De IMTS-reis van Stecker Machine naar erkenning van topwinkels

“Het is een lange weg naar de top, als je wilt rocken en rollen.”

Bedankt rocklegendes, AC/DC. Toch is het ook in de productiewereld een lange, zware weg om de top te bereiken, vooral in de CNC-bewerkingswereld.

Wat is er dus nodig om niet alleen erkend te worden als een “Top Shop” door de industriebeïnvloeder Modern Machine Shop, maar ook de cover te halen (en het hoofdartikel te zijn) van hun jaarlijkse Top Shops-uitgave? Laten we het uitzoeken, en ook luisteren naar de prijsuitreiking tijdens de International Manufacturing Technology Show (IMTS).

De opkomst van Stecker Machine naar de top

Volgend jaar nadert Stecker Machine Company in Manitowoc, Wisconsin haar 50-jarig jubileum, en gebruikt CNC-apparatuur om op maat gemaakte machinaal bewerkte onderdelen te maken van metalen gietstukken, voornamelijk complexe aluminium- en ijzergietstukken. 

Stecker is een middelgrote tot grote CNC-machinewerkplaats en staat bekend om zijn ongelooflijke nauwkeurigheid, betrouwbare consistentie en efficiënte processen. Deze alleen zijn echter niet voldoende om tegenwoordig als Top Shop erkend te worden.

Stecker vindt het belangrijk om een echte supply chain-partner te worden in plaats van een onderdelenleverancier. Bovendien omarmt Stecker lastige uitdagingen en pakt hij complexe productieproblemen aan die andere machinewerkplaatsen afwijzen. Het opbouwen van een dergelijke reputatie is een geweldige manier om opgemerkt te worden, net als goed uitgevoerde marketing/promotie en het winnen van bekende prijzen.

Elk jaar nodigt Modern Machine Shop winkels in het hele land uit om de Top Shops benchmark-enquête in te vullen, die helpt “te ontdekken wat een winkel naar de top doet stijgen en hoe een winkel het doet ten opzichte van de concurrentie.” Matt Oswald, marketing- en verbeteringsmanager, heeft de afgelopen drie jaar informatie voor Stecker ingediend, waarbij de winkel consistent in de top 20% scoorde.

Dit jaar selecteerde de selectiecommissie van Modern Machine Shop Stecker als winnaar in de categorie ‘shopfloor practices &performance’. 

"Bij Stecker doen we er alles aan om medewerkers in posities te plaatsen die onze klanten kunnen helpen succesvol te zijn. Het is een echte eer om benoemd te worden tot Top Shop en het bewijst al onze inspanningen", aldus Matt. “Als je goed werk doet voor je klanten, echte partnerschappen vormt en goed samenwerkt met leveranciers, val je op”, voegde hij eraan toe.

Een staat die bekend staat om zijn productie en machinale bewerking

Het Midwesten is historisch gezien sterk op het gebied van productie en machinale bewerking, waarbij vooral Wisconsin indrukwekkend is. Eerdere onderscheidingen van Top Shops zijn onder meer MRS Machining (Augusta, WI), Reich Tool &Design (Menomonee Falls), JR Machine (Shawano), plus A tot Z Machine (Appleton) en KLH Industries (Germantown), beide dit jaar. Omdat er elk jaar slechts vier opvallende winkels worden erkend voor het Honours Programma, is het indrukwekkend dat er in 2022 drie in Wisconsin gevestigd zijn.

Interne gedrevenheid en competitieve bedrijfsvoering hebben Stecker tot grootheid gebracht, maar niet zonder aanzienlijke inspanningen. Wat de productie betreft, zorgt een strakke focus op capaciteit ervoor dat projecten op koers blijven, een balans tussen verouderde en nieuwe apparatuur stimuleert de verkoop per CNC-machine, en een toewijding aan tijdlijnen zorgt voor tijdige levering. Dat heeft geleid tot slim machinegebruik, indrukwekkende klantenbindingspercentages, een laag uitval-/herbewerkingspercentage, efficiënte insteltijd en spindelgebruik, en indrukwekkende klantenbindingspercentages.

In de feedback uit het benchmarkonderzoek van Top Shops werden specifieke sterke punten van Stecker genoemd:

• Investeringen in kapitaalgoederen en gereedschappen
• Meerdere volledig geautomatiseerde cellen
• Intern technisch team
• Gebruik van ontwerp voor maakbaarheid (DFM)
• Marketinginspanningen
• Trainingsproces (zowel in de klas als op de werkvloer)

"Stecker is al geruime tijd een high-end winkel. We zijn altijd op de hoogte van de technologie om hoge kwaliteit te garanderen, en we zijn hypergefocust op het voldoen aan de behoeften van klanten", aldus Matt. “Het is geweldig om nu te zien hoe we het doen ten opzichte van andere CNC-machinewerkplaatsen”, zei hij.

IMTS bracht de beste winkels samen

Stecker nam de Top Shop award in september in ontvangst tijdens de International Manufacturing Technology Show (IMTS) als onderdeel van de Top Shops Conference in Chicago. 

“De enthousiaste steun die we hoorden toen we de prijs in ontvangst namen, betekende zoveel voor mij”, zei Matt. “Hartelijk dank aan State Machine Tool, Toyoda en Modern Machine Shop”, voegde hij eraan toe. Brad Kurtzweil, co-president van Stecker, richtte zijn prijsuitreiking op de klanten en medewerkers van Stecker, van wie er 29 IMTS bijwoonden tijdens de vijfdaagse show.

Naast het ontvangen van hun prijzen namen alle vier de Top Shops-onderscheidingen van 2022 deel aan de Job Shops Workshop Dag 2 paneldiscussie.

Het discussiepanel gaf Top Shops de kans om te delen hoe ze het volgende niveau hebben bereikt, de noodzaak te bespreken om zich aan te passen in steeds veranderende tijden, en van gedachten te wisselen over bruikbare ideeën die andere winkels kunnen implementeren.

Sommige onderwerpen werden van tevoren met panelleden gedeeld en er werden enkele vragen gesteld uit het ongeveer 200 tellende publiek om spontaniteit aan de discussie toe te voegen.

Processen op de werkvloer. Automatisering. Projectmanagement. Bedrijfsstrategie. ROI van apparatuur. Klantenservice. De besproken onderwerpen omvatten een breed scala aan onderwerpen die belangrijk zijn voor CNC-bewerkingswerkplaatsen.

“Tijdens de paneldiscussie had ik het erover dat we op onze partners moesten vertrouwen om de beste apparatuur te vinden”, legde Matt uit. "We hebben zowel de vervanging van CNC-machines versneld als oudere machines behouden om capaciteit/flexibiliteit toe te voegen. Het is een balans die werkt voor Stecker", aldus Matt.

Welke mogelijkheden voor verbetering zijn er beschikbaar voor een topwinkel?

Stecker heeft de top bereikt en in bijna vijftig jaar is er veel goed gegaan. Maar vertragen zit niet in het plan.

Stecker is altijd op zoek naar manieren om de productiviteit te verbeteren, inclusief het onderzoeken van nieuwe technologie:machines, snijgereedschappen, automatisering, enz. "We hebben vijf robotcellen en voegen er binnenkort nog een toe. Het verbeteren van onze capaciteit op de lange termijn is een prioriteit", aldus Matt. “We moeten plannen maken voor succes en toch voorbereid zijn op wat er mis kan gaan”, legde hij uit.

Een andere uitdaging (nu belangrijker dan ooit) omvat de strijd om talent aan te trekken en te behouden. Matt legt het op deze manier uit:"Het is moeilijk om mensen te vinden met CNC-bewerkingsvaardigheden, dus hebben we onze focus verlegd naar het vinden van persoonlijkheids- en cultuuraanpassingen. Onze trainingsprofessionals zijn zo goed in het delen van hun inzichten dat de vaardigheden kunnen worden geleerd, wat werknemers een gevoel van voldoening geeft en hen helpt trots te zijn op hun werk."

Zoals gezegd gedijen CNC-bewerkingswerkplaatsen wanneer ze interne mogelijkheden hebben om processen van begin tot eind te stroomlijnen. Bekijk wat hoogwaardige machinewerkplaatsen moeten toevoegen aan een partnerschap:Checklist voor toegevoegde waarde.

Over de auteur

Matt leidt het Human Resources- en Marketingteam van SMC. Hij heeft voor Stecker Machine gewerkt aan projecten op het gebied van CNC-productie, robotica, inbound marketing en leiderschap. Hij geniet ervan zijn technische achtergrond toe te passen op elke zakelijke uitdaging.