AMFG's Keyvan Karimi:"Waarom het tijd is voor additieve productiesoftware om te evolueren"

De sector van additieve fabricage (AM) maakt momenteel een periode van snelle innovatie door, zowel wat betreft processen als technologie. Met name nieuwe softwareoplossingen maken het mogelijk om meerdere processen, machines en softwaretools echt te integreren - beheerd via één enkel gecentraliseerd platform. Als een dergelijke oplossing eenmaal aanwezig is, zullen er tal van mogelijkheden zichtbaar worden om delen van offerte-, bestel- en productieprocessen te automatiseren. Het resultaat:de operationele efficiëntie wordt verbeterd, de kwaliteit blijft constant hoog en een betere klantreis helpt bij het opbouwen van loyaliteit. Dit alles zal helpen om de bedrijfsgroei op de lange termijn te stimuleren.

Sommige fabrikanten omarmen deze nieuwe benadering van het beheren van workflows voor additieve productie al. Anderen zijn voorzichtiger en houden het liever bij gevestigde, losgekoppelde systemen. De reden voor deze relatief trage acceptatie is dat de huidige softwareplatforms eenvoudigweg niet zijn ontworpen met het oog op additieve productieworkflows. Ze zijn niet ontworpen om effectief te integreren met de reeks softwaretools die al worden gebruikt in typische AM-workflows (CAD-pakketten, slicing-software, enz.). Het op deze manier gebruiken van te veel losgekoppelde systemen in één project zal onvermijdelijk leiden tot inefficiëntie.

Dus hoe kunnen AM-specialisten een softwareoplossing opzetten die zowel aan de behoeften van hun teams als aan klanten voldoet? Zoals ik het zie, zijn er drie manieren om dit te benaderen:

Een gevestigd softwareplatform aanpassen aan AM-vereisten

Deze aanpak stelt AM-bedrijven in staat om een ​​bewezen oplossing te implementeren, terwijl ze toch profiteren van een stukje specialisatie. De meest gevestigde softwareplatforms in de productiesector zijn volwassen technologie en zijn over het algemeen vrij eenvoudig te integreren met andere veelgebruikte software, zoals boekhoudpakketten. Als alternatief hebben sommige modules die de functionaliteit van andere software kunnen repliceren, waardoor ze een alles-in-één oplossing bieden.

Zelfs software die is ontworpen met een bepaald niveau van maatwerk in gedachten, zoals Microsoft Navision of SAP, is echter beperkt in hoe het AM-workflows kan accommoderen. Het belangrijkste is dat geen van deze platforms enige mogelijkheden heeft als het gaat om het lezen van en werken met 3D-gegevens, dus voor deze workflows zijn nog steeds externe programma's vereist. Bovendien zijn veel softwarebedrijven terughoudend om een ​​kernproduct van de grond af opnieuw op te bouwen om aan de behoeften van individuele klanten te voldoen, omdat het vanuit hun oogpunt meestal geen goed rendement op de investering oplevert. Zo'n intensief maatwerk zal daarom onbetaalbaar blijken te zijn, als het al haalbaar is.

Van de grond af aan een intern softwareplatform bouwen

Op papier is dit zeker een optie om te overwegen voor AM-bedrijven, omdat het betekent dat hun softwareoplossing kan worden gebouwd volgens hun exacte vereisten, zonder compromissen. Als dit lukt, kunnen de resulterende tools zich mogelijk ontwikkelen tot een USP en core asset. Om dit te bereiken, zijn echter aanzienlijke middelen en software-expertise nodig, wat een uitdaging kan zijn, zelfs voor grotere bedrijven die bereid en in staat zijn miljoenen in dergelijke projecten te investeren.

Bovendien evolueert de sector van de additieve productie in een steeds hoger tempo, wat betekent dat alle softwareoplossingen die worden ingevoerd, mee moeten kunnen evolueren. Dit vereist voortdurend onderhoud en ontwikkeling, wat zich vertaalt in een aanzienlijke doorlopende investering. In het licht hiervan is het onwaarschijnlijk dat de potentiële voordelen van deze aanpak de tijd, moeite en kosten die ermee gemoeid zijn, rechtvaardigen.

Een specialistische AM-oplossing met de mogelijkheid tot maatwerk

Dit biedt de perfecte best-of-both-worlds-oplossing:een softwareplatform dat speciaal is ontworpen voor de additive manufacturing-sector en kan worden aangepast aan de individuele zakelijke vereisten. Hierdoor kunnen bedrijven profiteren van de voordelen van elk van de bovenstaande benaderingen, terwijl de meeste nadelen worden geëlimineerd. Er kan een bewezen, goed ingeburgerd platform worden opgezet, terwijl de flexibiliteit behouden blijft om het aan te passen aan de specifieke vereisten van de gebruiker voor AM-workflows. Het resultaat:een sterk fundament om innovatieve oplossingen te ontwikkelen en bedrijven te helpen zich te onderscheiden in de markt.

Dit type best-of-both-worlds-oplossing moet:

• Naadloos integreren met bestaande back-endsystemen, inclusief alle standaard betalings-, financiële en CRM/ERP-systemen
• Beschikken over sterke CAD-verwerkingsmogelijkheden als onderdeel van de basisfunctionaliteit, waardoor er geen extra investeringen op dit gebied nodig zijn
• Specifiek ontworpen zijn voor dagelijkse AM-operaties, met praktische input van branchespecialisten
• Wees aanpasbaar, zonder grote extra kosten en tijdrovende IT-ontwikkeling
• Bouw merkloyaliteit op door klantgerichte tools aan te bieden, zoals online dashboards om bestellingen te plaatsen en te volgen
• Groei met de gebruiker mee door regelmatig nieuwe functies en updates uit te rollen, ontworpen om de evoluerende best practices in AM weer te geven

De horizon van additive manufacturing verbreden

Elk bedrijf dat een dergelijke oplossing levert, zou een diep strategisch belang moeten hebben in additive manufacturing, om ervoor te zorgen dat elke oplossing die ze aanbieden, is ontworpen en gebouwd rond AM-specifieke vereisten. Het is gewoon een goede zakelijke beslissing voor de lange termijn om samen te werken met een toegewijd softwarebedrijf dat rechtstreeks kan putten uit ervaring in de sector en de specifieke behoeften van AM-bedrijven begrijpt.

Het ontwikkelen van een sterk partnerschap met het juiste softwarebedrijf zal elk aspect van de AM-workflows van fabrikanten ten goede komen, waardoor een ruimte ontstaat waar teams zich kunnen concentreren op het leveren van werk van hoge kwaliteit in plaats van op een administratieve last. Dit zal op zijn beurt de acceptatie en het gebruik van additive manufacturing en bijbehorende hybride processen in nieuwe sectoren stimuleren, voor een breed scala aan geavanceerde toepassingen die de omzetgroei zullen stimuleren. Aangezien deze nieuwe softwaretools een belangrijk onderdeel van AM-workflows worden, ben ik ervan overtuigd dat we onze huidige periode van groei en innovatie zullen zien voortduren, in het voordeel van zowel fabrikanten als klanten.

Keyvan Karimi, oprichter en CEO, AMFG