Conextube schakelt over op 'slimme productie' om op de markt te blijven

SPECIAAL VERSLAG:Innovatie in Argentinië

De perikelen van de Argentijnse economie maken het voor kleine en middelgrote bedrijven zoals Conextube moeilijk om op lange termijn te plannen. En dat is precies waarom Conextube de dringende behoefte voelt om "intelligente productietechnologie" toe te voegen en de procesautomatisering te vergroten door de adoptie van robots, zei Ariel Gomes, algemeen directeur bij Conextube.

Conextube levert aan de markt voor elektrisch laagspanningsmateriaal. Het verkoopt standaard- en maatwerkoplossingen, kunststof en metalen producten als elektrische componenten, energiedistributieapparatuur, modulaire distributiebesturingen, multifunctionele dozen en kasten en installatiematerialen. Het aanbod wordt gekanaliseerd via distributeurs van elektrisch materiaal, telecommunicatie- en overheidsleveranciers en energiedistributiebedrijven zoals Edenor en Edesur.

Conextube, gevestigd in dit productiedistrict negen mijl buiten het bruisende Buenos Aires, implementeerde tien jaar geleden zijn eerste ERP. "Daarna zijn we begonnen al onze processen op een geïntegreerde manier uit te voeren:productie-, commerciële, supply chain- en administratieve processen in één oplossing", aldus Gomes.

In het afgelopen jaar heeft het bedrijf zijn zinnen gezet op het leveren van nieuwe marktsegmenten, voegde hij eraan toe. Het heeft software voor klantrelatiebeheer geïntroduceerd om de verkoopafdeling en het beheer van huidige en potentiële klanten te verbeteren. Het bedrijf boekte ook vooruitgang door de samenwerkingssoftware Fluig te implementeren. Ten slotte implementeerde het bedrijf een MES (manufacturing execution system).

Het voelt als een echte digitale transformatie, zei Gomes, en merkte op dat de Totvs MES de integratie van "alle productieprocessen" inhoudt.

Om zijn aandeelhouders ertoe te bewegen in te stemmen met investeringen in robotica, legde Conextube een harde realiteit bloot:"Het is een kwestie van overleven", wat een uitbreiding van de verkoop binnen en buiten Argentinië vereist, zei hij. "Als we niet overstappen op slimme productie, zijn we over een paar jaar uit de markt."

Conextube kan geen robots toevoegen aan al zijn productielijnen, omdat het 3000 verschillende producten produceert, waarvan sommige op maat.

"Wat we echter wel kunnen doen, is de meer strategische lijnen en de meest winstgevende lijnen automatiseren, of die delen van het proces die heel gebruikelijk zijn in verschillende lijnen," zei Gomes.

Het bedrijf begon met de eerste batch 3-assige TopStar-robots en Omron-cobots, en de ervaring ermee is "zeer vruchtbaar", voegde hij eraan toe.

"Midden 2020 waren veel mensen afwezig vanwege COVID", wat betekent dat ze ouder waren en risico liepen of zelfs ziek waren van het virus, zei Gomes. “We zijn een bedrijf van 130 personen. Maar op dat moment hadden we maar 40 of 50 mensen in de fabriek. En omdat we de eerste golf van 3-assige robots hadden geïmplementeerd” – die de stukken uit machines haalden en ze in dozen stopte – “konden we de lijn draaiende houden. Dat was erg belangrijk voor ons:de automatisering maakte het mogelijk om aan de behoeften van de klant te voldoen.”

Conextube is begonnen met het investeren van $ 2,7 miljoen om de fabrieks- en logistieke capaciteit te vergroten, belangrijke processen te automatiseren en een MES te implementeren, dat "alle middelen van de fabriek met elkaar verbindt en de planning en uitvoering verbetert - en naar een ander productieniveau springt", aldus CFO Julián. Garcia. “Dit is zeker een mijlpaal in de geschiedenis van ons bedrijf.”

"Hier, zoals je kunt zien, hebben we met deze nieuwe tool de maandelijkse productie kunnen plannen en de beschikbare middelen beter kunnen beheren," zei hij opgewonden, gebarend naar een scherm met daarop een bèta-MES van het Braziliaanse softwarebedrijf Totvs (uitgesproken als " Totus"). “We zullen de geproduceerde eenheden en het schrootniveau kunnen monitoren. We kunnen ook kwaliteitscontroles uitvoeren en op tijd preventief onderhoud doen, waardoor de dode tijden drastisch worden verminderd. En het belangrijkste is dat we realtime informatie kunnen hebben. Dat maakt het verschil voor ons bedrijf. ”

Een groot voordeel dat Conextube zal hebben ten opzichte van zijn huidige operationele status, is de mogelijkheid om controle over de productie te hebben, wat de sleutel tot succes zal zijn, zei Gomes. "We willen 24 uur per dag kunnen werken en, als alles in orde is, een onderling verbonden site hebben, zodat we betrouwbare informatie kunnen krijgen en betere en snellere beslissingen kunnen nemen."

De MES wordt natuurlijk verbonden met de ERP-server van Conextube, "zodat we de ERP met Totvs kunnen koppelen om het hele plaatje te krijgen", zei hij.

Dit is alleen mogelijk als het bedrijf kritieke processen herontwikkelt terwijl het nieuwe apparatuur en technologie implementeert. "Het hebben van een nieuwe machine betekent niet dat we meer automatisch gaan produceren", zegt Gomes. “Om efficiënter te worden, moeten we re-engineeren. We moeten niet alleen de huidige praktijken herzien, maar ook echte en duurzame verbeteringen aanbrengen in alle belangrijke processen.”

Door het MES-concept "zullen we ons kunnen concentreren op het verbeteren van het beheer van productieactiviteiten en het tot stand brengen van een directe verbinding tussen onze planningsprogramma's en de uitvoering op de fabrieksvloer", zei hij. "De informatie die op deze manier wordt gegenereerd, zal de optimalisatie van verkoop- en productieactiviteiten mogelijk maken vanaf de eerste contacten met klanten, gevolgd door klantorders tot de verzending van afgewerkte producten - met behulp van nauwkeurige en realtime gegevens.

"Wat een opluchting."