Belangrijkste Punten

De cannabisindustrie groeit snel, maar heeft nog niet de soorten controles geïmplementeerd die nodig zijn om de veiligheid van haar werknemers te garanderen.

Er zijn momenteel 36 staten die het medisch gebruik van cannabis toestaan. 14 staten hebben nu recreatief gebruik legaal gemaakt, terwijl 16 het gedecriminaliseerd hebben.

Deze getallen zullen waarschijnlijk groeien. Samen met hen, zo zal het aantal commerciële cannabisoperaties dat de voorziening zal leveren om de vraag te voldoen.

Deze snelle groei brengt de gezondheids- en veiligheidszorg die geassocieerd is met het kweken van cannabis naar de voorgrond. In een bloeiende industrie is er een risico dat groei de ontwikkeling en implementatie van een robuust gezondheids- en veiligheidssysteem zal overstijgen dat de gevaren geassocieerd met cannabisproductie en -kweek adequate kan controleren.

Gasgerelateerde Gevaren in Cannabis Operaties

Cannabis operaties presenteren vergelijkbare uitdagingen en risico's als andere landbouwoperaties die afhankelijk zijn van gecontroleerde omgevingen. Met cannabis zijn er echter additionele gevaren geïntroduceerd door de productie van essentiële oliën en extracten.

Volgens Cannabis Business Executive, onder de eerste vijf OSHA-citaties voor cannabisverwerkers, draaien er vier om het gebruik van gecontroleerde producten, met name gassen die gebruikt worden in de kweek en verwerking van cannabis.

Laten we beginnen met het bekijken van deze gevaren.

Koolstofdioxide Blootstelling

Koolstofdioxide (CO2) is een gas dat een heel klein deel van onze atmosfeer uitmaakt, met een huidige concentratie van ongeveer 400 ppm. Planten hebben CO2 nodig om fotosynthese te sustaineren, en nemen CO2 en water op om glucose en zuurstof te produceren. De glucose wordt gebruikt om diverse cellulaire activiteiten te branden, die op hun beurt plantengroei branden. Vanwege deze cruciale rol, verhogen kwekers kunstmatig de concentratie van CO2 in de kweek- en productiegebieden tot 1.200 tot 1.500 ppm.

Deze concentratie zou geen direct gevaar voor werknemers moeten poseren, aangezien de OSHA 8-uren tijdsgewogen gemiddelde 5.000 ppm is en de onmiddellijk gevaarlijke voor leven en gezondheid concentratie wordt beschouwd om rond 40.000 ppm te liggen. Echter, CO2 is zwaarder dan lucht en zal daarom in laaggelegen gebieden neerdalen en zuurstof verdringen tenzij er juiste ventilatie is. Een atmosfeer die rijk is aan CO2 en arm aan zuurstof kan erg gevaarlijk zijn voor het leven van werknemers.

Koolstofdioxide is ook een gevaar in extractiegebieden. CO2 in zijn vloeibare, gas- of droogijs vorm wordt vaak gebruikt in het extractieproces, dat uitgevoerd wordt in zelf-bevatte cannabis extractiekamers.

Eén van deze processen is superkritische CO2 extractie, die alleen koolstofdioxide gebruikt zonder andere vluchtige oplosmiddelen toe te voegen. Dit maakt het een veiliger extractiemethode. Echter, zelfs als deze methode explosieve gassen en dampen elimineert, blijven de gevaren van een hoge concentratie CO2 omgeving bestaan en moet de concentratie van het gas continu gemonitord worden.

(Lees meer in Gasdetectie - Sommige Banen Konnen Zonder Niet Gedaan Worden)

In subkritische CO2 extractie (ook bekend als winteriseren), worden een verscheidenheid aan oplosmiddelen gebruikt, wat een brand- en explosierisico toevoegt aan het bestaande risico van een giftige of zuurstofarme atmosfeer.

Droogijs wordt ook soms gebruikt in het extractieproces. Het hoofdgevaar van droogijs is dat het snel sublimeert in zijn gasvorm, plotseling verrijkend met een grote concentratie CO2 in slecht geventileerde gebieden.

Brand

Brand vormt een ander groot gevaar in commerciële cannabisoperaties door de diverse oplosmiddelen die gebruikt worden in het extractieproces. De oplosmiddelen halen de essentiële oliën uit het plantmateriaal. Deze combinatie van oplosmiddelen en essentiële oliën wordt vervolgens verder gedestilleerd om het oplosmiddel uit de gewenste verbinding te verwijderen.

De oplosmiddelen die het meest gebruikt worden in dit proces zijn:

• Ethanol
• Butaan
• Isopropylalcohol
• Heptaan
• Hexaan
• Tolueen
• Koolstofdioxide

Hoewel CO2 niet technisch een oplosmiddel is, wordt het vaak als zodanig aangeduid wanneer gebruikt in het extractieproces.

Oplosmiddelen zijn brandbaar en vluchtig en elke toename in concentratie in de extractiekamer kan leiden tot een brand of explosie als een ontbrandingsbron aan de mix wordt toegevoegd.

Dit brandrisico is niet puur hypothetisch. Op 19 juni 2018 citeerde Cal/OSHA Future2Labs Heath Services voor een letsel geleden door een van hun werknemers. De werknemer werkte alleen in een 128-vierkante-voet draagbare opslagcontainer, gebruikte propaan als oplosmiddel om olie uit cannabis te extraheren. Het propaan ontbrandde en explodeerde, waardoor de werknemer erg gebrand was en meerdere dagen hospitalisatie vereiste. Het bedrijf werd geciteerd met in totaal tien schendingen, met voorgestelde boetes die opliepen tot $50.470. Bovenaan deze lijst was de falen om werknemers die in de buurt van vluchtige dampen werkten te beschermen.

Schadelijke Dampen

Zoals eerder besproken, kunnen alle oplosmiddelen die gebruikt worden om cannabis-geïnfuseerde oliën te produceren schadelijke dampen produceren.

Een snelle blik op de OSHA, ACGIH en NIOSH tabellen onthullen dat al deze producten duidelijk gedefinieerde blootstellingslimieten hebben, wat aangeeft dat werknemersoverblootstelling zal resulteren in ernstige nadelige gezondheidseffecten en zelfs de dood.

Gasveiligheid Best Practices

Koolstofdioxide

Om het risico van CO2 overblootstelling te elimineren of minimaliseren, zouden kwekers en extracteurs enkele industrie best practices moeten implementeren, zoals:

• CO2 monitoring apparaten installeren in alle gebieden waar CO2 kan concentreren. In kweekgebieden is een CO2-only monitor voldoende. In extractiegebieden is echter een multi-gas apparaat met LEL monitoring vereist.
• Engineering controls implementeren om de concentratie van CO2 onder blootstellingsniveaus te houden. Bijvoorbeeld, het verbinden en kalibreren van de CO2 injectiesystemen verbonden met het gasmonitoringssysteem.
• De CO2 veiligheidsgegevensblad beschikbaar maken voor werknemers en ervoor zorgen dat de gevaren en controls voor CO2 blootstelling begrepen worden door de werknemers.
• Isolerende handschoenen en veiligheidsbrillen dragen bij het hanteren van droogijs, aangezien droogijs bevroren is bij -79°C (-109°F) en kan leiden tot ernstige bevrorenheid bij contact.
• Het gebruik van opslag van droogijs in ingeperkte gebieden, walk-in koelkasten, milieu-kamers en kamers zonder ventilatie vermijden. Droogijs sublimeert van vast naar ijs heel snel naarmate het opwarmt, dus het vrijgekomen CO2 kan een zuurstofarme of giftige atmosfeer creëren.

Best Practices voor Brand en Dampen

Afhankelijk van hun concentratie en de aanwezigheid van andere gevaren (zoals een open vlam of elektriciteit), kunnen de oplosmiddelen die gebruikt worden in het extractieproces ofwel een brandgevaar of een gezondheidsgevaar zijn. Als zodanig zal ik de best practices voor deze twee in één lijst aanpakken.

• Extractiekamers moeten ontworpen en toegewijd zijn aan het extractieproces. Ze moeten voldoen aan aangegeven brandcode regulaties, inclusief vereiste onderdrukking, gasdetectie en ventilatiesystemen.
• De extractieapparatuur moet voldoen aan de regulaties neergelegd in de brandcode die jurisdictie heeft in jouw gebied.
• Elektrische extractieapparatuur moet een engineering rapport hebben dat certificeert dat de elektrische componenten compliant zijn met de juiste elektrische standaarden en een National Recognized Testing Laboratory (NRTL) listing is vereist.
• Geen vacuümovens mogen gebruikt worden om vluchtige gassen te verwerken tenzij de vacuümoven gewaardeerd is om deze dampen te verwerken en gelist is door een NRTL.

Samenvatting

Ondanks zijn exponentiële groei, is de cannabisindustrie nog in de kinderschoenen. Dit, gecombineerd met het gebruik van brandbare en giftige gassen is bijna gebonden om te leiden tot een toename van letsels - met name van gasgerelateerde gebeurtenissen, zoals brand, explosies en zuurstofarme of giftige atmospheren.

Een 2018 studie gepubliceerd in het American Journal of Industrial Medicine onthulde dat ver te weinig werknemers in de cannabisindustrie adequate training hebben ontvangen met betrekking tot de gevaren die ze op het werk kunnen tegenkomen.

Een van de beste manieren om deze tekortkomingen te compenseren is door gebruik te maken van technologie. De technologie evolueert en controls voor deze gevaren zijn al geïntegreerd in de ontwerp- en bouwwfasen van deze faciliteiten, en gasdetectie- en controleapparaten zullen waarschijnlijk gebruikt worden als een fail-safe systeem, om redundantie te bieden en werknemers te waarschuwen van gevaarlijke omstandigheden.

Cannabiskwekers en -verwerkers moeten hun operaties begrijpen en investeren in onderdrukkings- en ventilatiesystemen, alsook in gasdetectie- en monitoringsystemen om een veilige werkomgeving voor hun werknemers te bieden. Iets minder doen zou onnodige en ongewarrisiceren nemen.