Boeing voert inspecties uit van 787 composiet binnenromphuid

De Boeing Co. (Chicago, Illinois, VS) meldt dat een non-conformiteit van het huidoppervlak van de binnenkant van de romp die aanvankelijk werd ontdekt in secties 47 en 48 van de romp, de twee achterste rompsecties van de composietintensieve 787, is gevonden in andere rompsecties ook, wat de vliegtuigfabrikant ertoe bracht een volledige inspectie uit te voeren van de rompverbindingen van alle niet-geleverde 787's op de eindassemblagelocaties van het bedrijf in Everett, Washington, VS, en North Charleston, SC, VS.

Als onderdeel van dit inspectieregime heeft Boeing elk van zijn rompleveranciers gevraagd om soortgelijke inspecties uit te voeren voor de non-conformiteit in hun faciliteiten, zegt een Boeing-woordvoerder. De non-conformiteit van het huidoppervlak wordt niet geacht een onmiddellijk vliegveiligheidsrisico te vormen en 787's in gebruik zijn momenteel geen doelwit van het inspectieprogramma.

De mogelijk getroffen gebieden van het vliegtuig zijn de binnenste romphuid van koolstofvezelcomposiet nabij elke verbinding, waar het ene rompgedeelte is gekoppeld aan het andere. De Boeing-woordvoerder zegt dat de binnenste vormlijn (IML) van elk contactoppervlak van de romp nodig is om de vlakheid te behouden tot op 0,005 inch over een overspanning van 5 inch. Indien aanwezig, voldoet de anomalie niet aan 787 ontwerpcriteria, wat kan leiden tot corrigerende maatregelen, afhankelijk van de ernst van de disconformiteit. De woordvoerder van Boeing zegt dat een analyse van de oorzaak van het probleem nog steeds aan de gang is.

De 787 is samengesteld uit zes rompsecties die zijn vervaardigd door vier Tier 1-vliegtuigvliegtuigen. Sectie 41, die de cockpit, kombuis, voordeuren en de eerste paar rijen stoelen omvat, is vervaardigd door Spirit AeroSystems (Wichita, Kan., V.S.). Sectie 43, de kortste, is de tweede sectie, vervaardigd door Kawasaki Heavy Industries (Tokyo, Japan). Sectie 44 (het stuk "motorkap" over de vleugel) en sectie 46 (het gedeelte van de romp net achter de middelste vleugel) zijn vervaardigd door Leonardo (Rome, Italië). De achterste twee secties, secties 47 en 48, zijn vervaardigd door Boeing in North Charleston. Alle rompdelen worden geleverd aan Boeing 787-eindassemblagelijnen in North Charleston en Everett.

Alle 787 rompsecties, ongeacht de leverancier, zijn vervaardigd als vaten op een metalen of composiet doorn met prepregged koolstofvezel aangebracht via geautomatiseerde vezelplaatsing (AFP). De prepreg, die wordt gebruikt in alle structurele composietonderdelen van de 787, bestaat uit Toray's (Tokyo) T800S koolstofvezel met middelmatige modulus en Toray's 3900-serie geharde epoxy. AFP wordt uitgevoerd met apparatuur van verschillende leveranciers, afhankelijk van de vliegtuigbouwer. Omdat de rompsecties IML-kritisch zijn, zijn de doornen gesegmenteerd en ontworpen om te worden gedemonteerd voor verwijdering na uitharding in de autoclaaf van de prepreg-layups.

Hoe we hier zijn gekomen

De eerste ontdekking van de IML-afwijking, zegt de Boeing-woordvoerder, houdt indirect verband met een probleem van augustus 2019 dat Boeing identificeerde met de shims die het bedrijf maakt om de rompsecties 47 en 48 van de 787 aan te sluiten. Boeing gebruikt een geautomatiseerd, lasergebaseerd systeem om meet het pasoppervlak van elke sectie; deze metingen worden vervolgens gebruikt om - ook via automatisering - shims voor de verbinding te fabriceren.

Een softwaremelding die was ontworpen om te waarschuwen wanneer een shim de maximale dikte per technische specificaties overschreed, werd niet gebruikt, wat ertoe leidde dat shims werden geproduceerd die mogelijk niet volledig aan de technische vereisten voldeden. De Boeing-woordvoerder zegt dat de shims met de verkeerde afmetingen de structurele integriteit van de verbinding niet hebben aangetast en geen bedreiging vormen voor de vliegveiligheid. Boeing zegt dat de vliegtuigen die getroffen waren door het probleem met de shim-afmetingen allemaal eerder in 2019 zijn geproduceerd en dat het geautomatiseerde shim-productiesysteem onmiddellijk tijdens de productie werd gecorrigeerd.

Vervolgens ontdekte Boeing in augustus 2020, als onderdeel van zijn kwaliteitsborgingsprogramma, de IML-disconformiteit in Secties 47 en 48. Verder, zegt de Boeing-woordvoerder, stelde Boeing vast dat een IML-afwijking samenvalt met de eerdere shim-kwestie leidde tot een onaanvaardbare schending van ontwerpcriteria die, onder bepaalde belastingomstandigheden, tot structureel falen zou kunnen leiden. Acht 787's werden geïdentificeerd met de IML-afwijking en onjuist gedimensioneerde shims tussen secties 47 en 48. Deze acht vliegtuigen werden buiten dienst gesteld voor reparatie. De woordvoerder van Boeing zegt dat een meerderheid van die acht vliegtuigen weer in gebruik is genomen.

De ontdekking van de IML-afwijking in de secties 47 en 48 was voor Boeing aanleiding om zijn beoordeling van de IML-conformiteit uit te breiden naar andere rompsecties, wat leidde tot de meest recente beslissing om de inspecties van alle niet-afgeleverde vliegtuigen uit te breiden. De Amerikaanse Federal Aviation Admin. (FAA) is op de hoogte van het IML-probleem en Boeing werkt nauw samen met het agentschap aan het inspectieprogramma. De woordvoerder van Boeing zegt dat de beoordeling van het bedrijf na de huidige inspecties als leidraad zal dienen voor de besluitvorming over eventuele maatregelen die nodig zijn voor in gebruik zijnde vliegtuigen.