hoe het er in hun omgeving uit zal zien. Proof of concepten kan dus alleen worden gemaakt als we het domein waarin we werken en de pijnpunten van dat domein begrijpen. En dan heb je partnerships nodig met ecosysteemspelers die in die domeinen werken.”

Daarom is de co-creatiestrategie van het bedrijf erop gericht om deze domeinspecifieke expertise aan te pakken door samen te werken met systeemintegrators en oplossingspartners in zowel informatietechnologie (IT) als operationele technologie (OT) om proofs of concept te bouwen.

De afwegingen tussen edge en cloud aanpakken
Een belangrijk discussiepunt in IoT betreft edge intelligence, dus waar moeten gebruikers aan denken als ze de juiste balans willen vinden tussen stroomverbruik, prestaties, latentie en zelfs beveiliging?

Bansidhar legt uit:“Vandaag de dag draait IoT helemaal om data-acquisitie (het omzetten van fysieke informatie in data), communicatie, computing en de software die al die dingen aan elkaar lijmt. Rekenen kan op verschillende niveaus:op besturingsniveau, op edge-niveau, op cloudniveau (op een private cloud of global cloud). Alle beslissingen worden genomen in verschillende computerlagen. Met ons enorme portfolio van hardware- en softwarestacks die op de hardware draaien, kunnen we van data-acquisitie tot de edge en ook de cloud dekken."

“In de cloud zijn er veel grote spelers die al over de cloudinfrastructuur beschikken. We hebben het over Microsoft Azure of Amazon Web Services. Grote cloudsystemen die gebruikt worden om, laten we zeggen, je dashboards op land- of wereldschaal te maken. Dat is hun kracht. Maar het probleem is dat de kosten voor het hebben van die cloudservices erg hoog zijn als je eenmaal begonnen bent met het communiceren van gegevens vanaf de rand en terug te brengen. Dus de noodzaak om IoT kosteneffectief te maken, was om beslissingen op het randje te nemen.”

Dit is nu mogelijk dankzij een portfolio van boards en modules voor verschillende prestatieniveaus. "Als je eenmaal de edge-algoritmen hebt uitgevoerd, heb je hoge prestaties nodig en de Nvidia Jetson CPU of Microsoft-Intel CPU's kunnen dat bieden."

Covid-19 versnelde adoptie van AI-platforms voor medische toepassingen
Bansidhar zei dat hij zo'n snelle adoptie van AI-platforms voor IoT niet had verwacht, maar Covid-19 heeft het gebruik van AI in medische toepassingen zeker versneld. “We hebben nu applicaties draaien waarbij AI-algoritmen die op onze computerplatforms draaien in staat zijn om potentiële Covid-19-besmetting in realtime te visualiseren bij een patiënt die een ruimte binnengaat. Zonder deze technologie zou het veel testen hebben gekost, zoals het nemen van bloedmonsters enzovoort. Maar nu gebeurt het gewoon in realtime, op basis van de beschikbaarheid van high-performance computing tegen een redelijke prijs – want dat is natuurlijk ook belangrijk om de implementatie van AI-algoritmen te kunnen schalen.”

Dit is waar een gebundelde oplossing, bestaande uit de technologiestack en oplossingen van gespecialiseerde systeemintegrators met domeinexpertise en AI-algoritmen, binnenkomt, als onderdeel van de co-creatiestrategie van het bedrijf, om een ​​zeer snelle proof-of-concept te leveren. Het voordeel, zei Bansidhar, is dat ziekenhuizen dan heel snel kunnen beslissen om de oplossing te implementeren. “Met deze oplossingen kunnen beslissingen lokaal worden genomen en informatie veilig en lokaal in realtime worden gedeeld. Maar als je 40 ziekenhuizen wilt runnen, of 40 fabrieken over de hele wereld, of in een land als het VK, dan heb je daar ook clouddiensten nodig.”

Hij voegde eraan toe:"Een combinatie van de kennis van computertechnologie, CPU's met een laag stroomverbruik met realtime-mogelijkheden en met communicatieprotocollen zoals OPC UA, kunt u een realtime verbindingsplatform gebruiken dat alle apparaten verbindt die nodig zijn om de KPI's [key performance indicators] binnen de algoritmen in realtime. Al deze competenties komen dankzij onze co-creatiestrategie samen in een platform van een leverancier als Advantech, inclusief de AI-algoritmen.”

“Ik denk dat dat een unieke propositie is waarbij we zeggen, als je wilt versnellen, als je flexibel en wendbaar wilt zijn – en wat we ook van Covid-19 hebben geleerd dat bedrijven die zich niet snel kunnen aanpassen, in problemen – als gevolg van het feit dat we ons al op dit pad van co-creatie bevonden en deze platforms hadden, waren we in staat om deze Covid-19 AI IoT-toepassing in slechts een paar weken te maken.”

Verticalisatie in een domein is essentieel
“We hebben vergelijkbare voorbeelden in de productie, in het vervoer aan boord van treinen op rollend materieel, en we zullen meer en meer zien in andere verticale toepassingen. Eén ding is duidelijk en dat verticalisatie in een domein waarin je de beste wilt zijn, cruciaal is, anders blijf je een generalist en is AI echt een domeingerichte oriëntatie.”

“Je kunt geen algemene AI-algoritmen maken om alles in elke applicatie te regelen. Er zijn enkele veelvoorkomende dingen die u opnieuw kunt gebruiken, zoals basisalgoritmen, maar u moet specifieke KPI-berekeningen hebben in het verticale domein. Je kunt niet overal specialist in zijn en daarom hebben we deze drie sectoren:industrie, embedded en smart cities. Met deze drie sectoren kunnen we heel wat intelligente toepassingen aanbieden met een eigen ecosysteem en met hun eigen specifieke hardware. Je kunt je namelijk voorstellen dat je in fabrieken andere communicatieprotocollen nodig hebt dan in smart grids of rollend materieel, want ook de certificeringen zijn anders, de omgeving is anders. Dus met platforms met verticale AI-algoritmen en de communicatiestacks, denk ik dat dat echt de toekomst is.”

Beveiliging hangt af van de verticale markt
Beveiliging is altijd een belangrijk onderwerp in IoT, dus hoe zit het met dit kritieke aspect van het systeem? Bansidhar zei:"Natuurlijk hebben we de standaard beveiligingsverbindingen die worden gebruikt, zoals VPN- en SDL-type communicatie. Maar dat is niet genoeg. Als je kijkt naar hoe bedrijven zich voorbereiden op hun beveiligingsplatforms, zijn ze nog vrij onzeker over het plaatsen van kritieke gegevens buiten hun firewall. Het is belangrijk dat u de klant oplossingen kunt geven vóór de firewall, dat wil zeggen on-premises. Dat is waar edge om de hoek komt kijken, omdat je veel beslissingen kunt nemen voor je firewall aan de edge, en alleen kritieke data vrijgeeft als je buiten de firewall de cloud in wilt.”

“Het hangt af van de verticale markt en de toepassing die de klant heeft. Onze eigen software heeft alle beveiligingsfuncties en we hebben ook een cloudplatform dat in de edge communiceert met alle beschikbare beveiligingsstacks. Er zijn verschillende manieren om je verbinding te beveiligen. U kunt bijvoorbeeld databases tussendoor laten maken om eerst authenticatiemogelijkheden te creëren voordat u naar een andere laag kunt gaan. U kunt de standaard McAfee-beveiligingsstacks hebben. Maar we brengen ook de competentie van bedrijven die al tientallen jaren in beveiliging werken met communicatieprotocollen om dat toe te voegen als onderdeel van onze beveiligingsstack."

“Je kunt je voorstellen dat bedrijven die geld bijdrukken een andere beveiligingseis hebben dan bedrijven die waterinstallaties of automotive beheren. Als u verticale, eindgebruikersklare oplossingen wilt invoeren, is het voor een bedrijf als Advantech vanzelfsprekend om te werken met oplossingsintegrators met domeinspecifieke kerncompetentie bij het transformeren van processen in software, processen die verschillende inkomstenstromen opleveren. Deze bedrijven hebben echter niet de competentie van 35 jaar productie en de producttechnologiestapel. We hebben meer dan 10.000 SKU's in ons portfolio."

Verticale IoT proof-of-concept creëren die voor 70-80% klaar is
“Als we met de diversiteit van ons portfolio deze kunnen bundelen in toepassingen zoals bijvoorbeeld de effectiviteit van energiebeheer of de efficiëntie van apparatuur voor machines of fabrieken, kunnen we direct kant-en-klare oplossingen voor de eindgebruiker creëren . Ons idee is om een ​​proof-of-concept te hebben dat voor 70% tot 80% klaar is voor de eindgebruiker om data te visualiseren, voor verschillende scenario's, omdat elke fabriek of elke slimme stad andere behoeften heeft, maar met een gemeenschappelijke basis.”

“Door hen [de eindgebruiker] dit onderdeelnummer te geven als een bundel die de data-acquisitieproducten, communicatieproducten, edge computing-producten en edge-analysesoftware bevat, plus communicatie met de cloud, kunt u de klant laten zien dat u deze applicatie kunt implementeren in slechts één dag. Dit kan een direct beeld geven van de voordelen die het kan opleveren, zonder dat er veel middelen en tijd nodig zijn om de integratie uit te voeren, wat de traditionele manier van automatiseren is.”

Een van de redenen waarom Bansidhar de levering van een gebundeld pakket benadrukte, is dat een eindgebruiker vaak niet weet wat hij of zij wil; vandaar de ideeën voor voorverpakte oplossingen die laten zien hoe hun activiteiten kunnen worden geoptimaliseerd met behulp van IoT-technologie. Het bedrijf biedt een aantal oplossingsklare producten (SRP's), zei hij. "Als je naar de Advantech-website kijkt, zul je vandaag tientallen SRP's vinden vanwege onze strategie die enkele jaren geleden is gelanceerd, om samen te werken met domeingerichte software-integrators en om deze SRP's samen te creëren, zodat ze ideeën voor scenario's oproepen."

“Drie jaar geleden was IoT echt een modewoord. Nu kunnen we laten zien dat het al met veel toepassingen gebeurt. We hebben deze domeingerichte systeemintegrators dus over de hele wereld kunnen vinden.”

“Het laatste punt dat ik wil maken, is dat de wereldwijde voetafdruk van Advantech deze co-creatiepartners, deze systeemintegrators, helpt te globaliseren. Dat komt omdat innovatie vaak wordt gedaan door startups en scale-ups, dus deze bedrijven zijn op zoek naar een platform om kansen te benutten, niet alleen in hun stad of het land, maar in heel Europa of over de hele wereld. Als je vanuit deze pool van startups en scale-ups in staat bent om duurzame oplossingen te creëren met deze co-creatie aanpak, dan heb je het voordeel dat je hardware wordt getest en gestandaardiseerd, met de specifieke software en installatie van het oplossingsklare pakket. Het is dus een zorgeloze IoT-toepassing.”