Bestaande lasertechnologie is sterk genoeg om buitenaardse wezens op 20.000 lichtjaar afstand aan te trekken

• Een haalbaarheidsstudie stelt voor dat de laser- en telescooptechnologie op aarde kan worden gebruikt als een baken om de aandacht van buitenaardse wezens te trekken.
• Je moet een laser van 1 tot 2 megawatt door een telescoop van 30 tot 45 meter de ruimte in sturen.
• Dezelfde laser kan worden verzonden met een kort bericht gecodeerd in 5×5 tikcode of morsecode.

Kunnen we bestaande telescoop- en lasertechnologie gebruiken om een ​​nabije buitenaardse intelligentie te signaleren (als die er is)? Kunnen we een laserstraal ontwikkelen die sterk genoeg is en die naar nabije exoplaneten sturen? Hoe snel kunnen de gegevens worden verzonden zodra contact is gemaakt?

Deze vragen worden beantwoord door twee onderzoekers, James Clark en Kerri Cahoy, in een studie gepubliceerd in het Astrophysical Journal. Volgens hen zou de lasertechnologie op aarde kunnen worden gebruikt als baken om de aandacht van buitenaardse wezens te trekken op een afstand van wel 20.000 lichtjaar.

Om dit te doen, moet men een krachtige laser (van 1 tot 2 megawatt) door een grote telescoop (30 tot 45 meter breed) richten en de ruimte in richten. De infrarode stralingsbundel die door deze combinatie wordt gegenereerd, zou sterker zijn dan de energie van de zon.

Kort bericht gecodeerd in laser

Een buitenaardse astronoom (aangenomen dat die er is) zou een vluchtig onderzoek van ons gebied in de Melkweg kunnen uitvoeren om dergelijke signalen te detecteren. Het zou gemakkelijker zijn om deze signalen van nabijgelegen systemen zoals Proxima Centauri en TRAPPIST-1 star te detecteren.

Als een van deze sterren het signaal detecteert, kan dezelfde laser worden verzonden met een kort bericht gecodeerd in de vorm van pulsen vergelijkbaar met 5×5 tikcode of morsecode. Om een ​​handdruk te sluiten en communicatie te starten, kan een bericht worden geflitst met enkele honderden bits per seconde, wat slechts een paar jaar zou duren om daar te komen.

Het concept lijkt vergezocht, maar volgens de onderzoekers kunnen we dit bereiken met technologieën die vandaag bestaan ​​en die in de komende jaren zouden kunnen worden ontwikkeld.

Referentie:The Astrophysical Journal | doi:10.3847/1538-4357/aae380 | MIT

Om de mogelijkheden te onderzoeken, richtten ze zich op de intensiteit van de laser. Ze onderzochten combinaties van telescopen en lasers van verschillende afmetingen en wattages, en ontdekten dat als een laser van 2 megawatt door een telescoop van wel 30 meter groot wordt gestuurd, deze een signaal kan genereren dat krachtig genoeg is om gedetecteerd te worden van Proxima Centauri b, een exoplaneet (ongeveer 4 lichtjaar verwijderd) in een baan om de dichtstbijzijnde ster bij de zon.

Op dezelfde manier, als een laser van 1 megawatt door een telescoop van 45 meter wordt gericht, zou het een signaal produceren dat zou kunnen worden gedetecteerd in de ultrakoele rode dwergster TRAPPIST-1, op bijna 40 lichtjaar afstand. Beide opstellingen kunnen een overwegend detecteerbaar signaal creëren tot op een afstand van wel 20.000 lichtjaar.

Credit:MIT

De laser van 2 megawatt is gelijk aan die van de Boeing YAL-1 Airborne Laser van de Amerikaanse luchtmacht, een raketafweersysteem dat is ontwikkeld om tactische ballistische raketten te vernietigen. Hoewel de huidige grootste optische telescoop slechts 10,4 meter lang is (in diameter), zijn er plannen om in de komende tien jaar gigantische telescopen te bouwen, waaronder 39 meter ESO's Extremely Large Telescope en 25 meter Giant Magellan Telescope.

Bovendien, als dergelijke signalen door buitenaardse wezens elders in de melkweg zouden worden gegenereerd, zou een telescoop groter dan een meter zo'n baken kunnen detecteren. Om het te kunnen waarnemen, zou de telescoop echter in de exacte richting van het signaal moeten scherpstellen.

Veiligheidsparameters

Het zou niet veilig zijn om zo'n krachtige straal hier op aarde te bouwen:het zou ongeveer 800 watt per vierkante meter fluxdichtheid genereren, wat het menselijk zicht zou kunnen vernietigen en instrumenten zou kunnen versleutelen aan boord van satellieten die er toevallig doorheen gaan. Volgens de onderzoekers zou een betere plek voor dit ding de andere kant van de maan van de aarde zijn.

Lezen:Menselijke fysiologie en chirurgie in de ruimte

Dit is slechts een haalbaarheidsstudie:het al dan niet implementeren hiervan is onderwerp van toekomstige discussie.