SoloHI Imager maakt zeldzame opname van Venus, Aarde, Mars en Uranus

De Solar Orbiter Heliospheric Imager (SoloHI) van de European Space Agency (ESA) en NASA hebben onlangs een beeld opgenomen van drie van de vier binnenste rotsplaneten. Het beeld legde meer vast dan de lokale buurt; het veroverde ook de ijsreus Uranus die meer dan 1,7 miljard mijl (2,7 miljard kilometer) van de orbiter verwijderd was.

De originele video toont zichtbaar Venus, Aarde en Mars die bewegen tegen de achtergrond van de sterren terwijl het ruimtevaartuig en de planeten in hun banen bewogen. Pas toen ESA/NASA de beelden en video online plaatste, stelden hemelse detectives over de hele wereld de vraag, of Uranus ook werd vastgelegd in de beelden.

"We observeren vaak meerdere planeten in NRL's andere ruimtegebaseerde instrumenten die zich in de buurt van de aarde bevinden", zegt Robin Colaninno, Ph.D., hoofdonderzoeker van het U.S. Naval Research Laboratory, SoloHI. “We hebben wel een foto van de aarde gemaakt met het WISPR-instrument op de Parker Solar Probe. Solar Orbiter is echter ver van de aarde verwijderd, dus het is zeldzaam om een ​​foto te maken met de aarde en andere planeten.”

De SoloHI-camera van NRL is de heliosferische imager voor de ESA en NASA Solar Orbiter. De missie biedt unieke observaties van heliosferische plasma's, bepaalt de 3D-elektronendichtheid en -snelheidsstructuur van de binnenste heliosfeer en hoe deze zich verspreidt naar één astronomische eenheid (AU), ongeveer 93 miljoen mijl (150 miljoen kilometer) van de zon.

"SoloHI is ontworpen om te kijken naar de zonnewind en coronale massa-ejecties ver weg van de zon", zei Colaninno. "We hadden niet verwacht de planeten in deze gegevens te zien, dus het is een leuke verrassing."

Solar Orbiter is een samenwerking van 20 landen voor een nuttige lading van 10 wetenschappelijke instrumenten. Terwijl NASA andere instrumentcomponenten leverde, is SoloHI het enige volledig Amerikaanse instrument aan boord. De heliografische camera, een gespecialiseerde camera die de hemelse buren vastlegde, werd ontwikkeld bij NRL.

Solar Orbiter werd gelanceerd in februari 2020 en bracht vijf maanden later zijn eerste beelden uit, de dichtstbijzijnde foto's van de zon ooit gemaakt tot op deze datum. Op dit moment, terwijl het steeds dichter naar binnen kronkelt, wordt de apparatuur aan boord verder verfijnd voordat in november 2021 met routinewerkzaamheden wordt begonnen. Solar Orbiter was op weg naar Venus voor zijn eerste langsvliegende zwaartekracht toen de opname werd gemaakt. Deze flyby's van Venus en de aarde helpen het ruimtevaartuig dichter bij de zon te brengen en zijn baan te kantelen om de zon vanuit verschillende gezichtspunten te observeren.