Een korte geschiedenis van zwenkwielen

Het besturen van die zwenkwielen op een wagen met 4 wielen was ingewikkeld en duur. Afhankelijk van hoe scherp je twee voorwielen kon draaien, werd bepaald hoeveel ruimte of "draaicirkel" het nodig had om van richting te veranderen. Geen probleem als je met een Conestoga-wagen over een prairie rijdt. Maar een overvolle fabriek of ziekenhuis betekende dat ruimte waardevol was, en een grote draaicirkel was een probleem! Vroege pogingen om zwenkwielen te laten draaien, bestonden uit het gebruik van een paal of "kingpin" bovenop het zwenkwielframe, waardoor het hele zwenkwielframe en het wiel konden draaien. Nu was er op zichzelf geen reden voor die caster-topivot. Het was even waarschijnlijk dat het zijwaarts zou overslaan als het in een andere richting werd getrokken, als het vrij kon draaien en rollen. Ze werkten, maar ze waren niet "op zichzelf gericht".

Het zwenkwiel zoals we het tegenwoordig het vaakst begrijpen, was gepatenteerd door de heer Fisher en werd aangedreven door vooruitgang in materialen en de krachten van de industriële revolutie. Velen vragen zich af waarom het duizenden jaren duurde om van het stuur naar het zelfsturende zwenkwiel van vandaag te gaan. Het simpele feit is dat we ze gewoon niet nodig hadden. De zwenkwiel zoals we die kennen is een directe afstammeling van de industriële revolutie en de noodzaak om zware materialen efficiënt te verplaatsen met zo min mogelijk vloeroppervlak.

Het unieke genie van Mr. Fisher Patented was de zeer eenvoudige handeling om de "kingpin" of "draaipunt" van het zwenkwiel vanaf de as te verschuiven. Kijk naar de twee illustraties. Een bokwiel en dan een “zelfsturend” of “zelfcentrerend” zwenkwiel. Het verschil is duidelijk. Wat deze kleine aanpassing deed, was een revolutie in de materiaalbehandeling. Het midden van het draaipunt van het zwenkwielframe, of Kingpin, was verschoven ten opzichte van het midden van de as. Door het midden van de as achter het draaipunt te "slepen" zorgt elke wrijving aan de zijkant van het wiel (zoals wanneer het in een andere richting wordt geduwd dan dat het rolt) ervoor dat het wiel naar boven draait en de weg van de minste weerstand volgt, namelijk naar binnen rollen de richting waarin het wordt geduwd. Er is weinig ruimte nodig om het draaimoment te laten plaatsvinden. De ruimte die nodig is om een ​​kar zonder wielen te draaien, kan worden gebruikt voor productie of behandeling van ziekenhuispatiënten. Een kar op vier zelfsturende zwenkwielen kan zonder stuurmechanisme in elke richting bewegen en zal in die richting blijven totdat er enige kracht in een andere richting wordt uitgeoefend. Dankzij de caster kan de kar 360 graden draaien zonder te reizen.

Dat stukje over de wrijving aan de zijkant van het wiel is belangrijk. Zonder dit heeft het wiel geen reden om te draaien en de scharnieras van de kingpinor te volgen. Het wielmateriaal afstemmen op het oppervlak waarover het rijdt, is een belangrijk onderdeel om het meeste uit elke zwenkwieltoepassing te halen. Daarom heeft uw boodschappenwagentje rubber als contact tussen wiel en vloer. Een glad metalen wiel op een gladde vloer werkt gewoon niet zo goed.

In de tijd sinds David Fisher het moderne zelfsturende zwenkwiel patenteerde, heeft het de mensheid in duizenden toepassingen gediend. Tegenwoordig bevindt het zwenkwiel zich op uw strandkar, uw boodschappenwagentje, uw meubels en speelt het een rol bij het verplaatsen van bijna elk gefabriceerd goed op een bepaald moment in zijn leven. Elk apparaat en meubilair in een ziekenhuis rolt op een soepel rijdend rubberen zwenkwiel. Het is echt een handelsartikel dat op efficiënte en universele wijze in massa wordt geproduceerd.

Zelfs vandaag de dag is de ontwikkeling van casters doorgegaan. Nieuwe stijlen van zwenkwielen, bekend als "Roto-casters" of Omni-Directional zwenkwielen, hebben rollen geïnstalleerd rond de omtrek van het zwenkwiel. Dit elimineert de noodzaak om het draaipunt vanaf de as te volgen om een ​​zwenkwiel zelfcentrerend te krijgen om in verschillende richtingen te forceren. Het wiel hoeft helemaal niet te draaien.

De caster is een van die eenvoudige apparaten die echt geniaal is in zijn werkingsprincipe. Hoewel het moderne zwenkwiel pas 150 jaar geleden gepatenteerd werd, maakt het deel uit van het dagelijks leven van bijna iedereen op de planeet.