Het gebruik van IoT voor veiligheid is een prioriteit voor veel industriële bedrijven

• COVID-19 heeft opnieuw gedefinieerd hoeveel industriële organisaties veiligheidsinitiatieven bekijken.
• IoT-technologie kan maatregelen op het gebied van sociale afstand afdwingen en externe toegang tot industriële apparatuur mogelijk maken, waardoor industriële bedrijven hun werknemers kunnen beschermen.
• Augmented reality en virtual reality-technologie kunnen ook werken op afstand vergemakkelijken.

Veiligheid is al lang een prioriteit voor industriële bedrijven. Met COVID-19 heeft de bescherming van werknemers echter nieuwe dimensies gekregen. De afgelopen maanden hebben industriële organisaties maatregelen genomen om de verspreiding van het nieuwe coronavirus te vertragen. Naast het verplichten van werknemers om maskers te dragen en indien mogelijk ten minste twee meter afstand te bewaren, hebben ze de automatisering opgevoerd en de ploegendiensten aangepast.

Het belangrijkste doel voor fabrikanten is "werknemers te hebben die zich veilig voelen", zegt Ben White, vice-president bedrijfsontwikkeling bij Taco Comfort Solutions, een fabrikant van verwarmings- en koelapparatuur in een webinar van de Brooking Institution.

Een groeiend aantal industriële organisaties heeft geïnvesteerd in Internet of Things (IoT) en andere technologieën zoals augmented en virtual reality om werknemers te beschermen naarmate het momentum in de sector toeneemt. Terwijl de centrale focus van industriële IoT-technologie op operationele efficiëntie was, is een opkomende focus het gebruik van IoT voor veiligheid.

Sensoren voor sociale afstand en meer 

Een strategie om ervoor te zorgen dat werknemers zich houden aan de protocollen voor sociale afstand, is het gebruik van sensoren die een alarm afgeven wanneer werknemers te dicht bij elkaar komen. Dergelijke sensoren kunnen industriële organisaties ook helpen bij het traceren van contacten.

Fabrikanten hebben hiervoor verschillende soorten sensoren ingezet, variërend van verschillende draagbare sensoren tot op camera's gebaseerde sensoren die zijn uitgerust met computer vision-mogelijkheden. Ford heeft bijvoorbeeld RFID-polsbandjes getest die trillen wanneer een andere werknemer nadert. Het systeem stuurt waarschuwingen naar supervisors om te controleren of werknemers zich houden aan de protocollen voor sociale afstand.

Op sensoren gebaseerde technologieën om sociale afstand te bewaken verschillen vaak van de technologieën die worden gebruikt voor het volgen van activa. Om te beginnen vereist het monitoren van werknemers meer precisie dan bijvoorbeeld het volgen van de montage van een auto die door een productielocatie beweegt, zei David A. Horsley, een professor aan de Universiteit van Californië, Davis. "Voor deze social distancing-toepassing wil je weten waar mensen zijn, en hun scheiding tot, laten we zeggen, enkele centimeters", zegt Horsley, die ook de chief technology officer is bij Chirp Microsystems.

Andere industrieën passen vergelijkbare technologie toe om social distancing af te dwingen. Bakkerij Göbecke in Leipzig, Duitsland, vereist bijvoorbeeld dat werknemers Bluetooth-tags dragen die communiceren met bakens in de bakkerij. Het systeem geeft een alarm wanneer een medewerker langer dan 15 seconden op minder dan 1,5 meter afstand van een collega is. Social distancing in de kleine bakkerij kan een uitdaging zijn, gezien de ongeveer 20 werknemers - waaronder bakkers, banketbakkers en kassiers - die op elk moment door de ruimte navigeren.

Ruimtelijke beperkingen zijn ook typisch in veel fabrieken en magazijnen. Hoewel veel eigenaren van fabrieken en magazijnen de afgelopen jaren automatisering hebben omarmd, is menselijk werk inherent aan de werking van deze faciliteiten.

IoT-sensoren kunnen ook "continu de luchtkwaliteit bewaken tijdens ploegendiensten", aldus Richard Howells, vice president solution management bij SAP Digital Supply Chain. "Deze sensoren kunnen temperatuur, vochtigheid en deeltjes in de lucht volgen die mogelijk het risico op overdracht kunnen vergroten."

Externe toegang tot machines 

Operationele technologiesystemen waren van oudsher afhankelijk van de input van persoonlijk personeel. Maar naarmate industriële organisaties het aantal werknemers binnen een faciliteit tot een absoluut minimum beperken, wordt toegang op afstand tot apparatuur belangrijker.

Hoewel de meeste industriële organisaties nog steeds afhankelijk zijn van werknemers om fysiek aanwezig te zijn in faciliteiten, wint het concept van werken op afstand voor management- en andere functies aan populariteit.

"We hebben ontdekt dat mensen hun werk net zo goed, soms zelfs beter, vanuit huis kunnen doen", zegt John White, III, senior vice president OEM-verkoop bij Taco Comfort Solutions. "Ik weet niet of we ooit naar 100% thuiswerk zullen gaan, maar ik denk dat die praktijk in de toekomst waarschijnlijk veel acceptabeler zal zijn [voor productiebedrijven]."

Augmented Reality en Virtual Reality 

Veel fabrikanten hebben een bepaalde mate van engineering en ontwerp verschoven om op afstand te werken. Augmented reality (AR) en virtual reality (VR)-technologieën kunnen die overgang ondersteunen. Zeven van de tien leidinggevenden van autofabrieken melden bijvoorbeeld dat COVID-19 hen heeft overtuigd om AR- en VR-implementaties te plannen of te versnellen, volgens een juli-enquête van Grid Raster. De meest voorkomende toepassing van de technologie — met de steun van 68% van de respondenten — is virtueel autodesign.

Augmented reality-technologie kan ook samenwerking op afstand ondersteunen, waardoor collega's kunnen samenwerken om bijvoorbeeld een machine te onderhouden zonder dat ze allemaal in dezelfde ruimte zijn.

Augmented reality "wordt erg populair in zowel de zakelijke als de industriële wereld", zegt Inderpreet Shoker, senior analist bij ARC Advisory Group in een online interview.

Op IoT gebaseerde toegangscontrole

Ervoor zorgen dat werknemers in fabrikanten de potentiële blootstelling aan COVID-19 beperken, kan vervelend zijn, gezien hoe besmettelijk het virus is. Werknemers kunnen aan het virus worden blootgesteld via druppeltjes die worden afgezet op vaak aangeraakte oppervlakken of door een asymptomatische collega tegen te komen.

Op IoT gebaseerde toegangscontrolesystemen kunnen deze uitdagingen aan. Ten eerste kunnen ze medewerkers contactloze toegang tot een voorziening verlenen. Bovendien kunnen contactloze toegangscontrolesystemen samenwerken met warmtebeeldcamera's om werknemers met verhoogde temperatuur te detecteren, hoewel deze strategie onvolmaakt is gezien het potentieel voor asymptomatische verspreiding. Slimme toegangscontrolesystemen bieden ook ondersteuning voor geautomatiseerde COVID-19-zelfverklaringenvragenlijsten, die werknemers vragen om te verifiëren dat ze recentelijk niet in contact zijn geweest met iemand die besmet is met het virus. Op smartphones gebaseerde technologie voor toegangscontrole kan ook het handhavingsbeleid voor sociale afstand afdwingen.

Slimme toegangscontrolesystemen kunnen systeembeheerders ook in staat stellen wijzigingen in ploegenschema's aan te brengen en af ​​te dwingen om het aantal werknemers dat een faciliteit betreedt tot een absoluut minimum te beperken, zegt Kieran Hannon, chief marketing officer van Openpath. "In het verleden bekeken fabrikanten op IoT gebaseerde toegangscontrole om aan hun fysieke beveiligingsbehoeften te voldoen", zegt Hannon. Nu heeft functionaliteit die de veiligheid van werknemers kan optimaliseren een grotere prioriteit.

Autonome voertuigen, drones en robots bevorderen ook sociale afstand

De belangstelling voor autonome voertuigen neemt weer toe, aangezien het gebruik van ritten en het openbaar vervoer snel is gedaald met de opkomst van COVID-19. Maar de interesse in autonome voertuigen - en drones - neemt ook toe in industriële contexten, gezien het potentieel van de technologieën om sommige functies in magazijnen en productiefaciliteiten te automatiseren, zei Howells. Autonome voertuigen kunnen helpen het voorraadbeheer en kwaliteitsborgingstests te stroomlijnen. Ze kunnen ook het picken van goederen uit de magazijnschappen automatiseren.

Ook de belangstelling voor robotica en automatisering groeit. "Het laagst hangende fruit voor robotica en AI is het automatiseren van de meest routinematige en mechanische taken die mensen doen, zodat ze zich kunnen concentreren op taken met een hogere waarde", zei Howells. Het omarmen van dergelijke technologieën kan ook het aantal werknemers verminderen dat fysiek aanwezig moet zijn in industriële faciliteiten. Het uiteindelijke doel is volgens Howells niet het elimineren van menselijke arbeiders. "Kunstmatige intelligentie en robotica halen de persoon niet uit het proces", zei hij. “Het haalt de robot uit de persoon. Mensen zijn en blijven je belangrijkste hulpbron, en het zal de belangrijkste taak zijn om ze de tools te geven die ze nodig hebben om hun werk veilig en effectief te doen.”