Wat heeft ons ertoe gebracht om natuurlijke materialen te gebruiken in productontwerp?

Als ontwerpers zijn we altijd op zoek naar inspiratie… of liever, we zien overal inspiratie. Een interessante inspiratiebron waar ik vaak loop, is die van natuurlijke of traditionele materialen die worden gebruikt in productontwerp. Het fascineert me wanneer ontwerpers unieke, ongebruikelijke of ultra-traditionele materialen gebruiken, op creatieve en innovatieve manieren, of het nu voor esthetiek, functionaliteit of idealiter beide is.

Als je de afgelopen jaren designtrends hebt gevolgd, heb je ongetwijfeld gemerkt dat steeds meer natuurlijke materialen hun weg vinden naar het ontwerp van consumentenproducten. Misschien heb je meer natuurlijke houten bekledingsproducten gezien in de elektronica-afdeling, of leer en vilt vermengd met zachte goederen, of keramiek, steen en cement geïmplementeerd in unieke consumptiegoederen. In welke productcategorie je ook kijkt, er lijkt een ommezwaai te zijn naar meer elementaire, pure of ruwe materialen die een meer handgemaakt, ambachtelijk en natuurlijk gevoel oproepen. Ik noem deze ultratraditionele materialen omdat ze vóór kunststoffen kwamen en meer zijn dan alleen milieuvriendelijke materialen. Ze zijn natuurlijk, puur en soms zelfs rauw. Dit is een positieve afwijking van de producten uit mijn kindertijd, toen bijna alles wat ik wist van plastic was.

In de jaren 80 leerde ik "Verminderen, hergebruiken en recyclen" en dat heb ik, samen met de ontwerpwereld, ter harte genomen. Het was een tijdperk waarin kunststoffen koning waren en voor velen betekende deze mantra dat we moesten ontwerpen met recyclebare polymeren. Ontwerpers zijn sindsdien creatief geworden door fabricageschroot van schuimsandalen te hergebruiken om deurmatten te maken, Apple iMac G3's opnieuw te gebruiken als kattenbedden en "krantenhout" te maken dat hout is gemaakt van afgedankt papier ... dat ironisch genoeg werd gemaakt van hout in de eerste plaats. Nu we zeeën van drijvende plastic eilanden hebben gecreëerd en consumenten de goedkope wegwerpproducten beu zijn, zijn onze opvattingen geëvolueerd... een beetje... door de jaren heen. Sindsdien hebben we een Green Products-beweging gezien die onder meer promootte het gebruik van minder vervuilende kunststoffen ten gunste van duurzamere materialen, en we hebben meer waarde gehecht aan milieuvriendelijk ontwerp. De Maker Movement, die handgemaakte, vaak technische en handgemaakte uitvindingen aanmoedigt, heeft ons zeker ook naar deze trend van natuurlijke materialen geleid, simpelweg omdat 'makers' gemakkelijk beschikbare materialen willen gebruiken om hun werken te maken. Bovendien heeft de populariteit van Kickstarter ambachtslieden uit het houtwerk gehaald, waardoor een consumentenmentaliteit nieuw leven wordt ingeblazen die de voorkeur geeft aan handgemaakte producten, vaak met een eigen karakter. Wat oud is, is weer nieuw, en een terugkeer naar eenvoud, authenticiteit en het gebruik van natuurlijke materialen in design groeit nu.

Is dit echt een nieuwe trend?

Absoluut niet! Gedurende de 19e eeuw was er de Arts and Crafts-beweging die de constructie promootte van eenvoudige items gemaakt met hoogwaardig vakmanschap. In het belang van het verbeteren van de arbeidsomstandigheden leidde de Engelsman William Morris de opstand tegen in massa geproduceerde, machinaal vervaardigde producten door goederen in kleine batches te vervaardigen. De beweging werd aangeprezen als een 'terugkeer naar het traditionele'. We zien in de producten van vandaag dat consumenten een terugkerend verlangen hebben naar dat traditionele gevoel, zij het op een andere en nieuwe manier, dat zich heeft gemanifesteerd door ultranatuurlijke materialen in moderne producten te implementeren. "De geschiedenis herhaalt zich", zeggen ze.

"Het verleden is niet dood, het leeft in ons, en we zullen leven in de toekomst die we nu helpen maken." William Morris

Dus nu lijkt er een drive te zijn om het beste van twee werelden te bieden, of elkaar in het midden te ontmoeten, en ontwerpers proberen producten in massaproductie te maken met een meer handgemaakt gevoel door natuurlijke en ruwe materialen te gebruiken. Als ontwerpers hopen we mooie en nuttige producten te ontwerpen voor een lange levensduur, maar we realiseren ons wel dat steeds evoluerende technologieën dat ideaal dwarsbomen. We zijn ons er maar al te goed van bewust dat deze artefacten allemaal op een stortplaats terecht zullen komen, dus we spelen in op dat verlangen naar het moderne en naar traditie door ultratraditionele natuurlijke materialen te implementeren in nieuwe producten. Er ontstaan ​​echter problemen wanneer ontwerpers hopen en verwachten dat dezelfde fabrieken die gespecialiseerd zijn in het spuitgieten van kunststof ook zeer duurzame materialen zoals bamboe of kurk kunnen verwerken en bewerken, maar dat is voor een latere discussie.

"Heb niets in huis waarvan je niet weet dat het nuttig is of waarvan je denkt dat het mooi is." William Morris