PLC versus DCS

In de wereld van automatisering zijn verschillende belangrijke innovaties op hun pad gekomen; sommige vervagen met de tijd, terwijl andere voorwaarden voor gebruik worden. PLC's vallen in de laatste categorie , in veel gevallen absoluut essentieel voor het uitvoeren van automatiseringstaken. Maar de afgelopen decennia heeft het te maken gehad met concurrentie van een tegenstander:DCS of Distributed Control System. Net als een PLC, bevat een DCS meerdere autonome controllers en dient het als een centraal punt voor de automatiseringsprocessen van een enorm systeem.

DCS komt in beeld

DCS verscheen omstreeks 1975 in beeld, een tijd waarin PLC zijn dominantie in de automatiseringssector veroverde. Het toegenomen gebruik van microcomputers was de drijvende kracht achter de oprichting van DCS. Het grootste en meest voor de hand liggende voordeel van DCS was de mogelijkheid om een ​​hele fabriek te besturen via eigen communicatie en een gedistribueerd systeem. Als er bijvoorbeeld een fabriek zou zijn die roomijssandwiches produceerde, dan zou één enkele DCS verantwoordelijk zijn voor end-to-end bereidingsprocessen. De ene controller zou verantwoordelijk zijn voor de productielijn, de andere autonome controller zou de koeling regelen, terwijl een andere het bakproces zou kunnen onderbreken. Dit betekent dat in het geval dat een enkele controller uitvalt, de rest van de operatie doorgaat, wat leidt tot een robuust systeem.

Daarnaast biedt DCS ook geïntegreerde monitoring en controle, net zoals SCADA-systemen met de volledige tag-base opgeslagen in één repository. Ten slotte had de DCS een programmeerparadigma dat functioneel was, waardoor herbruikbaarheid van code mogelijk werd.

Verschil

Moderne DCS's kunnen worden gezien als meerdere PLC's in parallel bedrijf, zij het de geïntegreerde bewaking en besturing. Dankzij open source-communicatie kunnen verschillende PLC's nu met elkaar communiceren en taken autonoom uitvoeren terwijl ze met elkaar coördineren. Het ontwikkelen van een DCS via meerdere onderling verbonden PLC's is mogelijk geworden, waardoor de scheidslijn tussen de twee entiteiten vervaagt.

Maar een groot verschil tussen een PLC en DCS komt van de prijsfactor. Het hebben van een DCS kan leiden tot aanzienlijke kostenbesparingen voor een grootschalige fabriek in vergelijking met het helemaal opnieuw opbouwen van een systeem via meerdere PLC's. Dankzij propriëtaire protocollen is communicatie veiliger, robuuster en gemakkelijker te coderen voor ontwikkelaars. Een DCS omvat ook een bewakings- en regelsysteem, terwijl voor een PLC-gebaseerd systeem , zou een SCADA-systeem moeten worden aangeschaft of ontwikkeld, waardoor het complexiteitsniveau verder wordt verhoogd.

Dat gezegd hebbende, heeft DCS een paar nadelen, waarvan de belangrijkste het gebrek aan vaardigheden op de markt is. Zelfs de meeste vloertechnici zijn op de hoogte van de programmering van ladderlogica en kunnen indien nodig basisaanpassingen uitvoeren. Aan de andere kant zijn DCS-programmeurs moeilijk te vinden, en zelfs als ze dat doen, zijn ze duur. Daarom zou de keuze tussen DCS en PLC uiteindelijk volledig afhangen van de toepassing en de kosten-batenanalyses.